И какой.
Даже сейчас патриарх чувствовал давление. Даже сейчас ощущал страх.
Но вместо очередного бегства. Вместо очередной, нелепой попытки затянуть сражение он просто шагнул королём вперёд. Вывел его из угла, грудью поставил перед лицом противника.
Формально, отдавая себя победителю.
Признал поражение.
А страшный враг перед ним вновь коснулся своего слона.
Патриарх знал, что если падёт король, то через мгновение рухнет и он тоже…
Его сын, казалось, с самого начала именно так и собирался сделать.
А затем, увидев как этот король вышел из угла. Видя, как он перестал убегать и прятаться. Видя как игрок, который этим королём играл смотрит на него с невероятной гаммой эмоций на лице…
Азар просто убрал пальцы.
Откинулся на спинку кресла, просто не закончив партию. Остановил её, не доведя всё до логичного конца. Застыл над полем в шаге от победы.
— Ха… — выдохнул патриарх, только сейчас по-настоящему ощутив насколько вспотела его спина и как промокли ладони. Только сейчас по-настоящему осознав, насколько он был рядом со своей смертью. — Ха-ха-ха… — не выдержал он, рассмеявшись очень тихо. Очень горько и самозабвенно.
Его только что пощадили.
Ему подарили шанс.
— Пойдём со мной, — сказал он, когда этот жалкий смех на его лице сменился небольшой радостью. — Сын мой, позволь мне кое что тебе показать.
Это был его дом. Удивительно, что он почти не изменился. Тут словно несколько месяцев прошло.
Войдя в стены поместья, Азар испытал целую гамму чувств. Тоска по былому, ощущение того, что место, где ты играл раньше больше тебя не защищает. Теперь это место — твой настоящий враг.
Он был в своём доме, но даже слугам не мог показаться на глаза, ведь некоторых из них он помнил. Он даже знал их имена.
Его отец… Дуан Расшар…
Он был единственным, кого Азар на самом деле практически не знал.
Он никогда не получал от него наставлений. Они почти никогда ни о чём не говорили. Азар просто знал, что такой человек есть. Знал, что он сильный. Знал, что он властен и умён… но на этом всё.
Вернувшись назад, он очень долго представлял, как появится у него на пороге. Думал, что он скажет, и… не находил необходимых слов.
Даже сейчас, когда они оба встретились. Когда покинули зал и он послушно пошёл за своим отцом, он ничего не чувствовал. Не знал, как начать разговор. Не знал, как вообще с ним разговаривать.
Он думал, что его обуяет ярость. Он думал, что только войдя в эти стены тут же начнёт просто сходить с ума.
Но всё оказалось абсолютно не так. Этот некогда родной для него дом просто встретил его холодными стенами и Азар очень спокойно это принял.
Его отец вышел из зала, а затем спустился на первый этаж и окольными путями направился на улицу. Он словно старался идти так, чтобы встретить как можно меньше прислуги. Не хотел кому-то попасть на глаза. Вышел во двор поместья, стены которого раскинулись по обе стороны на километры.
Пошёл вдоль виноградника, поднялся на небольшой холм.
Азар шёл за ним следом. Не спрашивал.
Тоже поднялся на холм, увидев под ногами небольшой камень. Совсем не высокий, Азару он едва ли доставал до колена. Без символов на себе, без текста. Всё, что на нём было, маленькая зарубка от духа меча.
Это было единственной вещью, которая делала этот булыжник не куском мусора.
— Это…
Небольшая зарубка. Крохотная. Но только увидев её, Азар тут же остановился, замер.
— Предатели Империи не достойны того, чтобы у них было собственное имя, — сказал его отец, остановившись у этого небольшого камня. — У них не может быть надгробия. У них не может быть тех, кто их будет оплакивать. О них нужно просто забыть. Никто не смеет нарушить приказ, отданный лично Императором.
— Учитель…
Тут же припав на колено, Азар ощутил укол в самое сердце. Впервые после визита домой он что-то ощутил.
— Его тело осталось в лесу, как и положено предателю, позволившему сбежать моему сыну, — продолжил Патриарх, тоже опустившись к камню. — Он был очень силён, так что я не мог послать за ним простую охрану. Я должен был явиться туда и сразить лично.
Азар не забыл, как убегал тогда через лес. Он не забыл ту серую тень, которая закрыла его спиной и велела бежать, убираться оттуда, бежать как можно быстрее и дальше.
— Почему?.. — Проговорил Азар, смотря на это небольшое, тайное надгробие.
Его учитель был силён для паренька, которого он тренировал в то время. Но глядя на это сейчас, тот уровень был — просто ничто. Для Патриарха семейства, который уже лет десять на Ступени Физического Бедствия(7) находится, простой старик был абсолютным мусором. Никем.
— Он был мне добрым другом… — негромко ответил Патриарх, на несколько секунд погрузившись в меланхолию.
— Почему? — Ещё раз спросил Азар, но теперь твёрже.
— Приказы двора не обсуждаются…
— Я не хочу слушать эту чушь, — выплюнул Азар, отчётливо наблюдая как этот человек врёт.
Вернее не так. Недоговаривает.
— Я… — заговорил тот, а затем посмотрел на человека в белой маске и подумал, что это не его «старший».
Он тысячу раз пытался говорить со своим сыном, но тот никогда не слушал. А с этим всё было совсем наоборот. Возможно второй сын не только был готов его слушать, но даже был в состоянии понять.
