— Не надоело еще стоять? — приятный голос, знакомый для Миа, неожиданный для Марка.
— Располагайтесь, мои юные гости. Смелее! — подбодрила друзей незнакомка.
Сегодня она была одета в светло-голубые свободные брюки и такого же цвета облегающий свитер. Русые волосы гладко зачесаны и собраны на затылке. Теперь Миа могла рассмотреть ее лицо — каким же красивым оно было! Гордые изгибы бровей над яркими цвета неба глазами, светлая, почти прозрачная кожа, губы с чуть приподнятыми кверху уголками — все черты такие милые и знакомые, что Миа вдруг подумала: "Ах, если бы это была моя мама!" Или ей вдруг показалось, что незнакомка в каком-то смысле действительно была ее мамой.
Тем временем дети уже сидели в мягких креслах цвета топленого молока — каждый устроился в своем как на маленьком троне — и ждали, что же произойдет дальше.
— Меня зовут Аль, — представилась незнакомка, которая только что перестала быть таковой.
— Миа, — девочка чуть кивнула. И так как Марк молчал, внимательно рассматривая свои туфли, ей не оставалось ничего другого, как представить его тоже. — А это Марк, мой друг. У нас ведь было два билета, — будто оправдываясь, добавила она.
Марк неуверенно улыбнулся, но почему-то так и не поднял глаза на Аль. Аль, казалось, не замечала такого его поведения, и нисколько не беспокоилась по этому поводу.
— Ну что ж, я вижу, вы оба уже умеете принимать важные решения. А это было САМЫМ важным в вашей жизни!
— Но я… — начал было возражать Марк, однако Аль закончила фразу сама:
— Не принимал никаких решений, хочешь сказать? Насчет кино не принимал, верно. А вот, что последуешь за Миа повсюду, однажды решил.
Марк, порывавшийся было сначала возразить, должен был признать все же, что Аль права.
— А что же решила я? Мое решение тоже было не про кино??? — Миа очень нравилось, когда ей объясняли значение ее же собственных поступков.
— Твое как раз было про кино, — Аль широко улыбнулась и пояснила, — ты всегда хотела попасть в свои любимые истории, и тебе всегда было жаль уходить из кинотеатра, когда в зале включали свет.
Миа ничего не ответила. Ей, как и Марку, тоже поначалу хотелось что-то возразить. Вот только что? Да и зачем?
И Миа все же кивнула в знак подтверждения догадки Аль, если это вообще было догадкой.
— То, что вы здесь — это большая удача, но и серьезное испытание одновременно. Отсюда вы выйдете только победителями, или не выйдете вообще. — Глаза Аль сверкнули стальным блеском, но лишь на мгновение. — Запоминайте мои слова, они вам потом пригодятся!
Миа и Марк, казалось, утонули в мягких подушках обволакивающих кресел. Их испуганные лица стали совсем детскими — в этот миг оба почти пожалели, что вообще принимали когда-либо какие-то решения, не говоря уже о важных. Ни на какие такие испытания они, честно говоря, не рассчитывали, но уже очень хорошо понимали, что вряд ли с ними через пять минут распрощаются, и они как ни в чем ни бывало снова пройдут по знакомой площади Сен.
Аль тем временем начала свой рассказ. Она говорила спокойным ровным голосом. Но что она говорила! Миа даже подумала, что если рассказать такое своим подругам, утром окатившим ее ледяным презрением, то сейчас бы они преисполнились к ней сочувствием. Но девочке к этому было не привыкать. Часто ее планы и идеи выглядели для других сумасшедшими и невыполнимыми. Окруженная насмешливыми улыбками, она и сама, бывало, переставала в них верить. А вот теперь, теперь ей было страшно и радостно одновременно — теперь она могла с чистой совестью сказать: "и все-таки она вертится!" Ее Земля, которую она изобрела, открыла, на которой жила — со всеми до недавних пор ей одной известными законами и правилами — вовсю вертелась в этой неестественно пастельной комнате в присутствии загадочной Аль.
И вот что она рассказала:
…Мир, в котором вы привыкли жить, выглядит очень настоящим — и школа, и друзья, и учителя, ваши родители и воскресные вечера — все ОЧЕНЬ реально. Но есть и мир, вернее даже миры, о которых вы не знаете, а скорее не помните. И они такие же настоящие, как и ваш. Многие миры довольно опасны — там люди охотятся на людей, и никто наверняка не может сказать, не получит ли он вскоре полю в лоб от лучшего друга; некоторые опасны забвением — ваш как раз из этого числа — тут людям свойственно забывать, кто они есть, и лишь с болью смерти вспоминать об этом. Есть места во Вселенной, которые выглядят очень красочно, но вам никогда не выбраться оттуда без помощи извне, так называемые застревающие миры — побывавшие там еще несколько поколений страдают сильнейшей ленью. Можно попасть и в высшие миры, если захотеть, но там нужно мало делать и много думать — не все на такое способны, поэтому о них пока умолчим.
Однако есть нечто, лежащее за пределами бесконечных вселенных и одновременно принадлежащее каждой из них — это Золотые Нити Сердца. Некоторые люди могут чувствовать их, но никто и никогда не сможет их увидеть. Так решили зальи, хранители Золотых Нитей. Последние, как и положено любым нитям, соединяют миры гигантскими стежками; через них, например, в ваш мир приходят необычные волшебные истории; кажется, вы называете их сказками? Соседние вселенные получат по этому же каналу историю про вашу жизнь, которая для них будет выглядеть не менее удивительной…
