Звериное царство - [85]

Побои, нанесенные другим пьяницей, на время освобождают Сержа от слепой ненависти и горечи. Ему словно бы отпускают грехи, очищают от скверны и оставляют лежать на тротуаре и отпиваться водой из водосточного желоба. А может, он дерется по привычке или потому, что тоскует по свободе, по молодым годам? Или от скуки? Теперь Жюли-Мари плевать на него, а ведь раньше она плакала, ощупывала тонкими пальчиками вздувшееся лицо отца, проверяла, не сломан ли нос, а он морщился, но терпел. Тогда девочке казалось, что Серж противостоит враждебному внешнему миру, заступает дорогу варварам, и она (под опечаленным взглядом матери) с восторгом трогала бицепсы отца – свидетельство его неоспоримого могущества.

Ты теперь все равно что моя маленькая жена.

Ей что, взрослеть раньше времени, чтобы не предать любовь отца и брата? Ничего не хотеть, думать только о ферме и семье? Ну уж нет! У нее свои желания, свои ненасытные аппетиты – другие, не те, что в детстве. Природа, лесные зверюшки, насекомые, которых притаскивает Жером, деревья, истекающие соком, пруд, воздух, напоенный ароматами дрока и спелого зерна… Все это было прекрасно, но осталось в прошлом. Жюли-Мари больше не та маленькая девочка, чье обнаженное тело вызывало у Жерома желание и священный ужас.

Жюли-Мари теперь мало игры в любовь с Жеромом, которую она не считала «плохим поступком». Играла, чтобы справиться с возбуждением, с жившей внутри неуемной страстью. Давным-давно Жюли-Мари могла успокоиться, плавая в холодной воде у дамбы или гладя животных по мягкому меху. Они с Жеромом наслаждались жаркими летними ночами, жгли солому на обочинах дорог, обнимались в зарослях ежевики. Все, что они видели и чувствовали, насыщало обоих, в них двоих заключался целый мир, вместивший в себя ферму, поля, лес и других людей.

Теперь Жюли-Мари нужно совсем другое. Она жаждет познать жестокость вселенной.

Жюли-Мари всегда завидовала другим детям, их беспечности и веселой злости, но никогда ни для кого не становилась по-настоящему своей. Оставалась за барьером, не находила ни трещинки, ни щели, чтобы протиснуться в круг. Научилась симулировать веселость на переменах, ведь показное безразличие настораживает школьников, чутко улавливающих малейшую фальшь в поведении. Долгие годы она «играла роль», пыталась раствориться, подражала жестам, таскалась за ними по пятам, повторяла непонятные выкрики. К несчастью, игры одноклассников сильно – чтобы не сказать радикально – отличались от их с Жеромом развлечений дома и на природе…

Очень давно одна свинья из хозяйства Анри и сыновей умерла родами. Жюли-Мари не знает, зачем дядя попытался спасти поросенка, подложив его не другой матке, а собаке, выкармливавшей щенков. Запах кутят скрывал чужака, он рос, спал, играл с ними, бегал за мячиком, даже научился ворчать, как они. Потому что считал себя… собакой. А потом вдруг исчез. Как-то раз утром Жюли-Мари и Жером, очарованные поросенком, не нашли его ни в загоне, ни на псарне, ни во дворе. Щенков отняли от матери, и она заметила поросенка – одного из тех, какими хозяин иногда подкармливал ее. Сука убила подкидыша и разделила добычу со своими настоящими детенышами.

Дети привыкли к присутствию Жюли-Мари, стали принимать ее в свои игры, потом она им наскучила, и они не задумываясь запулили ее назад, на орбиту. Они ровесники и говорят вроде на одном языке, но фундаментальное отличие (отцы объяснили парням, что к чему и для чего) никуда не делось. Жюли-Мари не замечают, а она дрейфует между ними, пристает ненадолго к тем, кто готов терпеть ее присутствие, потом надоедает им, начинает раздражать и… превращается в невидимку.

Вот почему, услышав впервые оскорбления одноклассников, она решила: от нее ждут – наконец-то! – и показывают, как именно можно и должно существовать рядом с ними. Как это ни странно, Жюли-Мари обрадовалась, что Серж, Жером и даже Катрин возлагают на нее совсем другие надежды.

Что вызвало необъяснимый интерес ровесников, почему они вдруг взялись травить ее? Не признавали своей, пока она – по доброй воле – не стала такой, какой ее считали злые насмешники: нимфоманкой, шлюхой, потаскушкой. Отношения наладились, как только Жюли-Мари согласилась обниматься, целоваться с языком, ласкать и отдаваться нетерпеливым и неуклюжим неумехам.

Прошло несколько дней, но мужчины так и не нашли Зверя. До середины августа они патрулировали, ведомые Анри, отдыхая в смену, по несколько часов. Хряк был неуловим, а следы по краям полей в Долинах вскоре исчезли. Жатва откладывалась, и отец разрешил сыновьям вернуться к работе – свинарник ждать не будет. Он так и не справился с одержимостью Зверем и фактически передал бразды правления Сержу и Жоэлю.

За летние месяцы у свиней случается еще несколько выкидышей, но происходят они не одновременно, и братья не бьют тревогу, пока в первую неделю сентября не находят в загонах много скинутых поросят.

– Что-то не так… – говорит Серж, достает блокнот, делает запись, спрашивает: – У тебя сколько?

– Семь здесь, девять там. И еще – девять в этом загоне плюс одиннадцать в том, – сообщает Жоэль.