Звёздная кошка - [46]

Обе группы не смешивались, но что-то проскальзывало в их отношении друг к другу. Может, это было уважение к достойному противнику, а может, радость от совместного творчества. Кто их знает этих дикарей.

В отличие от этого цирка на колёсах десантники чувствовали себя неуютно. Странное зрелище будоражило кровь, пробуждая давно забытые древние инстинкты. Особенно тяжело приходилось морфам. От происходящего веяло такой первобытной мощью, что они начали терять над собой контроль, рискуя перетечь в звериную форму.

Но сержант был настороже и без промедления приказал приступать к делу. Пятеро десантников развернули ловчие сети, остальные – двинулись вперёд, намереваясь отсечь нескольких дрейд, находящихся на отшибе.

Манёвры штурмовой группы не остались без внимания. Кеслы упрыгали вглубь пещеры и снова образовали кружок, ощетинившийся мощными задними ногами, а дрейды сгрудились около седого гиганта. Выступив вперёд, тот насторожённо смотрел на приближающиеся стремительные фигурки и что-то негромко рычал. Модуляция звуков указывала на то, что это не просто эмоция, а настоящая речь.

Видимо, выполняя распоряжения вожака, дрейды собрались вместе. Они стояли компактной группой и не делали попыток ни спрятаться, ни напасть. Когда десантники оказались достаточно близко, седой гигант шагнул им навстречу. Он двигался медленно, всем своим видом демонстрируя дружелюбие. Эдакая обаятельная плюшка – походка вразвалочку, на физиономии нечто похожее на улыбку, страшные когти на пальцах втянуты в мягкие карманы-подушечки. Если бы не размеры и насторожённость в глазах, ну просто лапочка.

– Демоны хаоса! Они нас видят! Кажется, комбинезоны бесполезны, – догадался кто-то из десантников.

– Похоже на то. Эти твари какая-то необычная помесь с пресмыкающимися, а у тех есть природные датчики движения. Запахи и тепловое излучение ещё можно скрыть, но не движение воздуха.

– Фапивата! – рыкнул сержант на девушку, когда та вдруг заговорила вслух.

– Нет смысла молчать, нас уже обнаружили, – возразила она и предложила: – Сержант, давайте, я займусь своими прямыми обязанностями и попробую наладить контакт. Вы же видите, это не совсем звери.

Сделав вид, что не слышит, сержант знаком приказал двум ловцам приготовиться.

– Подпустить тварь поближе и укатать её в кокон так, чтобы она ни вздохнуть, ни… не могла, – распорядился он по внутренней связи.

Ловцы согласно кивнули и бесшумно двинулись к вожаку.

– Сержант, не нравится мне это. Громила явно неспроста прётся к нам, – заметил высокий парень, которого отличала змеиная грация движений.

Это он, невзирая на укоризненные взгляды товарищей, всю дорогу цеплялся к брюнетке. Своими беспардонными шуточками он довёл её до белого каления. Причём, развлекаясь подобным образом, парень прекрасно понимал, что рискует быть подстреленным, если она не выдержит и сорвётся. Тем не менее это его не останавливало.

– Успокойся, Увад! – отозвался сержант и досадливо поморщился. – Знаешь, я отдаю должное твоему чутью, но ты вечно видишь опасность даже там, где её не было и нет.

"Паршивые шовинисты! Вечно у них прав тот, у кого яйца круче", – сердито подумала девушка.

– Правильно мыслишь! – тут же отозвался Увад и дружески подтолкнул её плечом.

– Все демоны хаоса! – Фапивата возмущённо закатила глаза. – Просила же, не смей читать мои мысли!

– Прости, красотка, не смог удержаться, – выключив режим невидимости, Увад поднял забрало. – Держись меня, девочка, и однажды ты поймёшь, что я ничем не хуже Кавдори, – сказал он, насмешливо улыбаясь.

– Да пошёл ты! – прошипела девушка, делая шаг в сторону. – Давно пора понять, что меня тошнит от одного твоего присутствия.

Увад фыркнул. Безжалостная реплика больно ударила по самолюбию парня, но он не подал виду, что задет.

– Ну и дура! – проговорил он с чувством превосходства и, посерьёзнев, добавил: – Держись меня, Фапивата. Я не шучу. Уверен, впереди нас ожидают крупные неприятности.

– Слушай, Увад, я ценю твою заботу, но не смей меня опекать. Я уже большая девочка.

– Не ори, Фапивата! – вмешался сержант. – Увад дело говорит. Ты новичок, поэтому кто-то должен присматривать за тобой. Ясно?

– Да!… Последнему идиоту ясно, что я у вас на положении домашней зверушки, – пробурчала девушка с обиженной миной на лице.

– Заметь, любимой зверушки, – хохотнул Увад, не отходя от неё ни на шаг.

– Раз понимаешь, то будь умничкой и не отвлекай парней,- заметил сержант и, видя, что от обиды у девушки задрожали губы, добавил чуть мягче: – Девочка, им хватит работы и без того, чтобы спасать твою задницу. Ясно?

– Куда уж ясней?

– Стой, дура!

Сержант яростно выругался. Подобравшись, девушка рванулась к дрейдам, и Увад бросился следом за ней. В это же время вожак, оказавшись в нескольких шагах от ловцов, стремительно взвился в воздух и оказался позади них. Неуловимым движением он свернул им шеи, и в тоже мгновение в его лапах оказалось оружие. Точный выстрел и Увад упал.

Самое поганое заключалось в том, что это была не случайность. Как показали дальнейшие события, дрейды умели пользоваться оружием. Позже ксенобиологи выяснили, что поблагодарить за это умение нужно охотников, у которых они подсмотрели на что нужно нажимать на убийственных палках.