Зов сердца - [35]

Когда он был болен, Лалита нередко представляла себе, как она открывает дверь между их спальнями и входит к нему. Он, возможно, счел бы это дерзостью, но лучше слышать, как он сердится на нее, чем вообще не слышать его голос.

Кто сообщит ему утром, что она не ночевала дома?

Элси, конечно, постарается убедить его светлость, что миледи не выходила из дома. Часть времени уйдет на то, чтобы убедиться, что ее нет в доме. Где она окажется тогда? Лалите захотелось закричать от отчаяния.

Лошади остановились, а потом колеса снова загрохотали по булыжнику, и карету стало бросать из стороны в сторону. Лалита поняла, что они где-то на окраине Лондона.

Услышав судовой колокол, девушка сообразила, что ее привезли к реке.

Впервые после того, как ее увезли с Парк-Лейн, сопровождавший ее незнакомец заговорил:

– Не вздумайте вырываться и помалкивайте! – приказал он. – Один звук, и я вас изобью до смерти!

Лалита услышала, что он открыл дверцу кареты и вышел наружу, где заговорил с другим мужчиной, но ткань, которая закрывала ей голову, была настолько толста, что она не смогла разобрать, о чем они говорят.

Ее схватили и быстро выволокли из кареты. Она поняла, что похитителей двое. Они поместили девушку на некое подобие носилок, а кто-то третий набросил на нее тяжелое покрывало. Оно плотно закрыло ее целиком. Теперь она едва могла дышать. Носилки пронесли по булыжной мостовой, а потом Лалита поняла, что ее несут по сходням.

Второй мужчина, хотя и говорил по-английски, но с явным иностранным акцентом.

– Несите ее вниз! – приказал он. – Сейчас должны доставить еще одну, и мы отходим.

Итак, ее опасения оправдались: она находилась на корабле, и он вот-вот отчалит.

В отчаянии она стала молить Всевышнего о том, чтобы лорд Ротвин когда-нибудь нашел ее.

«Спасите меня! Спасите меня! – звала она его в своем сердце. – Спасите меня, потому что… иначе… я умру!»

Носилки поставили на палубу, и один из похитителей поднял ее и перекинул через плечо, придерживая за ноги.

Со своей ношей он стал спускаться в трюм. Проход был такой узкий, что плечи незнакомца касались стен. Он отпер дверь и, видимо, вошел в каюту. При этом ему пришлось пригнуться и переложить тело девушки на спину.

Он так грубо бросил ее на пол, что девушка вскрикнула от боли, но тут же испуганно замолкла.

Она чувствовала, что он возится с веревкой, обвязанной вокруг ее талии. Затем он стянул с нее ткань. Первое мгновение Лалита ничего не видела и подумала, что похитители ослепили ее. Все так же молча бандит ослабил веревку на руках девушки, затем вынул из кармана носовой платок и завязал ей рот.

– Предупреждаю заранее, – сказал он, – если вы попробуете шуметь, я свяжу вас так, что вы не сможете пошевелиться!

Грязный носовой платок больно врезался Лалите в рот. Ее мучитель, тяжело ступая, вышел из каюты, слабый свет в которую проникал только через один-единственный иллюминатор. Кроме того, уже почти стемнело.

Бандит захлопнул за собой дверь, и Лалита услышала, как повернулся ключ в замке.

Каюта была очень маленькая, с низким потолком. Никакой мебели в ней не было. Постепенно глаза Лалиты привыкли к темноте, и она поняла, что рядом с ней было еще несколько женщин, тоже связанных. Рты у них были заткнуты кляпами, как и у нее.

Продвигаясь дюйм за дюймом, Лалита наконец села, опершись спиной о стену. Теперь она видела, что в каюте находилось еще восемь женщин.

«Со мной – девять, – подумала Лалита, – и еще одну должны привести!»

И почти тут же она услышала тяжелые шаги в коридоре.

Дверь отперли, и в каюту вошел человек, который на плече тащил женщину. Он сбросил ее в угол каюты, сорвал ткань с головы, туже стянул веревку у нее на талии и завязал ей рот.

Это была очень молоденькая симпатичная девушка со светлыми, золотистыми волосами, такая же перепуганная, как все остальные.

– Мы сейчас отплываем, – проговорил мужчина. – Когда мы выйдем в море, я развяжу вас, если вы будете хорошо себя вести. Надеюсь, вы не захотите порки!

Он засмеялся, довольный своей шуткой, и вышел из каюты, заперев за собой дверь.

Сверху доносился шум быстрых шагов. Очевидно, устанавливали паруса.

«Меня увезут в другую страну, – подумала Лалита, – и никто никогда не узнает, что со мной случилось».

Вырваться на причал – нечего было и мечтать. Дверь каюты была заперта, а единственный иллюминатор выходил на реку. К тому же Лалита не сомневалась, что за попытку к бегству ее действительно изобьют до смерти.

Осмотревшись, Лалита увидела, что две девушки лежат с закрытыми глазами. Она была уверена, что их чем-то опоили. У других глаза были широко открыты, и зрачки расширены от страха.

Как ей рассказывал лорд Ротвин, большинство девушек были из деревни, им было лет по пятнадцать-шестнадцать, и их личики не утратили еще деревенской свежести.

Все они носили крепкие, практичные деревенские башмаки, какие обычно покупают прислуге, и платья из хлопка или грубой шерсти.

Лалита услышала, как подняли якорь и отдали швартовы. Ветер наполнил паруса, и судно двинулось.

Лалита дрожала в своем легком вечернем платье.

Должно быть, они отошли от причала и вышли в речной фарватер. Стало светать.