Звезда - [4]

Однако, смех вскоре прекратился. Звезда начала расти: она росла с ужасающим упорством, с каждым часом становясь немного больше, приближаясь понемногу к полуночному зениту и разгораясь все ярче и ярче, пока не превратила ночь во второй день. Если бы она направлялась прямо к Земле, вместо того, чтобы описывать кривую, если бы она не задержалась Юпитером, она пролетела бы отделяющую ее бездну в один день. Но при настоящих условиях ей потребовалось пять полных дней, чтобы пойти миом нашей планеты. В следующую ночь она достигла трети величины Луны, прежде чем показалась на глаза англичанам, когда началась оттепель. Она взошла над Америкой приблизительно величиной с Луну, но ослепительно белая и жаркая. Поднялся горячий ветер, усиливавшийся вместе с ее ростом; в Виргинии, Бразилии и в долине св. Лаврентия она сверкала, то показываясь, то исчезая между стягивающимися громадами грозовых туч, среди лиловых молний и небывалого града. В Манитоде оттепель вызвала разрушительное наводнение. И на всех горах в эту ночь снег и лед начали таять, а все реки, стекающие с возвышенностей, потекли бурные и полноводные, неся в своих водах крутящиеся деревья, тела животных и людей. Они все больше и больше вздувались, пока не начали, наконец, выступать из берегов, преследуя убегающее население долины.

Вдоль берега Аргентины и в южной части Атлантического океана приливы были выше, чем помнили старожилы, а бцря во многих местах загоняла воду на десятки миль внутрь страны, затопляя целые города. Жара так усилилась за ночь, что восход солнца показался людям появлением тени. Начались землетрясения и продолжали неудержимо расти, пока вдоль всей Америки от Полярного Круга до Мыса Горн склоны гор начали оседать, трещины открываться, а дома и стены стали превращаться в развалины. Весь склон Котопахи сполз в одной огромной судороге, поток же лавы вырвался оттуда такой высокой, широкой, стремительной и жидкой рекой, что в один день достиг моря.

Так звезда, с бледной Луной позади на своем пути, прошла над Тихим океаном, волоча за собой шлейф из грозовых бурь и растущей волны прилива. Эта волна поднималась следом за ней, пенящаяся и нетерпеливая, заливая один за другим острова, начисто смывая с них людей, пока не докатилась, наконец, в ослепительном свете, неся с собой дыхание раскаленной печи, стремительная и ужасная, жадно ревущая стена воды в 50 футов высоты — до материка и не затопила равнины Китая. Некоторое время звезда, теперь более горячая и ярка, чем Солнце, освещала безжалостным блеском населенную страну: города и деревни с их пагодами и деревьями, широкими, обработанными полями, и миллионы бодрствующих людей, смотрящих в беспомощном ужасе на раскаленное небо. Затем послышался низкий, рокочущий ропот вод. И так было с миллионами людей в эту ночь — бегство без оглядки с отяжелевшими от зноя членами, с коротким порывистым дыханием и быстро надвигающейся белой стеной прилива за спиной. А затем смерть.

Китай был освещен белым пламенем, но над Японией и всеми островами восточной Азии огромная звезда просвечивала тусклым красным шаром сквозь пары, дым и пепел, которые вулканы выбрасывали, чтобы приветствовать ее появление. Наверху была лава, горячие газы и пепел, а внизу шипящие волны и Земля. Вскоре вечные снега Тибета и Гималаев начали таять и стекать вниз по равнинам Бирмы и Индостана десятью миллионами все углубляющихся и сливающихся потоков. Спутанные верхушки индийских джунглей горели в тысяче мест, но в прибывающих водах вокруг стволов все еще копошились темные существа, слабо боровшиеся и отражавшие кровавые красные языки пламени. Множество мужчин и женщин в полном смятении бежали вниз по широким речным путям к последней надежде человечества — открытому морю. Звезда с ужасающей быстротой становилась теперь все больше, горячее и ярче. Тропический океан перестал фосфоресцировать; крутящийся пар поднимался призрачными клубами над черными беспрерывно вздымающимися волнами, на которых темнели пятна бросаемых бурей кораблей. Затем случилось чудо. Тем, кто наблюдал в Европе за восходом звезды, показалось, что Земля перестала вращаться. На тысяче открытых местностей в низинах и на возвышенностях люди, бежавшие от наводнения или падающих домов и обвалившихся слонов, тщетно ожидали увидеть снова этот восход. Час проходил за часом в этой ужасной неизвестности, а звезда не показывалась. Люди снова увидели перед собой старые созвездия, которые они считали навсегда погибшими. В Англии над головой было чистое раскаленное пространство; Земля дрожала беспрерывно, но на тропиках сквозь завесу пара показались Сириус, Капелла и Альдебаран. И когда, наконец, большая звезда взошла приблизительно на десять часов позднее, в середине ее белого сердца виднелся черный диск, и Солнце поднялось совсем близко от нее.

Звезда начала опускаться над Азией, и внезапно, когда она висела над Индией, свет ее затуманился. Вся равнина Индии, от устья Инда до устья Ганга, представляла собою в эту ночь мелкую пустыню блестящей воды, из которой поднимались храмы, дворцы и насыпи и холмы, черневшие от людских толп. Каждый минарет был облеплен людьми, которые падали один за другим в мутную воду, когда жара или страх одолевали их. Вся страна казалась одним сплошным воплем, как вдруг над горнилом отчаяния пронеслась тень, подул холодный ветер и в охлаждающемся воздухе начали скопляться облака. Люди, смотревшие вверх на звезду, почти ослепленные, увидели, что черный диск расползается, затмевая свет. Это была Луна, появившаяся между Землей и звездой. И в эту минуту, когда люди, почуяв надежду на спасение, вздохнули с облегчением, с востока, со странной, необъяснимой быстротой, выпрыгнуло Солнце. Затем звезда, Солнце, Луна устремились вместе по небесам.