* * *
Подземелье напоминало баню — от пятнадцатиминутного обстрела вода в верхних цистернах закипела, и всем выжившим пришлось укрыться на самом нижнем уровне. Но и там людям пришлось несладко.
Барон неподвижно лежал на полу, прокручивая в голове события последних дней. Больше всего его изводила необходимость ждать, но ходы наружу были завалены битым камнем, намертво сплавленным в многотонные пробки.
«Почему они больше не стреляют? — думал барон. — Еще полчаса — и от нас бы не осталось и пепла. Кончились заряды? Вряд ли — небесный пьяница утверждал, что это невозможно…»
Потолок в дальнем коридоре с грохотом рухнул. Впрочем, камни даже не достигли пола — они, пролетев едва ли сантиметров десять, исчезали, оставляя после себя облачки дыма. Когда пролом окончательно расчистился, в него медленно опустился каменный круг, на котором стояли штурман с некромантом.
— Добрый день! — радостно воскликнул чародей. — Вы по нам скучали?
* * *
— Орлы! — некромант чеканным шагом прошелся вдоль неподвижного ряда дружинников. — Орлы же!
— Ну, как сказать, — Киркс нервно дернулся — у него до сих пор стоял перед глазами залитая кровью каменная плита, с которой поднимались восково-бледные фигуры с неестественно застывшими лицами.
— А, ты не понимаешь, — чародей пренебрежительно махнул рукой. — Я давно мечтал получить свою карманную армию. Дома, между прочим, это мне почти удалось…
— Почти? — гном резко повернулся к колдуну. — Как интересно… А почему почти?
— Ты не представляешь, как сложно найти достойный экземпляр. Особенно с идиотской традицией сжигать наиболее удачных кандидатов.
* * *
Корабль, истошно воя двигателями, наконец выбрался на орбиту. Некромант специально пересел в выгородку оператора главного калибра, в которой не работал ни один пульт, вдобавок скрестив руки на груди.
— Куда теперь?
— Продолжаем операцию «Эдельвейс». Только теперь нам придется заказывать повторные визы… — дроид принялся выстукивать на клавиатуре навигационного компьютера. — Но для начала нам надо выбраться в более цивилизованные места — а для этого у нас маловато горючего. Я-то рассчитывал на обычный рейс…
— Говори понятнее.
— Ресурс горючего — тридцать пять процентов от необходимого.
— А до ближайшей заправки?
— Сто двадцать процентов. Но у нас нет денег.
— А куда они девались? — капитан недоуменно глянул на штурмана.
— Вернул, откуда взяли, — дроид выдержал драматическую паузу. — В банк положил, на металлический счет. Триста кило палладия с правом изъятия в любой момент.
— Да? — капитан искренне удивился. До сих пор он никак не удосужился пересчитать «добычу» в что-то более весомое.
— Или, по нынешнему курсу, — штурман повернул блестящую голову, и под взглядом угольно-черной прорези Кирксу стало неуютно, — двести тонн спирта класса «Люкс», ящик… То есть, двенадцатиметровый контейнер тушенки первого сорта. И на три донорских печени.
— А печени-то зачем?
— Чтобы был шанс одолеть хотя бы первые сто тонн, прежде чем скончаться от цирроза.
— Это просто замечательно, — прервал дроида некромант. — Но я бы хотел услышать, что мы будем делать. А если кто-то забыл — напоминаю…
— Все-все-все… — дроид поднял полированную кисть. — Значит, так: про «Эдельвейс» мы пока забудем. Прокладываю курс на систему Зонтаг. Теперь наша цель — Третий инвестиционный банк, — штурман, развернувшись в кресле, установил в центре рубки излучатель голопроектора. Тот, зажужжав, начертил в воздухе призрачную схему космопорта.
— Мы запросим посадку в секторе «Восемь» — он для аварийных судов, а мы это дело отлично сымитируем. Потом нам надо будет взять штурмом бункер «А» — он на самой границе сектора «Девять». Там расположен автопарк и, заодно, резервный пульт управления топливной системой космопорта. Там мы захватываем несколько бронетранспортеров — два ломают стену космопорта и взрываются на заградительной полосе, третий вламывается в банк и пытается вырвать сейфовый люк. Если третьим будет тяжелый эвакуатор — у него вполне получится, но, скорее всего, его за это время успеет расстрелять охрана. Мы же будем в четвертом — его постараемся выбрать попрочнее и попросторнее. Чародейская армия подавит огневые точки охраны и набьет броневичок деньгами. После этого мы сделаем ноги.
— Шикарный план, — некромант задумчиво побарабанил по пульту, но тут же отдернул руку, словно бы обжегшись. Но насколько я понял из мыслей нашего уважаемого капитана, нам трудно будет осуществить даже первую стадию операции.
— Не волнуйся. Эту часть я беру на себя.
— Это авантюра! — Киркс от возмущения даже закашлялся, на миг оторвав взгляд от экрана.
— Удача любит смелых.
— Ты же не знаешь, что такое удача.
— А может, я решил узнать, что это такое.
* * *
Синий шар планеты медленно наползал на корвет, навевая на всех присутствующих ощущение неизбежного провала. В мыслях Киркса плясал целый хоровод патрульных линкоров, с каждым оборотом обраставший пушками, торпедными установками и бомбометами. Под конец некромант отчаялся разобраться, что именно из прочитанного было правдой, а что — чистым вымыслом, и решил разложить пасьянс.
Гном, увидев это, лишь удивленно хмыкнул.
