Открыв глаза, барон уставился на восковое лицо Эльхана. Седые волосы на голове спеклись в кровавую кашу — старика кто-то мастерски угостил шестопером. Память на миг прояснилась — этот коротышка…
Шахрияр со стоном поднялся на колени — проклятый карлик ходил по замку, как будто он сам его строил: каменная панель потайного хода, сорванная с петель, как раз и накрыла барона. А потом, похоже, ему еще и добавили… Барон стащил с головы сплющенный на затылке шлем — дедовская броня снова спасла его, пусть и не так, как он рассчитывал. Интересно, чего же хотел добиться карлик? Неужели он не понимал, что, когда барон очнется, он подымет на уши весь замок?
Память вернулась подобно резкой вспышке — Шахрияр тут же вспомнил, почему никому в крепости нельзя было пить, и отчего сегодняшний день был таким важным… Корабль!
Барон на подгибающихся ногах кинулся к бойнице, и комната утонула в проклятиях — внутренний двор был пуст.
* * *
К губам некроманта прильнула теплая чашка, и в рот ему полилась теплая ароматная жидкость. Колдун попытался отмахнуться, но руку словно зажали мягкие клещи.
— Пей лучше, — послышался голос Гарина. — Одни ребра торчат.
— Где я? — поинтересовался чародей, когда жидкость наконец закончилась.
— На корвете. В компании тридцати головорезов в грузовом трюме, и парочки полутрупов в рубке.
Некромант пошевелился — это движение окатило его приступом боли.
— Лежи смирно! — голос гнома был полон недовольства.
— Отведи меня в рубку, — пальцы некроманта так крепко впились в предплечье Гарина, что гном даже охнул. — Отведи, слышишь?
— Зачем это? — гном аккуратно приподнял чародея, поддерживая того под руку.
— Я хочу отомстить, — глаза чародея загорелись красным. — Со мной никогда, никогда еще так не обращались! И я не намерен это так оставлять.
* * *
Дроид, поерзав, устроился в капитанском кресле, предоставив капитану возможность разобраться с флягой оглушенного лейтенанта.
— Внутренние переборки заблокированы. Показания сканера: трюмы — тридцать биоединиц, рубка — пять биоединиц. Приступаю к агрессивному маневрированию.
На приборной панели загорелась россыпь оранжевых искорок.
— Цель — наземная, укрепленная. Носовая батарея к бою готова.
— Нет! — прохрипел некромант.
— Да, — холодно отозвался дроид. — Они убили меня. Так что я — первый, а ты обождешь.
— Ладно, — вдруг согласился чародей. — Только учти — я хочу свою долю.
— Будет, — стальная перчатка легла на оранжевые искорки.
* * *
В ясном небе глухо громыхнуло, и барон невольно повернулся на звук. Черная точка описала в небе короткую петлю и устремилась к замку. Шахрияр, как завороженный, глядел, как освобожденный корвет пикировал на замок, пока с неба не упали первые огненные капли. Потом он стремглав кинулся к камину, за задней стенкой которого прятался ход в подземелье.
* * *
Замок плавился под очередями противометеоритных пушек, приземистые башни таяли, словно свечи, земля на холме кипела и текла, как карамель.
— Все, хватит, — пальцы некроманта выбили звонку дробь на шлеме штурмана. — Я требую свою долю.
— Пожалуйста, — корабль замер неподвижно. — Сейчас я пущу тебя за пульт.
— Не стоит. Садись, — некромант ткнул прямо в сердце самодельного вулкана.
— Ты самоубийца?
— Там есть живые. Я чувствую.
— Давай сперва обождем, — дроид закинул руки на затылок. — По моим расчетам, это безобразие остынет к утру.
— Зря я тебе дал право первого удара.
— А я не жалею, — хмыкнул в ответ штурман.
* * *
Земля остыла на третий день. Точнее, она запеклась стеклянистой коркой, все еще пышущей густым жаром, как хорошо натопленная печь.
— Ступай осторожно, — дроид замер у края оплавленного пятна. — Там внизу должен быть горячий пепел — я стрелял комбинированными зарядами.
— Комбинированными? — чародей на миг замер, после чего решительно сошел на землю. — Нет, пожалуй, я лучше вообще не буду там ходить.
— Ты же хотел свою долю.
— Я получу ее, — чародей решительно пошел в сторону деревушки неподалеку от замка. — Только мне надо подготовиться. Кстати, мне понадобится часть нашего груза.
— Зачем? — дроид недоуменно глянул вслед черной фигуре.
— Если пойдешь за мной — увидишь.
* * *
Аппарель второго трюма с шелестом откинулась, и наружу ринулись дружинники, на бегу выстраиваясь в «свинью». Впрочем, увидев «барона», они на секунду замерли — и этого вполне хватило.
— Выбирай любого, — дроид опустил парализатор. — И помоги заволочь остальных обратно в трюм.
— Интересная штука, — чародей с интересом глянул на оружие. — Интересно, почему ты применил его только сейчас?
— Потому, что я забрал его у лейтенанта. Понятия не имею, откуда тот его достал. Кстати, почему бы тебе не выбрать его?
— Он понадобится для разговора с бароном. А мальчик, — на лице колдуна появилось мечтательное выражение. — Ты даже не представляешь, какие вершины магии покоряются крови юного мальчика… В общем, мне нужен один из этих. Но только один — на остальных у меня большие планы!
* * *
Кровавая пентаграмма с шипением впиталась в каменную крышку колодца, оставив после себя черные дымящиеся линии. Гранитный круг вздрогнул, как живой, и нехотя поднялся в воздух.
— Но! — некромант натянул невидимые вожжи, и колдовской антиграв заскользил к кораблю.
