Звери на улице - [19]

Оказывается, медвежий характер чаще всего портят люди.

Услышав об этом, Слава воскликнул:

— Не может быть!

— А вы слушайте и не перебивайте! — властно сказал, как приказал, Булатов.

И Слава почувствовал, что дрессировщик такой человек, воле которого подчиняются не только звери.

— Разве вы не знаете, как люди ради забавы дразнят зверей? — спросил Булатов. — Их слепят лампами, чтобы сфотографировать.

При этом Слава вспомнил случай со своим Мишкой, которого хотела сфотографировать мама. Но он промолчал. Слава уже побаивался Булатова и думал о том, что будь у них такой учитель в классе, никто, должно быть, не играл бы на уроке под партой в поддавки и вообще…

— Вы меня слушаете, — Булатов тронул Славу за рукав, — или думаете о чем-то своем?

— Слушаю, слушаю! — воскликнул Слава.

— Так вот, — продолжал Булатов. — У меня была медведица, по имени Машка…

— Машка?!

— Да, Машка! Не перебивайте. Ее привезли ко мне из зверинца. Так вот, более злобного зверя я не видел. А почему?…

Слава молчал и думал: «Неужели тихая, ласковая Машка могла превратиться в злобного зверя? Нет, это невозможно!»

Булатов между тем продолжал:

— Потому стала она такой, что в зверинце медведя этого дразнили, совали ему в клетку палки — мало ли что. Вот и стала Машка нервной, раздраженной, злой. И потом ненависть к людям укоренилась так сильно, что…

— Что? — спросил Слава.

— Не перебивайте… Что мне пришлось начинать дрессировку с того, что я запретил кому бы то ни было приближаться к клетке этого медведя. Подходил только я один. Я и кормил зверя, и убирал за ним. Да, повозился я тогда с этой Машкой. Хотя в нашем деле без долготерпения нельзя, никак нельзя. Вы хотели что-то спросить?

— Да, я хотел спросить, где теперь эта Машка и сколько ей лет?

— Сейчас скажу. — Булатов поднял глаза на потолок, будто там был Машкин паспорт, и сказал: — Она уже не работает. На пенсии, так сказать. А было это давно. И если Машка жива, ей должно быть теперь больше лет, чем вам, молодой человек. Но Машка эта успела за свою жизнь много и хорошо поработать. Она, знаете, была талантливой акробаткой.

«Не та Машка», — подумал Слава и продолжал слушать дрессировщика.

Все, о чем он говорил, было для Славы новым, и все это хотелось запомнить. Вот то, например, что трюк «лапы в лапы» длится перед зрителями несколько секунд, а медведи репетировали его больше полугода. И еще запомнился ему рассказ о японских детях.

Когда медведи Булатова выступали в Японии, было очень жарко. Так жарко, как в Москве никогда не бывает. Шумели вентиляторы, но это не помогало. Бедные мишки очень страдали в своих теплых пушистых шкурах. И вот однажды, когда медвежата после репетиции вернулись с манежа, они почувствовали у своих клеток прохладу. Оказалось, что маленькие японцы, видя, как медведики страдают от зноя, решили три дня не есть мороженое и на сэкономленные деньги купить грузовую автомашину льда.

Когда профессор Булатов рассказал Славе о случае в Японии, он добавил:

— Об этом-то вы обязательно напишете?

— Я?! — удивился Слава.

— Вы, конечно.

— А куда мне об этом написать? — спросил Слава.

— Как — куда? В газету.

Слава молчал.

— Вы разве не из газеты? Мне звонили еще вчера, что на сегодняшнем представлении будет корреспондент детской газеты. Юный корреспондент — юнкор, одним словом.

Слава помолчал еще с полминуты, а потом тихо так сказал:

— Это не я.

— Так кто же вы?

— Я — Слава.

— Слава?! Что значит — Слава? При чем тут Слава?

Снова было молчание — тягостное и неприятное. Потом Булатов вскочил, шумно отбросив стул.

— Значит, вы, молодой человек, обманули меня.

— Нет, я никого не обманывал.

— А почему вы здесь?

— Я ищу моего Мишку!

— Вашего?! Да, моего.

— Здесь ваших медведей нет! — строго сказал Булатов. — Понятно?

— Понятно. До свиданья. Я пошел…

Слава сказал это, когда был уже в дверях.

Как же он рвался попасть в цирк!.. И вот попал — и в цирк, и к самому профессору Булатову. А на душе ничего, кроме огорчения, не осталось.

В Берлине

Как в кино

Когда оказалось, что цирковой медвежонок не Славин Мишка, Слава отправился снова в Зооцентр к той самой Марии Петровне, которая водила его в звериный паспортный отдел и сказала, что медведей из Валдая было два: один — в цирке, другой пока на проверке в больнице, а потом поедет в ГДР.

Ведь Слава условился с Марией Петровной, что приедет к ней на следующий день; пришел и узнал: точно! Мишку-валдайца проверили — он ел и пил все с большим аппетитом, шалил и проказничал, как никто из медвежат, и потому врачи сказали в один голос: «Здоров. Можно отправлять в Берлин».

Вот туда-то Мишку и отправили. Теперь его адрес был точно известен и остановка была, казалось, за малым — сесть Славе в поезд и отправиться в Берлин.

Да, мечтать Слава мог теперь вовсю. Ведь он участвовал в игре-лотерее немецкого журнала.

Слава мечтал. И вдруг!..

Наверное, многое в жизни бывает так — вдруг. Раньше Слава думал, что так только в книжках бывает и в кино. Нет, оказывается, и писателям такое не выдумать, что случается в жизни.

Он сидел на уроке и решал задачу. Было это в декабре, но лил дождь. И все окно закрылось в противном таком тумане. Задача не решалась. В окне ничего нельзя было разглядеть, будто весь мир вокруг был наполнен чаем с молоком. Знаете, таким серо-белым. От всего этого настроение у него было — жуть.