Зов моря - [12]

На крыльцо вышла мама юной путешественницы.

— Тётя Нина, а Ларку можно? — перебивая друг друга, спросили ребята.

— Ларочка, к тебе здесь пришли, — крикнула мама вглубь дома через плечо и заулыбалась ребятам.

Ларка, очень загорелая, в коротком платьице в мелкий цветочек, вышла из дома и засмущалась.

Ребята не видели её всего две недели, но девочка изменилась, вытянулась и как-то повзрослела. Ей очень шла короткая стрижка с длинной чёлкой. Ребята вдруг заробели, примолкли.

Ларка тоже молчала, поглядывая на ребят. Тут в конце улицы показались Ленка с Мишкой, она что-то говорила, заглядывая снизу вверх ему в глаза, с трудом катила свой велосипед по песчаной дороге. Мишка шёл молча, покусывал травинку и равнодушно поглядывал вокруг. Увидев толпу ребят, Ленка остановилась, замешкалась, глянула на Мишку, будто ища поддержки, подошла ближе.

— Привет, Ларочка! — Ленка растянула губы в приторную улыбку. — Вернулась? Как там море? Может, расскажешь нам? — она посмотрела на Ларку и будто впервые увидела, вдруг растерялась и даже немножко испугалась.

Ребята разом загалдели:

— И правда, Ларка, расскажи про море!

Ларкина мама выглянула из дома:

— Что ты гостей держишь на улице, проходите в сад, там прохладнее.

Ребята зашли в калитку, расселись кто куда: на скамейки, качели, а кто просто на траву. Только Ленка с Мишкой сели поодаль. Та подсуетилась: принесла складные стульчики, разложила и поставила под яблоню в тени.

Мама вынесла ребятам вкусного вишнёвого компоту и целую вазу диковинных конфет в золотистых шуршащих обёртках — их они с Ларкой с моря привезли. Конфеты остро пахли апельсином, были кисленькие и немного терпкие, а в самой сердцевине взрывались сладостью — таких ребята ещё не пробовали!

Юная хозяйка угощала всех, поочередно подходя к ребятам и протягивая вазочку. Ленка, жеманно вытянув одну конфетку, сказала: «Я конфеты вообще-то не ем. От них толстеют и зубы портятся, вот!»

Ларка только пожала плечами.

Пока ребята галдели, восхищаясь апельсиновыми конфетами, Ленка потихоньку развернула свою, украдкой сунула в рот, зажмурилась от удовольствия, быстро свернула фантик и сунула его в кармашек, оглянулась и напустила на себя равнодушный вид.

Ларка начала рассказывать всё по порядку: как они с мамой летели на кукурузнике до города, какие лайнеры стояли в аэропорту, как она увидела закат в небе. Она рассказывала, а ребята слушали и одобряюще вздыхали: «О-о!» да «У-у!»

— А потом стюардесса угостила меня конфетами, — Ларка улыбнулась своим воспоминаниям.

— Да уж конечно! Ха-ха! Стюардесса? Тебе? Конфеты? Так мы тебе и поверили! Да, ребята? — съязвила Ленка.

Ребята цыкнули на неё: «Не мешай!»

Ларка рассказала, как перепачкалась шоколадом.

— Ой, Ларка, ну ты раззява! Это ж надо быть такой глупой! Вот я бы… — она повернулась к Мишке, чтобы рассказать, что с ней, Ленкой, никогда-никогда такого бы не случилось.

— Отстань, Ленка, надоела, — отмахнулся от неё Мишка. Он с интересом слушал Ларку.

Та рассказала, как увидела маленький кусочек моря из окна электрички, как первый раз дотронулась до воды.

— Она правда солёная? — ребята смотрели на Ларку: та уже не сидела, она ходила туда-сюда, жестикулировала, подпрыгивала, изображая всё в лицах.

— Ой, сейчас, ребята, совсем забыла, — она побежала в дом и вернулась с узелком, развязала, а там… морские камушки, цветные, полосатые, с крапинками, гладенькие, таких на речке не встретишь!

— Берите, это я вам привезла, — Ларка придвинула узелок.

Ребята рассматривали и выбирали камушки. Лёшка, Ларкин сосед, лизнул свой:

— Он солёненький!!!

Все принялись лизать камушки, загалдели, развеселились.

— Ну что там ещё было, рассказывай дальше, — ребята уселись, сжимая каждый свой камушек.

Ларка рассказала, как чуть не утонула и что её спас «ну знакомый один», здесь она запнулась, засмущалась, опустила глаза. Ребята смотрели сочувствующе, понимали, что девочка говорит о сокровенном.

— Лучше бы ты утонула, — отчётливо прошипела Ленка. — И камни свои забери! — она вскочила, бросила камешек Ларке под ноги и повернулась к Мишке. — Пойдём!

Мишка не пошевелился.

— Ну чего ты?

— Не пойду я с тобой никуда.

Ленка оглянулась затравленно:

— Ну и ладно, и не надо! Оставайся здесь со своей Ларочкой! И вы все оставайтесь! Ненавижу! — она готова была разрыдаться, схватила свой велик, бросилась к калитке, споткнулась, чуть не упала. Ребята засмеялись вслед, Мишка тоже засмеялся. Ленка вскочила на велосипед и понеслась по улице. Глаза застилали слёзы, в ушах звенел смех и чьи-то слова: «Ну и противная же эта Ленка».

Она свернула за какой-то дом, бросила велик в крапиву, села на бревнышко и заплакала. «Ларка какая-то совсем другая, красивая, вон где была, на море. А мне мою ракушку соседка отдала… Мишка теперь точно в Ларку влюбится! И все будут надо мной смеяться!» Ленка сидела и плакала о своей горькой судьбе.

Кто-то тронул её за плечо, она обернулась, рядом стояла Ларка:

— Лен, ты чего плачешь? Мне Мишка твой не нравится совсем, ну вот ни капельки! — она присела рядом. — Знаешь, камушек куриный бог существует, я нашла его на море, только подарила… Если мы ещё поедем, я тебе такой же найду. И ты загадаешь, чтобы Мишка в тебя влюбился.