Зверь - [2]

Я закрыла ноутбук и осторожно отодвинулась от стола, помня о шатающейся ножке

своего стула. Работать дальше бессмысленно. Лучше было заняться тем, что мне

действительно нравилось.

Развалившись поверх одеяла на своей кровати, я вытащила из кармана телефон и

нажала на приложение с читалкой, которое открыло последнюю книгу, которую я читала.

Вернувшись на несколько страниц назад, я попыталась уловить сюжет и убедиться, что не

пропустила ни единого слова.

Читать перед сном было замечательно, черт, это был единственный способ заснуть,

но это означало, что иногда я пропускала отрывки текста.

Я погрузилась в роман. Моими фаворитами были вестерны о ковбоях и невестах,

которые я заказывала по почте, но читала я все подряд.

Входная дверь хлопнула снова, и я в ожидании задержала дыхание. Я не слышала

шагов, которые прошли мимо моей двери. Другой хлопок. Визг. Маленькие ножки

затопали по лестнице. Я выдохнула.

Через несколько секунд дверь распахнулась, и две маленькие девочки забежали в

мою комнату, запрыгивая на кровать со всем задором нападающих хищников.

— Уф! Откуда пришли эти слонята? Я знаю, что это не могут быть две маленькие

девочки. Маленькие девочки стучат, когда хотят зайти в комнату кого-то другого, только

слоны — большие, громкие и невоспитанные.

— Папочка тоже громкий, — сказала Карла. — Топает, топает, топает. Он никогда

не снимает обувь!

3

— Тише, — остановила ее я. — Папа может делать все, что захочет.

— Это верно, — глубокий голос прозвучал около моей двери. Мы втроем

перепугались. Я прижала своих сестер поближе на долю секунды, прежде чем заставила

себя отпустить их. Они начали ослаблять захват и с воплями радости побежали к двери,

распахнув свои объятия для нашего отца. — Ха! Папа не всегда громкий, да? Папа может

быть хитрым.

Он встретился со мной взглядом поверх их голов, и я отвернулась.

Они двинулись на кухню веселой кучей, которая излучала радость от своего

единения.

Я сосчитала до десяти, прежде чем пошла за ними.

Когда я зашла в гостиную, то прищурилась.

— Ох, привет, Кэнди, — сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы мои слова звучали

весело.

— Ты не должна стараться разыгрывать радость. Ты не имеешь право голоса по

вопросу моего пребывания здесь. Твой отец и я пытаемся разобраться во всем ради

девочек. Он предложил мне остаться на ужин, — сообщила она. — Мы еще не вместе, но,

надеюсь, что будем.

Я приклеила к своему лицу слабую улыбку.

— Это замечательно, — произнесла я. — В доме одиноко без тебя. Всем без

исключения.

Она вытащила из сумочки сигарету и закатила глаза.

— Ты еще б ольшая лгунья, чем твой отец, — сказала Кэнди, прикурив сигарету и

сжав ее губами. Мне хотелось встряхнуть ее. Она думала, что так хорошо разбиралась в

людях, так хорошо понимала, как устроен мир.

Мой отец был поразительным лгуном.

Мы направились в большую открытую кухню на его зов, стремясь к теплу и свету

этих двух маленьких девочек, которые сидели за столом.

Остальные взрослые игнорировали меня до конца трапезы, что идеально мне

подходило. Я обменивалась улыбками со своими сестрами, которые болтали снова и

снова, пока все мы терпеливо слушали.

— Как продвигается твое эссе? — спросил папаша, когда передал последнее пюре

Карле, изобразив обеспокоенного отца.

— Хорошо, — ответила я. Я подумывала добавить еще что-то, возможно он хотел

от меня именно это. Рассказ о том, каким замечательным был колледж, или насколько он

казался мне ужасным?

Пауза затянулась.

— Девочки, — произнесла моя мачеха, — вы же не будете тратить впустую свое

время в колледже, правда? Посмотрите, как упорно работает Табита, а она даже не

прошла. Она тратит свое время и деньги своего отца. Она совсем не благодарна ему за это.

Я прикусила щеку, и снова знакомый вкус крови наполнил мой рот, пока я пыталась

промолчать, глядя на пустую тарелку.

— Сейчас, Кэнди, — произнес мой отец, снисходительно улыбнувшись, но не с

таким уж и добрым взглядом, — она прошла. С трудом. Некоторым людям просто нужно

немного больше времени.

Я сглотнула. Меня затопило чувство стыда, от него я сгорала изнутри.

— Мне жаль, — прошептала я. — Я стараюсь, правда.

По крайней мере, теперь мне известно, в каком виде он хотел, чтобы я предстала. С

этим я могла бы работать. Взгляд в пол. Выставленные на показ позор и страдания,

которые я чувствовала, вместо того, чтобы скрывать их.

— Мне нужно, чтобы ты взяла себя в руки, — сказал он. — Есть ли что-нибудь еще,

что ты можешь сделать, чтобы улучшить свои оценки?

Я увидела свой шанс и должна была его получить.

4

Я слегка пожала плечами, потом прикусила губу и подняла широко раскрытые глаза,

надеясь встретиться с холодным взглядом отца, который сидел во главе стола.

— Есть учебный центр, — сказал я. — В кампусе. Один из моих профессоров

порекомендовал его.

Отец подмигнул маленьким девочкам, сидящим за столом напротив меня.

— И сколько это стоит? — спросил он, сделав большое шоу, пока вытаскивал свой