Зверь - [8]

чтобы ни на минуту не выпустить сумку из рук. Грубый холст под моими пальцами

действовал почти как успокоительное.

То, что казалось сумерками в освещенном фонарем кампусе, откуда он забрал меня,

было настоящей темнотой здесь, среди деревьев. Она простирались надо мной, черно-

серая и зловещая, похожая на густой лес, в котором мог бы скрываться кто угодно.

Грузовик моего отца выехал на главную дорогу и исчез в ночи с громким ревом, и

единственным досупным мне источником света был мой сотовый телефон, с его помощью

я хоть немного могла разобрать, куда идти.

Из меня едва не вырвался крик, но я затолкала его обратно туда, где прятала свои

страхи, ненависть и гнев, которые никогда не могла продемонстрировать.

Мне ничего не оставалось, как двинуться вперед, так что я по очереди переставляла

ноги одну за другой.

Время от времени я поглядывала на часы в своем телефоне.

Десять минут.

Я была не уверена, насколько далеко ушла. Обычно у меня занимало, по крайней

мере, десять минут, чтобы пройти полмили, но, черт, я не могла определить, насколько

медленно двигалась в темноте, пока шла, спотыкаясь о корни деревьев.

Пятнадцать минут.

13

Двадцать.

Наконец, за углом показался какой-то проблеск.

Я увидела свет, который просачивался сквозь деревья, затем смогла различить

очертания дома.

Я замедлила шаг и задалась вопросом, как далеко смогла бы уйти, если бы просто

развернулась и медленно пошла обратно к дороге. Возможно, я бы нашла другой дом,

возможно, добралась бы домой автостопом или отправилась бы в другой город, и никогда

не вернулась бы к своему отцу.

Я уже знала, почему не стала бы этого делать.

Мои сестры.

Я бы никогда не увидела их снова, и это было бы не самым худшим из событий. То,

что отказалась делать я, приходилось бы делать моим сестрам. Это было правилом.

Если бы я отказалась закрывать рот и раздвигать ноги для того, на кого мой отец

хотел произвести впечатление, то он нашел бы кого-то, кому понравился бы ребенок,

каким и я была раньше, и отдал бы ему одну из моих сестер — других вариантов не было.

Я не ускорилась, но и не развернулась в другую сторону.

Под гнетом долга я ссутулилась, и у меня задрожали руки.

Мое первое впечатление о доме было, будто он весь светился желтым светом, но

недостаточно ярко, чтобы я могла хорошо его рассмотреть.

Рядом стоял автомобиль с блестящим капотом, вероятно, новый. По крайней мере,

достаточно новый. У него не было смелых классических линий и дребезжащих

неэлегантных частей, что были характерны моделям 80-х или 90-х годов.

На входной двери дома был только глазок. Ни адреса, ни венка, никакого

художественного оформления вообще. Просто совершенно белая входная дверь. Казалось,

кирпичный дом в стиле ранчо располагался прямо в центре большой поляны. Я видела

только лишь припаркованный перед ним автомобиль и несколько темных неясных

силуэтов, которые вблизи были, вероятно, намного больше.

Сейчас все, что я должна была сделать — это закончить свою долгую прогулку. И ее

завершение уже было в поле зрения.

Мне как никогда было трудно заставить свои ноги двигаться.

К тому времени, когда я оказалась в двух шагах от входной двери, у меня стучали

зубы и тряслись руки.

Единственное, что заставило меня протянуть руку и постучать, была мысль о моих

маленьких сестрах.

Никто, кроме меня, не позаботился бы о них.

В этом мире от меня зависело немногое, но, по крайней мере, позаботиться о сестрах

я могла.

14

Я постучала и сделала несколько шагов назад, к краю крыльца. Шагни я дальше —

свалилась бы со ступенек.

Никто не ответил.

Я переступила с одной ноги на другую, интересно, хватит у меня мужества, чтобы

постучать еще раз, или мне просто надо... уйти.

Куда? В кромешную темень позади меня? Преодолеть мили и мили, что находились

между мной и ближайшим городом? Чтобы вернуться к своему отцу, который изобьет

меня на непослушание?

Я осталась стоять на месте.

Дверь тихо открылась после моего пятого болезненного вдоха. На одно короткое

мгновение, я увидела силуэт огромного человека, который встал в дверях, загородив

собой свет и напугав меня до ужаса.

А потом, вдруг свет, яркий и четкий, ударил мне в глаза, и я подняла вверх руку,

чтобы прикрыть его, отшатнувшись назад в пустоту.

— Черт, — произнес глубокий голос, и огромный силуэт превратился в мужчину,

который потянулся ко мне, поймал за руку и затащил обратно на крыльцо.

Когда я снова крепко стояла на ногах, то вырвала руку из захвата, вздрогнула и

поморщилась.

— Спасибо, — сказала я через мгновение, поняв, что это была очень плохая идея —

обидеть этого человека, кем бы он ни был.

— Без проблем, — сказал он.

Когда глаза привыкли к свету, я смогла разглядеть мрачного мужчину с

угрожающими габаритами, который стоял перед открытой дверью.

Не таким я себе его представляла. Он был всего на несколько лет старше меня, с

густыми каштановыми волосами и полными губами.