Зона особого влияния - [43]
— Вы посмотрите, люди добрые, что делает, зараза! — Он дернул за спутанную гриву ближайшего жеребца. Жеребец обиженно заржал, покосившись карим глазом на своего мучителя. — Повадилась, нечисть поганая, гривы лошадям путать! Никакого сладу с ней нет! Который год коней на этом лугу пасу, никогда такого не было!
Где-то неподалеку раздался тихий смех. Я поняла, что шалит луговая русалка.
Лошади, почуяв волка, забеспокоились, фыркая и настороженно поводя ушами.
— Скажи-ка нам, добрый человек, далеко ли деревня? — вежливо спросила я.
— Да всего версты две! Тпру, зараза! — прикрикнул он на рванувшегося жеребца. — Старые ключи называется. Дворов тридцать будет. А ты, часом, не ведьма будешь? — поинтересовался он, с надеждой глядя на меня.
— С чего ты взял? — чуть не поперхнулась словами я.
— Да уж больно одежа у вас чудная! Люди сказывают, что ведьмаки в Пожарах были, да ушли, куда глаза глядят. Мне бы от лугавки избавиться! Замучила, зараза! Кони худеть начали, не жрут, только маются!
— Да какая я ведьма! — нисколько не соврав, ответила я. — До ведьмы мне ой как далеко!
— Жалко, что не ведьма. Для ведьмы у нас в деревне работа есть, от хмыря болотного избавиться надо!
— Давай так, — предложил Игорь, — мы тебя от лугавки избавим, а ты нас на ночлег устроишь?
— Да это за милую душу! — обрадовался мужик. — У меня на сеновале и ночуйте! Сено доброе, ароматное! Тихоном меня кличут. Заодно и повечеряете. Я картошечки сварю, сальца порежу.
— Договорились! — Игорь протянул руку, которую табунщик, ухватив двумя руками, потряс, скрепляя договор.
Пакостник-оборотень вынырнул из высокой травы и, не удержавшись от соблазна, цапнул за ногу ближайшую кобылу. Та всхрапнула и рванула прочь. За ней следом сорвался весь табун и галопом поскакал в неизвестном направлении.
Табунщик схватился за голову и помчался догонять лошадей, крикнув нам на бегу:
— Спросите Тихона! Пятый дом справа!
— Злотников, а как ты собираешься избавить мужика от шуток русалки? — поинтересовалась я, даже не представляя, что мы можем сделать без наших способностей.
— Ты с ней договоришься, — он произнес это таким тоном, словно я всю жизнь занималась переговорами с русалками.
— А почему я?
— Ну не я же! — вмешался оборотень, нахально скалясь.
Игорь сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.
Из травы показалась светловолосая головка луговой русалки. Она с любопытством посмотрела на нас прозрачными серыми глазами.
— Вы кто? — Слова прозвенели колокольчиком.
Игорь толкнул меня локтем в бок.
— Как тебя зовут? — спросила я первое, что пришло на ум.
— Лала. — Русалка поднялась во весь свой небольшой рост. Она была такой хрупкой, что казалась почти невесомой.
— Лала, мы знаем про вашу беду и хотим помочь. — Я постаралась, чтобы мой голос звучал убедительно и не напугал русалку.
— Это про вас Лесовик говорил? Вы маги? — она ничуть не удивилась.
— В какой-то степени, — выкрутилась я.
— Это хорошо. Альвы не справятся, их мало. — Она печально покачала головой. — Скоро лугов не будет. Лугов не будет — Лалы не будет. Останутся только болота.
— Лала, не трогай лошадей, — попросила я. — Зачем тебе они?
— Скучно, — она пожала плечами. Человек злится — мне весело!
— Если ты не будешь трогать лошадей, табунщик нам поможет.
— А вы поможете нам? — в прозрачных глазах застыл вопрос.
— Мы постараемся, — пообещала я.
— Скучно, — Лала опустила хорошенькую головку.
Я порылась в рюкзаке и вытащила Ларискину расческу.
— Вот, возьми. Будешь причесывать гривы и заплетать их в косички. Лошади не будут бояться, а табунщик будет доволен.
— Спасибо, — обрадовалась русалка. — Я люблю лошадей. — Она немного помолчала и добавила: — Они красивые.
Когда русалка, тая на глазах, ушла, Петька спросил:
— А чего ты с ней, как с дауном разговаривала?
— Луговые русалки, как дети. С ними нельзя иначе. Они не злые, а просто шалят, не понимая, что приносят вред. Не то, что ты, интеллектуальный пакостник! — Я шлепнула волка по спине.
Он в ответ вцепился в рюкзак, уронив меня вместе с ним на траву.
Я поймала его за хвост и сильно дернула. Он взвыл, не выпуская рюкзак из зубов.
Нашу потасовку прервал Игорь:
— Ну что, пошли искать деревню! Может о гномах что узнаем, заодно и переночуем с удобствами.
Деревню мы увидели сразу, стоило обойти небольшой холм, сплошь поросший земляникой.
Около тридцати покосившихся домов крытых соломой, расположились в шахматном порядке, отгородившись друг от друга низенькими заборами.
Прямо за холмом протекала небольшая речушка, скорее даже ручей, с перекинутым через него хлипким мостком.
Я с опаской ступила на мостик, держась за шаткие перила. Он жалобно заскрипел под моим весом, но выдержал, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
Злотников не стал проверять мост на крепость, а просто перешагнул ручей в два приема, наступив на камень, услужливо торчавший чуть ниже по течению.
Оборотень и вовсе решил искупаться, для чего плюхнулся в воду и пару раз перекатился с живота на спину. Выскочив на берег он яростно отряхнулся, забрызгав нас с ног до головы и, оставив запах мокрой псины, умчался вперед, нюхая перед собой воздух.
Деревенские собаки встретили оборотня испуганным тявканьем, постепенно переходящим в тоскливое завывание. Собак поддержали своим блеянием овцы, закудахтали куры, кое-где взревели дурниной коровы и истошно завизжали свиньи.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.