Глава 1. Высокое искусство прогулок
С бездонно синего неба спикировала четверка гиппогрифов в синих нумерованных жилетках и с клекотом разбежалась по уютному дворику. Всадник одного из них заметил дремлющего на скамейке дворника и рванулся к нему.
— Простите, где тут седьмой подъезд?
— За липами глядите, — ответил Михеич, с удивлением разглядывая гиппогрифа. — А что это вы в жилетках?
— Соревнования у нас, по городскому ориентированию, — отозвался наездник, удерживая летуна, нетерпеливо цокающего копытами, — "Вольный Ветер", — и он, дернув за повод, отчего гиппогриф развернул к липам клювастую голову, рявкнул коллегам, — За липами! Энька, за липами!
— Есть! — раздалось парой секунд позже. — Есть, у кого маршрутник? Который час?
Гиппогриф у скамейки взмыл свечкой, огладив булыжники двора серо-стальными перьями, и камнем упал к искомому подъезду. Из-за деревьев раздалось довольное бурчание, и минутой позже четверка летунов скрылась за стрельчатыми крышами.
Дворник пожал плечами и приготовился снова задремать — но не тут-то было. На посадку величаво заходила пара грифонов в уже знакомых синих жилетках.
Летуны оказались "первыми ласточками" — буквально через полчаса народ повалил косяками. Оборотни и люди, гламы и гномы, эльфы и драконы — столько разнообразной живности не видели здесь с момента постройки домов.
Впрочем, к немалому удивлению дворника, посетители вели себя скромно, тихо и аккуратно, даже те, кто присаживались перекусить.
— А что за соревнования такие? — опасливо поинтересовался Михеич у дракона, осторожно гревшего дыханием кружку с чаем.
— Хорош, не люблю кипятка, — сидевший рядом человек в желтой жилетке ткнул дракона под бок, и тот передал ему кружку.
— Городское ориентирование, — устало пояснил дракон. Чувствовалось, что за сегодня он отвечает на этот вопрос раз двадцатый. — "Вольный Ветер" называется.
— Слышал уже, — отмахнулся дворник. — А суть-то какая?
— Есть маршрут, его надо пройти, — пояснил собеседник. — Кто быстрее — тот и молодец.
— Не в "Барсах", — поправил дракона человек. — Они — неспортивная категория. А мы — "Сатиры", так что не смей летать. Ладно, побежали.
— Я ненавижу это слово — "побежали", — с отвращением произнес дракон и с кряхтением поднялся на ноги. — Куда теперь?
— Старовозчиковский переулок, дом пять. Сколько горшков стоит в третьем окне справа на втором этаже?
— Время?
— 12:45.
— Плохо, — Артем поморщился, вписывая цифры в маршрутник. — Мы выбиваемся из графика, Гвин.
— Слышишь? — возмущению гномки не было предела. — Гномов ценят за выносливость, а не за скорость. И вообще — если хочешь бегать, чего в "Барсы" шел?
— А у них трасса маленькая, — хмыкнул парень, шурша картой. — Меньше пяти лиг, если не врут.
— Вот и не ной, — отрезала Гвин. — Ищи "КП-162".
— Нашел. Вниз по улице до первого перекрестка налево, а там скажу.
Лена стремглав отскочила в сторону, чтобы ее не затоптала парочка, буквально выпрыгнувшая из-за поворота.
— Совсем очумели, — пробормотала она, провожая взглядом парня и гномку в желтых майках. Впрочем, гномке майка была откровенно велика и скорее напоминала укороченный сарафанчик. — Вы меня чуть не затоптали!
— Прошу прощения, мадам, — буркнул парень, даже не обернувшись.
— Нахал! — крикнула ему вслед девушка, но тщетно — больше реакции не последовало.
— Сбавь ходу, а? — попросила гномка, когда незнакомка исчезла за углом. — Мы и в самом деле ее чуть не затоптали.
— Ходу, Гвин, — Артему было стыдно, но неумолимо тикающие часики предупреждали — еще пара срывов графика, и призовое место станет недостижимой мечтой еще на год. — Как-нибудь потом.
— Много обиженных накопится, — посетовала гномка, ловко огибая сваленные поперек дороги велосипеды. Их хозяева ожесточенно спорили с кентавром, потрясая обиженно скулящим велокомпьютером, на чешуе которого отчетливо проступал след копыта. — Впрочем, как у всех, похоже.
— Гвин! — взвыл парень.
— Я сто лет Гвин, — отрезала гномка. — Крутяков, будь человеком!
— Ладно, я извинюсь — только если ее найду, хорошо?
— Слово? — глаза гномки хитро блеснули.
— Слово.
Звонок раскатился по квартире злобной трелью, вырывая хозяйку из хрупких оков сна.
— Опять… — простонала она и поплелась в прихожую. Загодя положенная у входной двери сковородка — новенькая, с антипригарным покрытием — послушно влетела в руку хозяйки. Дверь распахнулась. — Прокляну!
— Олька, ты чего? — Лена испуганно забилась в дальний угол коридора, ошеломленно глядя на подругу. Поглядеть, и в самом деле, было на что: угольно-черные, без единого светлого пятнышка волосы, торчащие во все стороны, сияющие алым глаза и занесенная сковородка — зрелище не для слабонервных.
— Лена? — глаза наконец привыкли к темноте коридора. Хозяйка тут же отложила сковородку обратно на тумбочку, и потерла глаза успокаиваясь. Почти сразу же волосы снова стали привычно рыжими, глаза — зелеными, а сама девушка — ничуть не страшной. — Заходи, что ж в коридоре торчать.
— Ты чего это? — осведомилась Лена, бочком протискиваясь в прихожую.
— Да достали, — посетовала Оля. — С утра в дверь трезвонят, спасу нет.
