Зов - [14]

Шаман подул на ножницы, как-то странно покрутил их в пальцах и быстро срезал с каждой ноги и со лба конской головы по три волоска, положил их на тлеющие угольки… Облегченно — с шумом — вздохнул и успокоил Сэсэг:

— Благополучно… пока бояться тебе нечего.

Она снова налила ему в пиалу водки, пригласила за стол. Он пил и ел быстро, чавкая, давясь, как обычно едят наголодавшиеся люди — неряшливые и с плохими зубами. От него пахло резким потом, грязным, давно не стиранным бельем, кислой овчиной… Сэсэг невольно морщилась, и в то же время ей было жаль его — старого, бессемейного человека. Видно, боги заняты лишь высшими вопросами бытия — жизнью и смертью людей; а блюсти телесную чистоту — мыться, стирать, выводить вшей — даже святой человек доложен сам, не надеясь, что об этом и о ежедневной пище его позаботятся на небе…

9

Как угорелый мечется Ардан на своем Серко вокруг табуна — ни минутки спокойной! Разбредаются лошади, уходят в лес, в овраги. Гляди да гляди в оба! Бывало, при Пегом мог на час-другой в деревню отлучиться — горячего поесть, погреться; сейчас же и думать об этом нечего. Лошади забиваются в такую глухомань, что мимо проедешь — не увидишь. Часто так бывает. И Ардан на Серко злится: чутья, что ли, у него нет, в пяти шагах своих сородичей почуять не может! А тому, скорее всего, надоело рыскать за беглецами, продираться сквозь колючие ветки, вязнуть в сугробах… Пусть они!..

Как-то вечером, заглянув к дедушке Балте, Ардан увидел, что на подоконнике валяются медные колокольчики — одни колпачки, правда, без язычков. С разрешения старика унес их к себе, до поздней ночи из гвоздей, шурупчиков, толстой проволоки мастерил эти самые язычки, добиваясь, чтобы звон, издаваемый колокольчиками, был как можно громче, продолжительнее. Утром, перед тем как выгнать табун на пастьбу, он повесил на крепких ремешках колокольчики пяти самым непослушным кобылицам, в том числе Каурой. «Будете убегать — услышу!»

И действительно, на какое-то время колокольчики облегчили Ардану работу. Чуть заслышит, что их звон удаляется, — в погоню!.. Но хитрость человека породила вскоре ответную хитрость… лошадей. Первой, наверно, Каурая додумалась — остальные же подражали ей. Теперь, желая незаметно ускользнуть от табунщика, кобылицы уходили в сторонку, за какое-нибудь прикрытие, тихим-тихим шагом, стараясь не качнуться ненароком и, главное, удерживая в неподвижности шеи. Надо было видеть эту воровскую лошадиную «походку», эти вытянутые по-гусиному лошадиные шеи, чтобы только колокольчик не звякнул! Хоть смейся, если б не хотелось плакать!

Дедушка Балта, зная о мучениях Ардана, сочувственно посоветовал:

— Вот что, парень, так тебя ненадолго хватит. Поезжай-ка завтра в Улей, заходи прямо к председателю и проси для табуна вороного жеребца. Чего ему там в конюшне стоять!

«На самом деле, — затеплилась надежда в груди Ардана, — ведь Яабагшан на Вороном редко ездит, почти всегда на том самом полурысаке, что в серых яблоках… А жеребцу в табуне лучше будет, чем в стойле! Пожалуй, попробую…»

Загорелся. Однако на кого табун оставить?

И тут дедушка Балта пришел на помощь, пообещал постеречь лошадей.

На следующий день Ардан верхом на Серко уже ехал улицами Улея — нейтральной усадьбы колхоза. Придержал мерина возле школьного дома: зайти? Тихо за окнами — уроки, конечно, идут. Но что он скажет Дариме Бадуевне?.. Нет, сейчас ему не до книг, не до занятий. Это раньше времени хватало, даже в седле читал… Теперь же, как погиб Пегий, — мотаешься день верхом, устанешь, и одно желание — выспаться бы!

Вздохнул Ардан и проехал мимо школы.

Как только вспоминал, что нужно говорить с Яабагшаном, стоять перед ним — делалось тоскливо, холодно сжималось сердце… Но коли решился — надо. Вот лишь наберется духу, возьмет себя в руки — и зайдет!..

Когда в колхозной конторе женщина-счетовод ответила Ардану, что Яабагшан, должно быть, дома, Ардан даже обрадовался. Еще на немного оттягивается момент встречи! Направил Серко к конюшне — посмотреть, там ли Вороной…

На воротах конюшни висел огромный замок, однако Ардан, приподнявшись на стременах, увидел в узкое оконце: жеребец на месте, и больше того — ест из кормушки овес. Куда-то готовят его? К дальней дороге? Не на сур-харбан же! После того, такого памятного для Ардана праздника, скачек больше не проводили. До них ли!

— А-а, кого вижу! — раздался за спиной Ардана приветливый, с хрипотцой голос. — Здравствуй, здравствуй… Каким ветром занесло? Отец пишет?

Ардан слез с коня, радостно пожал протянутую ему, как взрослому, руку. Это конюх Намсарай, большой приятель его отца.

— Так что ж, спрашиваю, пишет с фронта мой друг Сэрэн?

— Второй месяц от баабая ничего нет… Наверно, совсем далеко заехал. Гонят же фашистов!

— Н-да… Военное дело такое. Если б я был здоров, да скинуть бы с меня годков десять — пятнадцать, из одного б котелка с твоим отцом солдатский суп хлебал. Сэрэн храбрый, смелый. А смелого, в песне поют, пуля боится! Будем ждать его возвращения с победой.

— Долго только…

— С каждым днем ближе… А ты зачем к нам сюда? Не с матерью ли случилось что?

— Нет-нет. У меня к председателю дело.