ЗвеРра - [27]

Ему плевать, что волки гордые, а лисы — хитрые. Зубры тоже гордые, а олени всех презирали. А звеРрики вяжут. Потому что практичные. Кусочки мозаики не складывались, рассыпались в труху.

Кроссовки топтали брусчатку местных мостовых, а забегаловки, как на грех не попадалось. Марк смотрел под ноги, словно потерял что-то важное на улицах ЗвеРры. На самом деле ему просто не хотелось поднимать голову и видеть, как наливается темнотой небо, на котором вскоре загорится звериный глаз луны.

Мягкая лапка осторожно потрогала его за плечо.

— Марк, ты чего?

Встревоженная Илса, лукавая полярная лисичка, тормошила Марка.

— Тебе плохо, да?

— Достало всё, — честно признался Марк, с усилием поднимая на неё глаза. — Я ночь не спал и день не ел.

— Уф, а напуга-а-а-ал… — к Илсе вернулось её обычное смешливое настроение. — Давай я тебя накормлю?

— Давай… — безразлично согласился Марк. — Накорми. Если звеРрюг не боишься. Ночь скоро.

Илса только прыснула в ответ, словно Марк на удивление удачно сострил. Подхватила его под локоть и решительно повела в ближайшую арку-подворотню. Там обнаружилась скрипучая дверь, а за дверью — ступеньки крутой лестницы.

Марку показалось, что они поднимались целую вечность, ступеньки коварно исчезали из-под ног, заставляя спотыкаться чуть ли не на каждом шагу.

— Я думал, лисы в норах живут, — бурчал он сварливо.

— Ты ошибался: в гнёздышках, — мурлыкала полярная лиса. — Ещё тридцать одна ступенька — и мы дома.

— Полный песец! — согласился Марк. — Не дойду.

— Жить захочешь — дойдёшь, — пообещала лисичка.

— Не хочу, — решительно отказался хотеть жить Марк. — Ну его нафиг. Пять человек до меня ничего не смогли, — а я что, рыжий вам, что ли?

— Ты смешной, — утешила его Илса. — Я печать Дисы на твоём лице вижу. Опять поцапались?

— Стерва озабоченная, твоя Диса, — объяснил Марк, вяло проводя рукой по щеке. — И ногти не стрижёт. А ещё в телохранители лезет. К Полярной Звезде, не абы к кому.

— Она привыкла быть самой-самой. Вот и обижается. Мы пришли, а ты говорил, не дойдёшь. Сейчас, ключ только найду.

Марк и сам не понял, как оказался в большом кресле. В комнате с высокими потолками. Кресло стояло у камина, в котором Илса разводила огонь.

"Потому что очаг и огонь в очаге, сеньор Карабас, были нарисованы на куске старого холста…" — ни с того, ни с сего подумал Марк и провалился в забытье.

Это была какая-то странная разновидность сна, — Марк ощущал запах дыма, слышал гудение огня и возню Илсы, вешающей на каминный крюк чайник. Марк мог поклясться, что этот чайник чёрен от копоти, а носик у него прихотливо изогнут, — но откуда он это знал, было непонятно, потому что веки не поднимались, и открыть глаза было равносильно подвигу, сил на который нет и не будет. И ещё он знал, что глупо называть чайник чайником в месте, где пьют что угодно, только не чай, но придумать новое название ни сил, ни желания не было. Марк чувствовал, как его накрыли пушистым пледом, он надеялся, что плед непременно клетчатый, в красных тонах.

Он слышал сквозь сон, как Илса сказала:

— Ну вот, вода скоро закипит. Уже почти стемнело, пойду, наши следы замету, чтоб ты не волновался.

— Чем? — еле разлепил губы Марк, продолжая спать.

— Хвостом, чем же ещё… — хихикнула полярная лисичка. — Метла здесь не поможет.

— Хвостик не попачкай, — сурово велел спящий Марк. — Песец должен быть полным. То есть я хотел сказать белым… Ну, в общем, чистым…

— Ладно, — бодро донеслось с лестничной площадки, дверь закрылась и скрежетнул в скважине ключ. — Отдыхай.

"Я в самолёте, я лечу над океаном", — убедил сам себя Марк и заснул окончательно.

* * *

Пробудил его дразнящий запах еды.

В камине на вертеле пёкся цыплёнок.

Марк разлепил глаза. Они подтвердили, что в камине на вертеле пёкся цыплёнок. Жирный. И даже уже подрумянился.

Илса резала большое яблоко на тонкие, полупрозрачные ломтики.

— Ты и курятник успела по пути очистить?

— Ты меня с кем-то путаешь. Вообще-то я купила его в мясной лавке. А то умирающая от голода Последняя Надежда ЗвеРры — грустное зрелище.

— Это слишком просто! — возмутился Марк. — Не по-здешнему. Не сочиняй, ты обернулась лисичкой, коварно проникла в курятник и устроила там переполох.

— Угу, пустила пух и перья по всему курятнику и вылезла в дыру, а в моей окровавленной пасти болтался несчастный задушенный птенец, — с серьёзным видом подтвердила Илса. — Поскольку это возможное будущее, я, знаешь ли, не хочу его приближать специально. Я боюсь обращаться полностью.

— А Диса не боится, — Марк с наслаждением потянулся.

Сон, пусть и недолгий, освежил его, — а предвкушение скорой трапезы вернуло жизни прежнюю привлекательность.

— Диса много чего не боится. На то она и Диса.

Илса сложила нарезанные ломтики в вазочку, поставила её на круглый стол. Подошла к окну, в которое уже заглядывал щербатый лик луны и закрыла окно изнутри ажурным двустворчатым ставнем. Сквозь завитки резьбы луна не видела, что делается в комнате.

Камин давал достаточно света, чтобы не промахнуться мимо рта, а большего и не требовалось. В сумраке было приятней коротать время за неторопливой беседой.

— Уютно, — оценил старания лисички Марк. — И необычно. Словно и не ЗвеРра снаружи. Мне нравится.