Звезда и волк - [6]

— Благодарю вас! — также грустно ответила графиня мужчине, когда он вложил ей в руки веер.

— Не стоит благодарности! — живо возразил он, смотря на Эстель нежно и заинтересованно.

Игра началась!

Эстель, конечно же, была уже почти уверенна в своих предположениях. Но… Она всегда делала всё до конца, чтобы больше не возвращаться к началу.

«Что же придумать?» — отошла в другую сторону графиня и прищурилась от мыслей.

Всё это время её любимый наблюдал за происходящим с легкой улыбкой и ждал новых действий со стороны очаровательной актрисы.

Эстель повезло. Она встретила своих друзей — это были счастливые молодожены, полюбившие друг друга только благодаря ей. Она познакомила их с благородной целью. Эстель неплохо знала их обоих. Молодые люди были неиспорченными, плохо ориентировавшимися в жизни и в среде жестоких светских людей, носящих каждый день новую маску. Они были романтичны. Мало сталкивались со злом и предательством. Эстель не могла допустить, чтобы они жили в неведении. Она занялась ими, как собиралась заняться собственными детьми, когда они подрастут. Многие спросили бы, зачем Эстель играла роль «большой помощницы», просвещающей и предостерегающей их. А всё было очень просто. Она не хотела, чтобы хороших людей кто-то нашёл первым и использовал в своих недостойных целях. Её радовало, что ей встретились такие чистые и приятные люди. Они были, словно сосуды, которые ждали заполнения. И Эстель прекрасно справилась с этим.

— Марсель, помогите мне, пожалуйста. Я вам всё объясню позже. Луиза! — теперь обратилась к девушке, которая стояла с испугом в глазах. — Я сыграю. Упаду в обморок. А вы всё это время должны смотреть на реакцию тех двух людей, — указала она взглядом на супругов.

Луиза и Марсель кивнули.

Эстель начала идти к столику, где собрались все игроки в карты. Он стоял в нужном месте. Случившееся будет видно абсолютно всем.

Доли секунды и она начинает падать. Искусно, нефальшиво, ненаигранно. Настоящая актриса!

Многие из женщин вскрикнули, некоторые поторопились к графине.

— Скорее же положите её на козетку! — вырвалось у одной из старых дам.

Вот тут-то и подоспел взволнованный мужчина, позабыв о своей жене. Он взял графиню на руки и бережно уложил на длинную козетку. Сразу же прибежал её любимый, естественно, играя роль. Он понял, что с Эстель на самом деле всё хорошо. Но он должен был волноваться для приличия и для общества.

Вскоре графиня открыла глаза, но специально смотрела так, словно ей всё виделось в тумане. Она огляделась, как делают это люди, непонимающие, где они и, что с ними произошло.

Любимый сжимал её руку, а в другой держал бокал с водой. Мужчина, нагнувшись к ней, стоял на коленях около козетки. Увидев его, Эстель сконфузилась, словно и правда недавно упала в обморок.

С трудом вставая с козетки, она поблагодарила всех, кто принял в ней участие, и нежно улыбнулась двум мужчинам. Графиня поняла, что расспрашивать Марселя с Луизой не нужно. Всё было сверх ясно.

Выходя из залы, Эстель поймала улыбку короля, говорившую ей о восхищении и уверенности в том, что у неё всё получится. Она ответила ему лёгким реверансом.

* * *

Мысли всегда приходили к Эстель быстро. Она сразу знала, как лучше поступить, как лучше подойти к проблеме.

Сегодня она была грустна, но упрямо шла к цели. Разговор снова проходил в кабинете у короля. Эстель пришла с просьбой:

— Сир, я знаю, что вы не любите долгих разговоров. Объяснюсь сразу. Я пришла получить ваше согласие. Это нагло, но необходимо.

— Чего вы хотите? — заинтересованно спросил король.

— Чтобы вы вызвали сюда Эжена де Шарби. Я должна с ним поговорить.

— О чём?

— Сейчас я не могу вам довериться. Если всё получится, я расскажу в подробностях. Потому что дальнейшее так же будет зависеть от вас.

— Ну что ж… Если это так необходимо, я вызову его, — ответил король, в душе радуясь, что только от него зависит всё, что нужно графине. Ему нравилось играть людьми, ему нравилась благодарность подданных, если он содействовал им и был прав в итоге.

— Я знаю, что вы умны, но, прошу вас, пригласите его так, чтобы жена его не узнала обо всём. У меня ощущение, что она ему даже разговаривать не разрешает, если сама при этом не присутствует.

Король посмотрел на Эстель так, словно его разгневали, обидели и наговорили лишнего.

— Извините, что потратила ваше время, — сказала она, опуская глаза.

— Ничего страшного. Можете идти!

* * *

Они встретились.

— Здравствуйте, Эжен, — сказала Эстель оробевшему поклоннику.

— Здравствуйте, Эстель, — ответил тихо он, поцеловал ей руку.

Они присели за стол друг против друга.

— Как вы думаете, для чего вас сюда вызвали? — спокойно спросила она.

— Я этого не знаю. Но было немного страшно, потому что это приглашение самого короля. А тут увидел вас. И стало спокойнее.

— Разве вы делаете что-то против короля? Зачем же вам так его опасаться?

— Нет! Я никогда не собирался даже думать о нём как-то неправильно.

— А у вас есть личное мнение на что-либо?

— Конечно же! Неужели я выгляжу таким глупым…

— Я как раз думаю, что вы не глуп, но… — Эстель запнулась, не желая тотчас всё раскрыть Эжену.

— Но? Договорите, пожалуйста!