… Радостный и счастливый шел он по светлому коридору, держа обеими руками роскошный букет ярких терранских роз – для любимой. Раз и навсегда решив сделать ей предложение и соединить свою судьбу с ее судьбой. Томительные мгновения перед запертой дверью показались вечностью… Наконец, вдохнув побольше воздуха, шагнул он через порог… и был этот шаг сродни прыжку над бездонной пропастью. Сумеешь ли преодолеть расстояние и приземлиться на другом краю? Или упадешь на острые скалы и там останешься, лежать с перебитым позвоночником на радость стервятникам?
Он шагнул через порог.
И понял, что неотвратимо падает в пропасть.
Любимая, единственная, неповторимая, та, без которой и жизнь не была жизнью, целовалась с другим мужчиной.
Все смешалось, как это и бывает во сне. Обида, горечь, гнев. Боль. Ярость. Он брел по улицам Кавинтайна куда глаза глядят, и мир размывался в радуге непрошенных слез. Какой-то мужчина, очень похожий на того самого, укравшего душу и сердце любимой, преградил вдруг дорогу. Горячая волна гнева поднялась из темных закоулков души – врезать по этой мерзкой роже, коварным и беспощадным ударом кин-дао размозжить череп…
… Стремительно поднялся асфальт и саданул по носу, выбивая всю злость. Он сел, утирая сопли, кровь и слезы, да так и замер, забыв о боли, забыв обо всем.
… Огромная волна неслась на Кавинтайн, и страшным глазом урагана глядело сквозь ее неимоверную толщу мутное солнце…
Вслед за волной обрушился на город небесный огонь.
Он держал защиту, держал из последних сил, а снаружи ярилось сорвавшееся с цепи пламя, и лишь тоненькая пленочка психокинетического поля отделяла сбившихся на центральной площади и близлежащих улицах людей от неистовства разбушевавшейся стихии. Кто-то взял его за руку… тоненькая детская фигурка с белым, словно восковым лицом, и знаками первого телепатического ранга на воротничке… солнечным теплом охватила измученное жестоким приступом алой лихорадки тело целящая сила…
… Грозным рокочущим диссонансом ворочалась в мозгу мелодия разрушения…
…Удар беззвучного грома сотряс невидимую грань, защищавшую ту часть города, где собрались отчаянно верившие в защиту люди. Их надежде не суждено оказалось сбыться. Смерть рванулась под купол, уничтожая всех подряд безо всякой жалости. Раскрутился черной воронкою бешено вращающийся колодец безумия, пожирая чувства, волю, память… Он падал и падал туда – бесконечно… Мелькнула последняя осознанная мысль: огонь остался за гранью и причиной всеобщей гибели послужил не он.
И не осталось ничего, кроме ужаса и падения сквозь черный колодец безумия…
Потом сменился полет ощущением полной неподвижности. Мягкие, но прочные ремни прижимали тело к чему-то твердому. Не пошевелиться и не вздохнуть, и давит, давит, давит на грудь непосильной тяжестью облако электромагнитных полей непонятной природы. Он со всхлипом раскрыл веки, и тотчас же радужная пелена мутной непрозрачною стеною встала перед глазами. Рывок, еще рывок – и радужная стена разлетается в стороны разноцветным, обиженно звенящим дождем.
Он сел, озираясь и сдирая с обнаженного тела эластичные жирные ленты, очень похожие на смирительные ремни. Нахмурился, соображая – закончился сон или еще нет?
Стены. Мерцающие голографические экранчики на контрольной панели, подковой выгнувшейся вокруг ложа. Само ложе – хрупкая на вид конструкция на тонкой ножке, больше всего похожая на хрустальный саркофаг спящей красавицы. Крышка саркофага валялась на полу, разбитая вдребезги. Экранчики мигали, показывая какие-то графики, схемы, столбики цифр… ой, нет, не цифр, затейливых иероглифов, непонятных и очень сложных. Что это за комната, где она находится?
Он слез на пол, осторожно встал босыми пятками на хрустальное крошево, постепенно терявшее свой радужный перелив. Одежды нигде видно не было, а оставаться голым не хотелось. Он зачерпнул взглядом горсть совсем уже выцветших осколков и стал плавить их своею волей, превращая в мягкие шорты янтарного цвета, послушно обернувшиеся вокруг бедер. Так-то лучше.
Первоначальный испуг исчезал, уступая место жгучему любопытству.
Послушная, привычная с детства сила психокинеза закручивалась вокруг тела тройной спиралью полузащиты.
Он внимательно исследовал все стены. Должны же быть где-то здесь двери, должны! Ага, вот, слабое излучение простенького электронного замка! Открываем… Двери разъехались, но ненамного, потому что совсем палить замок не хотелось. Он вначале высунул голову, а потом и сам протиснулся в узкую щель.
В сравнении со странной комнатой коридор являл собою поразительный контраст. Это был обычный коридор планетарного госпиталя Содатума. С широкими окнами от пола до потолка, хрустальными плафонами, мягкими диванчиками в небольших нишах, ковровой дорожкой и терранскими фикусами в кадках!
Он оглянулся. Табличка рядом с дверью содержала все те же слабо светящиеся иероглифы, выстроенные в два аккуратных столбика. Загадка! Ладно. Пойдем, поищем хоть какую-нибудь живую душу. Да и еду какую-нибудь поискать тоже было б неплохо.
– Манфред,- раздался за спиной чей-то мягкий, со странным мурлыкающим акцентом голос,- пожалуйста, вернись в палату.