Зов - [25]

Ардану ли неизвестно, какое это неприятное и тяжелое занятие — выделка кож. Для мужских рук, для выносливого мужского характера. Яабагшан всякую совесть потерял, меры не признаёт: чуть что — пусть, дескать, Сэсэг делает… А мать вообще никогда ни от какой работы не отказывается; теперь же, когда Яабагшан стал их в открытую преследовать, — и вовсе… Эх, отца бы сюда, хоть на побывку, на несколько дней!

Сжавшись в комочек, уткнув подбородок в колени, Ардан уже не чует, что вонючие шкуры рядом, — в мечтах отец… Улыбается Ардан, беззвучно говорит в темноту: «Здравствуй, папа!»

И незабытый, такой близкий голос отца в ответ: «Рассказывай, сын, рассказывай…»

«У нас все хорошо… Вот только Яабагшан…»

«Что ты сказал?»

«Все хорошо у нас, говорю. Письмо, папа, пришли. Уж очень мама переживает, что письма нет…»

«Мое большое письмо идет к вам, однако далеко мы друг от друга — коню полгода скакать!»

«Мы тоже так думаем, что твое большое письмо скоро будет. Ты еще одно нам напиши. Если первое потеряется — другое получим…»

— Ардан, — разбивает волшебную тишину голос матери. — Чего ты там? Слезай с печки, поужинаем да пойдем…

— Куда?

— Кто ж перед дорогой кудыкает! Пойдем — увидишь.

Тень от матери, отбрасываемая тусклой лампой, качается на стене, словно это ветер ее треплет: туда-сюда, туда-сюда…

«Куда все же собралась она, ночь на дворе?!»

И когда, молчаливо поев, встали из-за стола и мать из сеней тяжело, на животе, внесла закостеневшие на холоде ноги Пегого, он понял… Она не утаивала от него своего разговора с шаманом Дардаем, он знает, что посоветовал им шаман, и, выходит, настал тот самый момент…

Тогда, слушая мать, он едва не расплакался: не надо ничего делать! Это шаман выдумывает, ничего такого быть не может, Пегий никаким онго не был, вот даже Дарима Бадуевна скажет, что не нужно ничего делать!.. Но мать, осердясь, пристукнула ладонью по столу, с ужасом, как почудилось ему, спросила: «Ты хочешь, чтобы отец на фронте… чтобы отец… ты хочешь?» И он сам ужасаясь, закричал: «Нет-нет… пускай так, как ты говоришь!»

Позже, думая, он рассудил: Пегого не вернешь, он теперь лишь в памяти, одна тоска по нему, а то, что подсказывает шаман — никому не повредит, и больше того — утешит мать. А еще, хоть сам себе боялся в этом признаться, все же где-то далеко-далеко в нем таился непонятный страх перед шаманом: а вдруг тот, ослушаться если, накличет беду? Вдруг наворожит что-нибудь для отца худое?

Лучше поступить так, как присоветовал!

…На улице было темно; сырой ветер ударил по глазам, выжал из них слезы. Мать скорым шагом шла впереди — с мешком на спине. Ему ж доверила нести туесок с тарасуном, да еще лопату и топор. Он слышал прерывистое дыхание матери, глухое бульканье жидкости в туеске, тревожный перестук собственного сердца и даже то, как в доме дедушки Балты тонко плакал грудной ребенок — дедушкин внучек. По небу клубились черные тучи, дерзко, подмигивая, выглядывала из-за них одна-разъединственная звездочка, сухо терлись друг о дружку голые ветви деревьев.

Все звуки, кроме шума ветра, резко оборвались, когда с дороги, от домов, свернули в поле, пошли прямо на восток. Ноги вязли в рыхлом мартовском снегу. Мать держала направление к сопке Зун-толгой. Сопка за речкой…

Речку перешли по шершавому льду — он сердито гудел под ними, хрустели, будто стекло, невидимые ледяные кусочки… И как только взобрались на крутой обрыв — впереди, на вершине сопки, тускло проблеснул через тьму огонек. Он дрожал, колебался, клонясь язычком то в одну, то в другую сторону, словно к земле приникал, спрятаться в нее хотел, но неумолимая сила снова и снова поднимала его… Еще тревожнее сделалось Ардану.

Ближе, ближе огонь. Уже можно различить, что это костер, бьющийся на ветру. Вот в его отсветах мелькнула какая-то тень… Человек ли? Шудхэр? Кто может быть в этот поздний час в таком пустынном месте?!

Ардан, с трудом сглотнув ком в горле, остановился, шепотом позвал:

— Мам!..

Мать оглянулась, махнула рукой: не отставай! Значит, все как надо… Наверно, это шаман Дардай у костра.

Ну, конечно, он!

Подбрасывает в огонь хворост, шевелит красноватые угли кривой палкой… Вот ударил по ним — и сноп искр взметнулся ввысь. Как красиво! Кое-какие искорки долетели да самого-самого верха, прилепились к густой синеве неба, засветились на ней звездочками… Ведь не было, кроме одной, звезд, а сейчас, взглянуть, сколько их! Неужели шаман Дардай способен зажигать золотистые звездочки?! Да нет, наверно, просто он, Ардан, шел, под ноги да перед собой смотрел, а звезды в это время сами по себе, как положено им, высыпали на небосклоне… Сначала не было, за тучами прятались, а потом их час пришел… Правильно?

Мать сняла мешок с плеч и, с облегченьем разогнувшись, молча положила его к ногам шамана. Тот важно кивнул им, протянул руку к туеску — и Ардан поспешно отдал.

Шаман проворно развязал мешок, аккуратно разложил на снегу ноги Пегого, туесок, пиалу… Вытащил из ножен свой длинный узкий нож, осторожно срезал с бренных останков жеребца несколько волосков и, что-то прошептав, бросил эти волоски в костер. Тут же наполнил пиалу тарасуном, несколько капель плеснул в огонь, снова что-то неразборчиво сказал и жадно выпил из пиалы все до дна… Утеревшись рукавом, одобрительно заметил: