Звенья разорванной цепи - [7]

— Я знаю, без него тут не обошлось, — сказал Михаил, громко кашляя. — Он всегда стоял между нами… и, конечно, не мог исчезнуть…

— Если ты знал, то зачем согласился на венчание со мной? — спросила Анастасия.

— Я любил тебя и люблю до сих пор.

— Любовь бывает разной.

— Да, сначала я любил тебя платонически, потом овладел тобою как венчанный супруг. Разве это преступление?

— Нет. Но тогда отдавай себе отчет о возможных последствиях.

— Из Стамбула ты благополучно прибыла в лагерь нашей осадной армии под Очаковым. Значит, ты выполнила очередное его поручение?

— Само собой разумеется.

— И там, в лагере, ты спала с ним? — Михаил с кривой усмешкой на устах повернулся к жене.

— Не буду тебе лгать. Да, спала.

— После этого ты смеешь осуждать мою связь с Ариной?

— Вот что, дражайший супруг, — Аржанова решительно поднялась с кровати и застегнула пуговицы на блузке. — Я никого не осуждаю. Ни тебя, ни Арину, жену моего верного слуги Николая. Я намерена обеспечить будущее вашего ребенка, не разглашать вашу тайну… Но, знаешь, есть одна деталь, весьма прискорбная. Возможно, тебе неприятно будет это слышать, и все-таки я скажу… Что-то у нас сломалось, изменилось, навсегда ушло… Мне уже не доставляет удовольствия близость с тобой. Более того, она угнетает меня… Коли хочешь, то подавай на развод…

— Сразу — развод? — ошеломленно выдохнул князь.

На самом деле он ее всегда боялся.

Страстно желал и боялся, потому что Анастасия Петровна прежде всего стала ему известна как фаворитка его начальника, всесильного Потемкина, в те поры генерал-аншефа и генерал-адъютанта царицы, губернатора Новороссийской и Азовской губерний, вице-президента Военной коллегии, командующего всей иррегулярной конницей России, многих иностранных и российских орденов кавалера. Любовниц светлейший князь менял, как перчатки. На службу в секретную канцелярию Ее Величества рекомендовал лишь одну Аржанову, сам привез ее в Санкт-Петербург и представил государыне. Екатерина Алексеевна, будучи великим знатоком человеческих душ, признала выбор тайного своего супруга обоснованным и на царскую службу молодую очаровательную женщину приняла.

Михаил принадлежал к сильно обедневшей, захудалой ветви рода князей Мещерских. Кроме звонкого титула, он ничего не имел. Его собственное благосостояние целиком зависело от продвижения по службе. Тут, как ни странно, знакомство с Аржановой сыграло особую роль. Он съездил с ней в Крым в 1780 году в первый раз и из поручиков Новотроицкого кирасирского полка стал секунд-ротмистром. Вторая длительная командировка на полуостров принесла ему уже два чина: ротмистра и майора, а еще пожалование от царицы — семьсот десятин земли.

При определении его к новой, статской должности управляющего канцелярией Таврического губернатора и венчании с курской дворянкой бывший кирасир сделался коллежским советником, что примерно равнялось чину армейского полковника, удостоился ордена Святого Владимира четвертой степени и снова получил пятьсот десятин земли в общее с молодой женой владение. Успешная поездка Екатерины Великой в Крым летом 1787 года, к организации которой и он, и Анастасия имели прямое отношение, вылилась в новые награды. Мещерского по его просьбе тем же чином шестого класса, то есть полковником, перевели обратно на военную службу и вручили денежную премию — тысячу рублей.

В екатерининские времена быстрой карьеры дворянин мог добиться, лишь имея покровителей в высоких армейских или придворных кругах. Благодетелем князя и княгини Мещерских выступал Потемкин. Но он, скорее, оказывал столь постоянное внимание прелестной Анастасии Петровне, чем бывшему своему адъютанту. В данном случае Михаил нисколько не заблуждался, и потому развод с Аржановой абсолютно не входил в его планы. Прекращение церковного брака — это очень большие хлопоты, масса неприятностей и, наконец, скандал в светском обществе Севастополя.

— Никакого развода не будет, — сказал после долгого молчания полковник, по-прежнему сидя на кровати.

— Будет или не будет, пока не знаю, — Флора нахмурилась. — Но в мою спальню ты больше не входи.

— Да? А что же мне делать?

— Подумай. С Ариной твои барские шутки тоже теперь не пройдут. Николай зол, как черт. Чего доброго, еще и пристрелит.

— Кругом обложили, — пробормотал Мещерский. — Ровно медведя в берлоге.

— Не огорчайтесь, ваше сиятельство, — Аржанова, внимательно наблюдавшая за супругом, увидела в его глазах уныние и готовность безропотно принять любое ее решение. Кроме развода, конечно. — Предлагаю вам выход.

— Какой? — князь взглянул на жену с надеждой.

— Поскольку три года вы были моим боевым товарищем и любили меня чисто платонически…

— Любил! — горячо подтвердил он.

— Значит, надо вас выручать из трудного положения. Ну как солдат солдата, вы меня понимаете…

— Господи! — печально взмахнул рукой Мещерский. — Что за чушь ты городишь!

Аржанова рассмеялась.

Сперва этот разговор ее волновал и тревожил, потом — злил. А теперь стал казаться комическим. Следовало только совладать с собственными чувствами — главными из них были обида и горечь — как ситуация упростилась до анекдота. Неверная жена и неверный муж обсуждают важный вопрос. Им надо жить дальше бок о бок, сохраняя видимость брака и правила приличия. Рецептов тут много, и самый первый лежит на поверхности.