Звезда Востока - [56]

Я тяжко вздохнула и приняла решение показать Ульриху талисман. Пусть исследует. Не хватало, чтобы треклятые неприятели вывели из строя еще кого-то из ордена. Но наши с полуведьмаком дела — просто дела. И ничего более.

Несложное решение, на первый взгляд. Однако на уроках сердце ныло и трепыхалось, в предвкушении встречи. Агния подозрительно косилась и подталкивала в бок, чтобы смотрела не в одну точку перед собой, а на педагогов. После обеда нервозность зашкалила. Компот в чашке Шема закипел моими стараниями. А друг всего-навсего неудачно пошутил о талантах ведьм. Причем, даже не истинных, а их горе-потомков.

Покидать сектор пришлось тайно. Через синий коридор. Иначе бы друзья, заметившие плохое настроение, остановили. Или б не отпустили одну. Я шла нарочито медленно, шаркая ногами. Кукла-талисман лежала в сумке, чтобы оказаться в руках полуведьмака. Безумие! Мне одновременно хотелось и отдалить встречу, и приблизить. Бежать прочь и навстречу зеленоглазому паразиту. Проклятье! Необходимо обуздать чертовы эмоции. Решение принято. Надо ему следовать.

Ульрих, как и обещал, ждал в сером коридоре. Ходил туда-сюда и нервничал. Я подождала еще минут пять, прежде чем открыла проход. Пусть подергается. Заслужил.

— Отлично, — улыбнулся он, едва камни раздвинулись. — Я рад, что ты пришла.

— Это не ради тебя, — повторила я вчерашнюю фразу. — У нас есть общие дела. На этом всё.

Ульрих не сумел скрыть разочарования, хотя и старался. А чего он ожидал? Что кинусь на шею? Сделаю вид, что ничего не случилось? Да, возможно, полуведьмак обзавелся невестой вынужденно. Допускаю. Но он солгал. К тому же, появление на горизонте Делии — знак. Точнее, еще одно доказательство, что у нас нет будущего. Мы сами себя обманывали. Пора взглянуть правде в глаза.

— Держи, — я достала из сумки куклу. — Главное, не повреди защиту.

— Не поврежу, — пообещал он без выражения.

Сегодня я заранее позаботилась об «отвлекающем факторе» — учебнике по истории цветовой магии. Устроилась с ним на полу, открыла на заданном параграфе, но медлила с чтением. Следила за Ульрихом. Точнее, за драгоценной куклой в его руках. Сначала полуведьмак внимательно изучил талисман. Ощупал туловище, одежду, волосы из пряжи и настоящую прядь, обмотанную вокруг талии. Затем положил куклу на левую ладонь, а пальцы левой руки что-то зачертили в воздухе.

Я бы не удивилась, даже б если от моего имущества полился свет, или тряпичная защитница заговорила, поведав тайну создания. Но минуты уходили, а ничего не менялось. Всё та же кукла. Все тот же Ульрих. Никаких ответов.

— Проклятье! — возмутился полуведьмак, чуть не уронив талисман.

— Что? — я вскочила, позабыв о лежащем на коленях учебнике. Он, в отличие от куклы, приземлился на пол с неприятным звуком.

— Твоя защитница, и правда, не так проста, как кажется, — проворчал парень. — Только я понятия не имею, что за магия тут действует. Как она защищает. И почему.

Я молчала, вопросительно глядя на него. Он выдавил сконфуженную улыбку.

— Не уверен, что тебе понравится ответ. На кукле кровь.

— К-к-как эт-т-то?

Хорошо, что в подобные моменты мы не видим себя со стороны. Вряд ли нам бы понравился собственный обалдевший вид.

— И сама кукла, и ее одежда смочены в воде с добавлением крови.

— Чьей? — пролепетела я.

Брррр… Рядом каждую ночь лежит предмет, окропленный кровью неизвестно кого!

Еще раз бррррр…

— Без понятия, — полуведьмак развел руками.

— Мерзость.

— Отнюдь. Вероятно, сила талисмана именно в особой добавке.

Я боролась с глупым желанием никогда больше не прикасаться к кукле, а Ульрих хмуро покосился на меня, странно прищурился и резким движением подкинул защитницу. Но я едва успела возмутиться. Полуведьмак вскинул руки, и талисман завис под потолком как… как зловещая птица. Или летучая мышь.

— Без паники. Попробую один приемчик. Кем был этот маг, не выясню, но, пожалуй, определю его цвет. А, может, и оба.

Я махнула рукой. Пусть делает, что хочет. Подняла книгу и снова устроилась на полу. Пробежала взглядом первые строчки параграфа, но едва ли запомнила содержание. Эксперимент Ульриха над талисманом — вещь гораздо интереснее событий давно минувших дней. Тем более, кукла теперь не просто парила над нами. От нее исходило свечение, переливающееся всеми цветами радуги.

Ульрих ничего не делал. Держал руки над головой, не позволяя кукле упасть. Минуту, другую, третью. И вдруг что-то нервно зашептал, крепко сжал кулаки и…

Что-то случилось. Не с куклой. Со мной.

В легких кончился воздух. Мгновенно. Я пыталась сделать вдох и не могла. Хотела позвать на помощь, но слова застряли в горле. Примерно то же ощущал синий кот, когда гадкий Дэриан вытягивал из него магию. Полуведьмак стоял ко мне спиной и не видел отчаянных попыток привлечь внимание. Швырнуть в него книгу? Бесполезно, руки онемели, словно превратились в камень.

Учебник съехал с колен на пол. Следом отправилась и я, приложившись виском.

Из носа хлынула кровь, в висках запульсировало.

Я видела и Ульриха, колдующего с талисманом, и саму куклу где-то еще. Она плавала в чане с розоватой водой. Розоватой от… от крови.

«Мёртвая кровь. Особенно сильная