Зверь силы - [4]

— Какого дьявола? — рявкнул я вместо приветствия, как только рядом ощутилось присутствие исполинской сути. — Я тебе что — курорт? От зверя силы требуется сила, а ты вместо этого в средний мир погреться у лампочки вылезаешь?..

— Свинья ты корытная, — обиженно ответил змей на вполне приемлемых децибелах. — Тебе известно, сколько веков я уже торчу как привязанный в этом океане? И ни одного отпуска за все время. Что же я, погреться у рефлектора не имею права? Только требуешь, а навстречу идти ни разу не хочешь. Скотина бессовестная.

Мне стало стыдно. На секунду поставил себя на место этого монстра, сотнями тысяч лет прикованного к исполнению одной-единственной утомительной и рутинной обязанности.

Ругаться расхотелось.

— Ладно… я ж ничего. Грейся. Только скажи: сила-то будет?

— Будет тебе сила, — примирительно ответил Юша. — Не торопись, не все сразу. А то еще окажешься не готов к новым возможностям.

На этом мы и расстались — бубен в среднем мире начал выстукивать возвращение.

Цикл путешествий закончился. Следующая серия предполагалась весной. Новоиспеченные шаманы, сердечно поблагодарив инструктора, положили левую ладонь на бубен (я, поскольку левша, положил правую) и совершили символическое прощальное камлание.

Я терпеливо ждал, но змей не торопился выполнять обещанное. В конце концов стало обидно часами просиживать у рефлектора. С каждой неудачей все больше накапливалось раздражение, разочарование, жадность до потерянного времени и собственного беспардонно используемого тела… Наконец я поделился сомнениями с Лялькой.

— И ты до сих пор молчал?! — перепугалась она. — Представляешь хоть, в какой ты жопе?

— Серьезно?

— Серьезнее не бывает. Ты не зверя силы взял. Тобой завладела чужая астральная сущность. Злой дух. Демон. Он твою же собственную силу выкачивает. Вот почему твоя память так долго блокировала эмпирический материал! С этим срочно разбираться нужно, а ты молчишь и экспериментируешь втихомолку!

Тут уже испугался и я.

— Что же мне теперь делать?

— Пока — ничего. Никаких путешествий, никаких экспериментов. Ни в коем случае его больше не зови. А мы думать будем.

Думали, однако, долго. Инструктор наш уехал кататься на горных лыжах, и совещание отложилось на месяц. Вернувшись, начал разгребать запущенные служебные дела. На разгребание ушло еще две недели.

По календарю время близилось к весне, хотя февральские морозы не обещали в этой жизни ничего хорошего. Ветра регулярно менялись, но я, памятуя о табу на эксперименты, старался не общаться даже со своим, восточным. Ушел в мирское — работа, секс, книжки. Начал активно разрабатывать травмированную ногу.

В один прекрасный день, когда я вернулся с лыжной прогулки, люстра качнулась.

Внутри у меня как-то нехорошо запульсировало. Что значат эти сейсмовибрации — у партнера хвост затек? Или он таким знакомым способом напоминает о себе?

— Не генери, — сообщила вечером Лялька. — Все, вопрос решенный: собираемся в эту субботу. Ритуал обговорили, должно пройти успешно.

Место встречи было назначено на окраине Измайловского парка. Ввиду риска решили не собираться в помещении, к тому же предполагалось, что на холоде змею будет тяжелей сопротивляться ритуалу.

Я тоскливо огляделся — экзотики в антураже не наблюдалось. Справа заброшенный старый карьер, слева, в отдалении — гаражи, прямо за спиной — кладка бетонных плит, забытых тут какой-то стройконторой на веки вечные. Вдалеке по пустырю гуляют люди с собаками.

Я, конечно, не капризный, но ожидалось что-то более торжественное. Это все-таки не учебный процесс.

Группа специалистов на фоне убогих декораций выглядела несколько карикатурно: бородатые длинноволосые мужики, повтыкавшие серьги кто в ухо, кто в нос; диковатого вида женщины, прямо на месте наводившие боевую раскраску…

Да и бог с ним, решил я. Все это, по большому счету, мои предрассудки. Важна цель, а не оформление.

Инструктор вытащил из чехла бубен, легонько постучал, проверяя звук.

— Имя.

— Что?

— Имя его назови.

— А разве можно?

— Нужно. Имя зверя силы называть нельзя, то — партнер твой, вы с ним одно целое. Сдаешь зверя силы — себя сдаешь. У нас не тот случай. Тобой чужая сущность завладела. Чтобы получить власть над ней, нам надо знать ее имя.

Я собрался с духом и выпалил:

— Юша его зовут.

— Что?! — инструктор и еще несколько человек резко побледнели. Прочие остались спокойными: видать, не фольклористы, не знают, кто такой Юша.

И тут из-под земли, растекаясь по всему парку, поднимаясь в воздух, в бледное зимнее небо, расползлось шипение, перерастающее в грохот:

— Предатель!

Земля под моими ногами разверзлась. От того места, где я стоял, поползла во все стороны воронка. Люди откатились к лесу и поспешно начали ритуал — раздался стук бубна, ритм — вниз, вперед, в мир духов.

Последнее, что я успел увидеть — боковым каким-то зрением — как поползла в мою сторону по образовавшемуся склону груда бетонных плит…

…Затем ощутил прикосновение морской воды, холод, тишину и неимоверную тяжесть на собственном исполинском теле. Потянулся, разминая затекший хвост.

«Юша, прочь!» — донеслось вместе со звуками бубна из среднего мира.