Звезда за звездой - [50]

— Вроде бы, да. — Бластбот встряхнуло, когда канониры открыли огонь. — Гравитационные модуляции. Вот как йаммоск контактирует с подручными.

— А! — У барабелов это означало восторг. Освещение на корабле замерцало, когда по щитам ударили плазменные шары. — Оная советует тебе начинать передачу, иначе твои данные пропадут.

Данни оторвала взгляд от экрана.

— Ситховы мечи!

На первый взгляд вокруг них вился обычный астероидный поток, и лишь плазменные выстрелы ясно давали понять, что это вражеский флот. Ей не верилось, что даже Буйные Рыцари способны прорваться… через мгновение она поняла, что у них нет ни шанса.

Последние несколько дней эскадрилья обреталась неподалеку от богатой драгметаллами Аркании, устраивая засады на йуужань-вонгские корветы, спешившие прочь из района боевых действий. Ранее предполагалось, что подобными рейдами враг лишь прощупывает республиканские позиции, но теперь стало очевидно, что йуужань-вонги готовят коридор вторжения. Данни не требовалась голокарта галактики, чтобы понять, что, захватив Арканию, йуужань-вонги смогли бы угрожать Перлемианскому и Хайдианскому Торговым Путям, а также регионам Колоний. Установив связь с «Весельчаком», девушка переключилась на секретный канал для вещания в субсветовом диапазоне и начала экстренную передачу.

Передовые корабли флота разразились градом магмовых снарядов, вынудив Уонтана бросить корабль в череду маневров уклонения. Саба приказала ему повысить уровень инерционной компенсации, чтобы она не потеряла сознание. Флот противника заполонил собой весь экран обзора, сливаясь в одну огромную йорик-коралловую массу.

Одна из больших коралловых глыб открыла отсек, выпустив на волю гратчинов — полуметровых крылатых инсектоидов. Канониры переключились на новые цели, лазерным огнем соорудив заслон на пути насекомых. Не стоило подпускать их близко: эти создания были способны прогрызть титановый корпус корабля в секунды.

— Вот наша цель — крейзер в нижней чазти позтроения. Видите его? — зазвучал в эфире голос Сабы.

— Тот, что с краю? — уточнил Дриф Лиж, пилот одного из потрепанных «крестокрылов» эскадрильи.

— Нет, слишком очевидно, — сказала Саба. — Тремя кораблями ближе.

— Понял, — отозвался Дриф.

Щелчками комлинков пилоты подтвердили получение приказа, и Данни ощутила, как их испуг сменяется решимостью.

— Светящийся шар через пять, четыре… — завела отсчет Саба.

Ицал Ваз, солезависимый канонир-аркона, прекратил огонь и погрузился в медитацию. Хотя его многослойные глаза были не способны различать формы, их чувствительность к малейшему движению сделала его лучшим стрелком в эскадрилье. Пока Саба продолжала отсчет, выражение этих золотистых глаз стало безразличным и отвлеченным, как во время принятия очередной соляной дозы, а вены на его напоминающей наковальню голове напряглись.

— Начали! — скомандовала Саба.

Корабль окутал белый шар света. Данни решила, что отключились щиты, но Уонтан распрямился в пилотском кресле, и бластбот рванул вперед. Удостоверившись, что плазменные шары не задели корпус, девушка бросила взгляд в иллюминатор, где едва различались очертания истребителей их эскадрильи, скрытых сияющей сферой.

— Что это? — выдохнула Данни.

— Ты когда-нибудь видела ложные солнца? — поинтересовалась Саба.

— Паргелии? Разумеется, — сказала Данни. — Иногда от двух солнц сразу.

— Это почти то же самое, — объяснила Саба. — Ицал Ваз называет это светящимся шаром. Он изпользует Силу, чтобы сфокусировать свет.

— Зачем? — Данни уважительно посмотрела в сторону арконы.

— Зачем? — эхом отозвалась Саба. — Он прячет наз. Дозтаточно везкая причина?

Хотя шар был не меньше километра в диаметре, Буйные Рыцари — чуть больше десятка призрачных силуэтов с перекрывающимися щитами — сгруппировались невероятно тесной группой вокруг бластбота. «Крестокрыл» Дрифа располагался всего в нескольких метрах в стороне от корпуса корабля Сабы. Выхлопы его ионных двигателей вливались в светящийся шар, повышая интенсивность сияния. Теперь плазменные шары и магмовые снаряды летели вслепую, а те, кому удавалось подойти достаточно близко, уничтожались совместными усилиями Буйных Рыцарей.

— «Везельчак» принял дозтаточно данных? — осведомилась Саба.

Данни сверилась с приборами. Показания монитора плясали, как сумасшедшие.

— Полезное дело, — сказала она. — Чем дольше мы здесь пробудем, тем лучше.

— Но данных уже дозтаточно? — Алмазные зрачки Сабы сузились.

Быстро прикинув статистику, Данни кивнула.

— Можно было бы повысить уровень достоверности, но…

— Нужно научить тебя летать на «А-крыле», Данни Куи. Буйным Рыцарям пригодилзя бы такой сумазшедший пилот, как ты. — Саба отвернулась и передала эфир: — Изтребителям ближнего дейзтвия направляться к «Везельчаку». Увидимзя дома.

Два «ревуна» и трое «бдительных», по-прежнему скрытые все еще расширяющимся светящимся шаром, рванули в направлении фрахтовщика.

— Сензоры в паззивный режим. Лазеры отключить, — приказала Саба. Повернувшись к Данни, она указала на Ицала, свернувшегося в трансе в верхней турели. — Займи его мезто. Светящийся шар требует концентрации.

Осмотрев крупного аркону с ног до головы, Данни попыталась представить, как она сможет переместить существо в два раза больше нее в размерах, не нарушив при этом его концентрации.