Золотой медведь - [4]

Мария и Владимир пристроились у забора на углу выводившей к поляне улицы, в тени нависших ветвей сирени. Веселье было в самом разгаре. Медведь тут, конечно, ни при чем. Но лишний повод выпить для праздника никогда не помеха. Коля-алкаш вышагивал на деревянных ногах, точно только что сделанный Буратино, от одной мужской компании к другой. С высоко стриженными висками и затылками, с выгоревшими волосами, торчащими сзади рубахами и одинаковыми красными лицами, они стояли кружками и беспрестанно дымили, убивая табачным и сивушным духом прекрасные тонкие запахи природы.

У девушек было свое занятие: внешне - разговоры о том о сем, а на деле - высматривание парней. Они весело хохотали, переминались с ноги на ногу, будто застоявшиеся кобылки - показывали фигуру, стреляли по сторонам глазами.

Женщины постарше судачили о разном, важно упирали руки в круглые бока, выпячивали животы и груди, обтянутые тесными цветастыми платьями, но за всем не забывали приглядывать за дочерьми. При современном дефиците мужиков парни пошли верткие, побаловаться не прочь, а в загс трактором не затянешь. Ишь, стоят, магнитофон под мышкой, сами под мухой и будто им до девок и дела никакого нет. Перетаптываются, дымят, поплевывают.

А из репродукторов на столбе - вперебивку Пугачева с Толкуновой...

Мария прислушалась: болтают, о чем попало - об урожае, о том, как Кольку-алкаша на 15 суток посадили, как Верка Драчева родила от студента-стройотрядника, о новом коровнике, о мировой политике - о важном и о бесконечной чепухе, но только не о Золотом медведе.

И если бы кто спросил: почему? Ответили бы: время для сказок прошло. Спят уже детишки. А для нас своя жизнь сказка и другой нам не надо.

Но вот кто-то невидимый взял Марию за подбородок и повернул ее голову вправо. Под фонарь из темной улицы вышло животное. Оно двигалось медленно, величаво, легко и плавно отталкиваясь лапами от земли.

Ни люди, ни вертевшиеся вокруг них многочисленные собаки почему-то не замечали его. Не замечали, хотя голову его венчал рог!

- Золотой медведь... - прошептала, обмирая, Мария и сжала руку Владимира. Но и он не замечал ничего: стоял, точно манекен в витрине, и глядел куда-то в сторону. Мария дернула его за рукав, раз, другой, посмотрела в странно застывшее лицо, оглянулась на людей. Они тоже были неподвижны. Двигался только дед Зиновий. Дрожащей рукой опираясь на клюку, он поднялся с лавочки, протянул руки к Золотому медведю - на лице его была написана мольба. Изумрудное облако проплыло через поляну к старику и обволокло его с головы до ног. Когда оно рассеялось, Мария увидела вместо деда Зиновия молодого высокого парня, одетого в белую рубаху, серые порты, лапти. Запрокинув лицо к небу, он глубоко дышал, поводил распрямившимися плечами.

Молодость! Хоть па миг! Вот о чем просил волшебного зверя старик.

Забыв обо всем, Мария кинулась к медведю.

О, как величественен был он, как могуч, как благороден. Как сверкал, словно клинок кинжала, его золотой рог, как мерцали драгоценные когти.

"Одно прикосновенье! - молила Мария мысленно. - Одно прикосновенье!" Она робко протянула навстречу медведю руку, но тут же опустила ее. Нет, счастье не для нее.

И в этот миг волшебный зверь склонил голову и лизнул Марию большим мокрым языком сначала в щеку, затем в губы, и она ощутила соленый вкус собственных слез.

Некоторое время Мария ничего не видела и не слышала, затем шум голосов достиг ее слуха. Он быстро усиливался и слился в один повторяющийся звук, и Мария внезапно поняла, что толпа смеется над ней! Смеется над ней и глумится над Золотым медведем. Она изумленно оглядела лица людей: они были отвратительны, не лица, а рожи. Холодная, безжалостная злость вскипела внутри.

"Смеетесь?.. - подумала она горько и спокойно. - Эх, люди, люди... Мария судорожно всхлипнула. - Но он вам покажет, - обхватив Золотого медведя за шею, она прижалась к его мягкой теплой шкуре. - Он вам покажет!.."

В этот миг кто-то грубо схватил ее за руку и дернул в сторону.

- Опомнись! С ума ты сошла! Что ты себя на смех-то выставляешь?! Какой Золотой медведь?! Одурела совсем от сказок! Ты хоть взгляни на него сперва! - кричал Владимир.

Мария взглянула на волшебного зверя, зажмурилась, вытерла быстро слезы...

Могучий? Величественный?.. Нет! Жалкий, низкорослый и старый мишка стоял перед ней. Худые лопатки его торчали так, что грозились прорвать облезлую грязную шкуру. Вокруг гноящихся тусклых глазок вились назойливые мошки. Растерянное, напуганное животное...

Но как же золотой рог?! Увы... И рог был совсем не тем, чем показался Марии минуту назад - жалкий обломок коровьего, кое-как выкрашенный "серебрянкой" и привязанный ко лбу зверя каким-то шутником. Этого мишку оставили весной проезжие цыгане, бросили подыхать. Но он не подох, показывал возле сельпо номера, выклянчивал еду.

Хохот перерос в дикий рев, а мальчишки, подстрекаемые взрослыми, принялись швыряться в медведя мелкими камешками, комьями земли. Затравленно озираясь, старый медведь жалобно ревел, не зная, в какую сторону удирать. Вот камень угодил бедному животному прямо в лоб, и рог отвалился. Ничего царского, величественного не осталось в его облике.