Звезда и волк - [5]

Графиня не ошиблась. Через несколько минут к ней постучалась служанка и сообщила, что её хочет видеть маркиз Шарби. Графиня попросила передать ему, что скоро спустится.

Нужно было для приличия надеть платье, но ей так надоели все эти корсеты, в которых трудно дышать, что она спустилась к маркизу в белом кружевном халате, застегнутом до шеи. В простом халате, не выдававшем все изгибы её тела.

Она всегда делила мужчин: тем, с кем хотела дружить, она показывала свою добрую, искреннюю, сопереживающую душу, которая многому могла научить, но не показывала своего тела; тем, с кем хотела физической близости — показывала свою весёлую, кокетливую душу, которая любила пошутить и потанцевать под быструю и пьянящую музыку в открытом платье, показывающем высокую грудь и нежные плечи; тому, в кого она влюблялась, она отдавала всю душу и тело, ничего не украшая, а сразу указывая на все недостатки, чтобы потом не было грубых выяснений. Большинству мужчин всегда было с ней интересно. Она жила, дыша полной грудью, чувствовала — всем сердцем, сострадала и протягивала руку помощи всем, кто в ней нуждался. Целью её жизни была — помощь. А людям, знавшим её мало, она казалась ветреной, забавной куклой, ничем не отличающейся от других красивых женщин, ставивших на первое место пустую красоту, которая может обогатить только своим блеском, часто мёртвым и холодным.

Как у любой впечатлительной женщины, которая мало отдыхает, у графини случались то короткие, то затяжные депрессии, после которых она иногда меняла некоторые вещи в своей жизни. Так было и сейчас… Рядом с ней был мужчина, безумно любивший её. Они жили бы счастливо много лет, если бы у графини не было потребности помогать людям и нравится другим мужчинам. Он долгое время видел в этом только хорошее, но потом произошёл один случай, который вывел его из себя.

Король вызвал к себе графиню. Резким и сухим голосом он сообщил ей:

— Мне сообщили, что вы говорили обо мне в очень дерзких выражениях. И полностью обвиняли меня в плохой политике!

Графиня взволновано посмотрела на короля, с которым у неё всегда были хорошие отношения.

— Но это неправда, сир! Я не знаю, как мне доказать, но такого даже в мыслях моих не было. Да, признаюсь, я побывала во многих странах, и везде политика правителей почти одинакова. И ошибки у правителей схожие, и эгоистические побуждения. Но зачем же мне кому-то сообщать о том, что мне не нравится?! Это нужно оставлять при себе и пытаться исправлять недочёты королей по мере своих возможностей. И вы знаете, что я не привыкла тратить время на слова, а предпочитаю действовать!..

— Да, меня убедили ваши слова, Эстель, — ответил ей король, видя, что она не врёт.

— Но кто клевещет на меня?.. — горько недоумевала графиня.

— Я не скажу вам этого! — лукаво улыбаясь, ответил король. — Но это женщина, муж которой, возможно, влюблён в вас. Я хочу, чтобы вы сами догадались, кто это. Для вас это будет нетрудно!

— Я понаблюдаю, — также лукаво ответила Эстель, не испытывая радости от предстоящего. Она любила романтику и таинственность. А интриг не терпела. — Но как мне определить… Эта пара сегодня вечером будет во дворце?

— Да.

Графиня поблагодарила короля и поспешно вышла из его кабинета.

* * *

Сегодня вечером Эстель приехала во дворец короля не одна. Она попросила любимого мужчину помочь ей в поиске двух персон.

Эстель жадно вглядывалась во все лица. Она знала, что чужой муж влюблен в неё, но не может смотреть на неё страстно, потому что этим выдаст себя.

«Кажется, я поняла, кто это!» — подумала она, пристально наблюдая за одной из пар. Эстель встала у окна так, чтобы они ничего не заподозрили.

Почему же она выбрала именно их? Чем они выдали себя?

Сразу было видно, что мужчина и женщина, сидевшие близко друг к другу, не любили, не испытывали никаких чудесных чувств. Что, к сожалению, было не редкостью в то время. Более того, мужчина был подавлен, печален, выглядел старше своего возраста… У него было выражение лица, которое так часто можно наблюдать у слабых людей, давно смирившихся со своей ужасной судьбой. Его стеклянные глаза выражали неведомый страх, когда он, словно по команде, смотрел на жену. Он смотрел на неё так, как смотрит животное на своего злого хозяина, в любой момент готового нанести новый удар. Она же своим надменным взглядом показывала ему и всем, что от её рук к его рукам тянутся неразрывные нити, соединяющие хозяйку с марионеткой.

После длительного наблюдения Эстель поняла, что эта женщина свысока смотрит на всех, кто собрался в этой зале. На всех, кроме короля. Она напомнила ей змею, которая в темном уголке превращает свои гнусные затеи в настоящие заговоры.

Теперь ей нужно было проверить, как к ней относится этот мужчина, которого ей было жаль, хотя она пока не знала ничего из их частной жизни и отношений. Инстинктивно она чувствовала его боль и обиду.

Эстель прошла мимо них и намеренно уронила веер.

— Какая я сегодня неуклюжая!.. — грустно сказала она, наклоняясь за веером.

Сидевший до этого спокойно и полусонно, мужчина встрепенулся и бросился поднимать веер. Их взгляды встретились. Эстель успела уловить ещё и жёсткий взгляд надменной жены.