Золотой след - [9]

Он молча шел по селу, заглядывая в окна. И оттого ль, что колдуна уже знали, оттого ль, что его волшебная сила действовала, выходил из домов народ и двигался следом.

Люди ждали чуда.

Недалеко от ветряка, на бугре за Поповым концом, колдун остановился. Сбросил мешок, оглядел всех и сказал:

— Ну?

Народ пришел в движение. Бабы загалдели. Один из мужиков сказал:

— Вот что, Волосатые уши. Сенокос начался, а дожди каждый день, сено гниет. Сделай так, чтоб добрая погода постояла.

— Чем платить станете? — спросил колдун.

— А что бы ты хотел?

— Деньги давайте.

— Откуда у мужика деньги. Бери салом.

— Салом погожу. Новую телегу поставьте и трех исправных лошадей.

Зачесали мужики затылки, но знали: с колдуном торговаться — зря время терять. Что требует — отдай, душа из тебя вон.

— Ладно, согласны, — сказали все хором.

— Тогда хворосту тащите, костер разжигайте, — приказал Волосатые уши.

Натащили бабы хворосту, мужики разожгли костер. Колдун вырвал из уха волосок, подошел к костру.

— Не быть дождям, быть сухой погоде, — сказал он и бросил в огонь волосок.

Вспыхнуло яркое пламя, в испуге закрестились бабы.

Колдун помолчал и опять спрашивает:

— Ну?

— Коров у нас яловых много, — сказали мужики. — Нельзя ли, чтоб от каждой приплод был. По одному телку, а лучше по два, ежели колдовства у тебя хватит.

— Хватит, — сказал Волосатые уши. — Давайте ваше сало.

— Сколько?

— Полную бочку.

— Ох, — сказали мужики, но согласились.

Вырвал колдун из уха волосок, бросил в огонь.

— Быть по весне от каждой коровы по две телки, — сказал он, и вспыхнуло яркое пламя. Потом в третий раз сказал: — Ну?

— Скота-то у нас прибавится, а лугов мало, — сказали мужики. — Чем кормить коров станем?

— А где я возьму луга? — рассердился Волосатые уши. — Природа мне не подвластна. Перепахать все — могу: волшебные птицы имеются. А вы уж соображайте — что на зерно, а что на зеленый корм. Луга и половины того не дают. Согласны?

Задумались мужики.

— А где же скотину пасти, когда луга перепашем? — спросили.

— В стойле держите, велика загвоздка… Ну, согласны? Плата та же: бочонок сала.

Плата велика, дело опасное, но все же решились мужики, хуже, чем есть, не будет.

— Валяй. Была не была! — сказали.

В третий раз вспыхнуло яркое пламя от колдовского волоска. И в третий раз в испуге закрестились бабы.

Когда костер стих, колдун сказал:

— А теперь уговор: спать буду две недели, пока отрастут волосы, которые израсходовал. Ведите меня на самый тихий сеновал, в самое душистое сено. Как проснусь, чтоб во дворе того дома подвода стояла с двумя бочонками сала да три коня в упряжке было. И чтоб ворота были открыты, а лошади напоены и накормлены. Сверх того предупреждаю: кто к спящему ко мне притронется — хоть человек, хоть тварь какая, — замертво упадет, и труп его земля не примет, — жечь придется. Все ли ясно?

Народ молчал. С перепугу ли, так ли, а может, беду предчувствовал кто знает.

Отвели колдуна спать на сеновал к Приходько, самому исправному в Забаре мужику.

Проспал Волосатые уши ровно две недели час в час, а когда проснулся, сразу пить запросил, а попивши — есть, а поевши — слез с сеновала.

Во дворе стояла уже подвода с двумя бочонками сала и толпился народ.

Колдун забросил на телегу свой мешок, сел на передок, взял в руки вожжи.

— Расступись, люди!

Народ загалдел:

— Сними свое колдовство, Волосатые уши! Сенокос закончили, а суховей все дует и дует. Огороды гибнут.

— На срок уговору не было, — сказал колдун. — Не в моей власти на срок колдовать. Расступись, народ!

Но мужики стеной стояли.

— Не выпустим тебя! Расколдовывай!

Разгневался Волосатые уши, кулаком погрозил:

— Замертво всех вас тут положу! Думаете, сало мне ваше требуется, кони? Добра вам хотел, дураки! А без платы колдовство силы не имеет. Расступись, говорю!

Приходько видит, что дело плохо, рукой махнул — отходи от ворот. Люди отошли, и колдун выехал со двора.

Но мужики между собой все совещались: «Не сегодня-завтра колдовские кони перепашут наши луга, а земля — как зола в костре, что на ней вырастет? Беда, братцы. За зиму сено изведем, а весной — подыхай скот». И вновь кинулся народ за Волосатыми ушами. А колдун увидел, что догоняют, вырвал из уха волосок, дунул на него, и след телеги простыл.

Стояли, стояли люди на дороге и разошлись бессловесно по хатам. Мужики подумали: «Авось беда стороной пройдет».

Но не прошла беда стороной. Настало время осенней пахоты да сева, глянули как-то поутру мужики, выйдя за село, — а луга перепаханы, и все кругом засеяно. И ничего не растет, потому что дождя нет.

— Вот оно, братцы, и сбылось. За свое же сало, за телегу свою и коней — угощеньице.

Наступило тут среди забарцев молчание. И бабы из хат повыбегали, про печи, про скот забыли. Ни урожая, ни лугов, хоть помирай…

— Доавоськались, землячки? За свою лень расплачиваетесь? — услыхал вдруг народ позади себя знакомый голос.

Обернулись мужики, а это Шмель стоит сам. Никто отродясь такого не помнит, чтоб лесной мудрец в Забаре появлялся. Всю старость свою отшельником живет, а одиночестве думу думает, а тут — пришел. И лицо у него мрачнее тучи, в глазах — злость.

— Доавоськались, говорю, лентяи вы этакие? Чудо вам подай! Эх вы… Шмель сел на землю, палку рядом с собой положил. — Садись и вы, — сказал он мужикам. — Думать будем.