Золоторогий олень - [3]

Экая досада!

Где ж олень?.. Конечно, там,

В роще за горою,

Где расстался с Васильком

Сумрачной порою.

Он, стада оленей, серн

Обходя сторонкой,

Всё грустит без Василя,

Без свирели звонкой.

Ждёт дружка. Не знает он,

Что кругом — дозоры,

Что солдаты пастухов

Не пускают в горы,

Что хотят его схватить,

Ищут всей оравой,

Будто он — не мирный зверь,

А злодей кровавый.

6

Там, вверху, где под скалой

Прут[3] берёт начало,

Громкий клич, победный клич

Войско прокричало:

Наконец-то взят, живьём,

Зверь бесценный, редкий!..

Был доставлен в замок он,

Как разбойник, в клетке.

С гор везли его, мешок

На рога накинув,

Дабы диво утаить

От простолюдинов.

...Ямой каменною —двор,

Тесен, глух и страшен.

За оленем день и ночь

Стража смотрит с башен.

Всюду копья, шевелясь,

Блещут остриями.

«Всё! —смекнул олень.—Теперь

Сгину в этой яме...»

Вдруг пропели три трубы

За стеной, на вышке,

Шум возник вблизи ворот,

Лязгнули задвижки,

Копья замерли вокруг,

Часовые —тоже,

И во двор вошёл король,

А за ним —вельможи.

Сам монарх люцерну нёс.

Ну, а травка эта

Для оленей —всё равно ;

Что для нас конфета.

—На,—сказал король.—Бери.;

Кушай до отвала.

Лишь кивни, душа моя,

Если будет мало.

Стану потчевать тебя

Я ещё не этак!..

А из рожек из твоих

Напилю монеток.

Тут оленя, как в ярмо,

Втиснули в колодки,

Чтоб от боли не дрожал,

Не мешал работке.

Вновь на вышке трубачи

Затрубили звучно.

Рог владыка ухватил

Сам, собственноручно.

Слуги подали пилу,

Ларчик под монеты...

И вздохнул Золоторог:

«Пастушок мой, где ты?..»

Чистым золотом звеня,

Падают червонцы.

Слёзы катятся по ним

В тот ларец, на донце.

«Ой, недаром плачешь ты,

Пленник-горемыка...

И крепки и высоки

Стены тут,—взгляни-ка!

Будешь ты спокойно спать,

Жить в тепле да в холе,

Будет вдоволь и еды,

Но не будет воли.

Самоцветами тебе

Разукрасят ясли —

Только б зори прежних дней

В памяти погасли,

Только б ты забыл тот край,

Где шумливы буки[4],

Только б золото текло

Богатеям в руки...»

Так он думал в трудный час

И смущённым взглядом

Озирал невольно всё,

Что творилось рядом.

Слуги, стражники, шуты,

Принцы, графы, баре

Суетятся и вопят,

Будто на пожаре;

Спорят, падают, ползут —

Каждый, скор и пылок,

Норовит побольше сгресть

Золотых опилок.

Если выпала кому

Лишняя крупица,

Уж ему готов сосед

В волосы вцепиться;

Золотую пыль с земли

Слизывает кто-то...

Пилит денежки король!

Сбился уж со счёта!

А покорный зверь стоит,

Оробев от крика,—

Невдомёк ему, что здесь

Он и есть владыка,

Что, по сути, здесь пред ним

Все —рабы и слуги!

Он не знает... Терпит боль

И в тоске, в испуге

Среди цепких, алчных рук,

Что к нему воздеты,

Повторяет про себя:

«Пастушок мой, где ты?..»

7

Нет, не мог Василь забыть

О рогатом друге!

Весть, что в плен попал олень,

Шла по всей округе.

Только чем ему теперь

Пастушок поможет?

Ведь войной на короля

Он идти не может...

Глядь, в село к ним прискакав

Как-то утром рано,

Огласил гонец указ

Короля-тирана:

—«Я,—хвалился там король-

Горд казной моею,

Так как денег золотых

Больше всех имею.

Добывая их из недр,

Я тружусь без лени...

(«Врёшь! —подумал Василёк.—

Дело тут в олене!»)

Мой доход,—писал монарх,—

Есть подарок бога

В знак того, что добрых дел

Я свершил премного.

Я, к примеру,—лучший друг

Всякой твари дикой:

Зверь, попав ко мне, живёт

В роскоши великой.

Гость мой нынешний —олень.

Я —его защита.

Круглосуточно при нём

Сто солдат, как свита.

Пренадёжно он укрыт

От дождя, от вьюги...

Тем не менее пусть всем

Скажут мои слуги:

Кто оленя пнёт, стегнёт,

Тронет хоть мизинцем,

Я того живьём сожгу,

Будь он даже принцем!..»

Хлопчик слушал. Чуял он:

Другу в замке худо.

Думал: как бы, мол, его

Вызволить оттуда?

Вспоминал и смерть отца,—

Отомстить хотелось!

Понимал: тут нужен ум,

А не только смелость...

В тот же день, чтоб не спеша

Ту додумать думку,

Взял он дудочку-свирель,

С сухарями сумку

И отправился пешком

В дальнюю дорогу —

К королевскому дворцу,

Вслед Золоторогу.

Шёл босой, лицо росой

Отмывал от пыли.

Пищей, кроме сухарей,

Ягоды лишь были.

Под кустами ночевал...

На шестой неделе

Вышел к замку. Меж зубцов

Копья там блестели.

Не впустила пастушка

Стража за ворота.

Под стеною сел Василь,

Заиграл он что-то...

У него в руках свирель

Пела как живая,

Заливалась день и ночь,

Не переставая.

Стихли птицы, замок смолк —

Так свирель играла!

И король за пастушком

Выслал генерала.

Вот вошли в огромный зал.

Вот —король на троне.

Но Василь не захотел

Кланяться короне.

Рассердился властелин,

Увидав такое:

—Так-с, играл ты ловко... Но

Нас лишил покоя.

Вот за это и за нрав

Гордый, непокорный

Ты отныне —наш слуга,

Музыкант придворный.

Честь немалая, учти,

Должность не простая:

Возле трона быть всегда,

Слух нам услаждая!

8

Снял с себя Василь-овчар

Всё, в чём был он прежде,—

В белоснежной стал ходить,

В дорогой одежде.

При дворе теперь Василь

Каждодневно нужен:

Ест под музыку король —

Что в обед, что в ужин.

Словно ворон на суку,

Он сидит угрюмо.

А у хлопца на уме

Та же, та же дума!..

Ждал недолго: вновь король

Поразмяться хочет,

Вновь калёную пилу

На оленя точит.

Вскоре скликал всех вельмож:

—Ну-с, пора настала

Снять нам новый урожай

Жёлтого металла!

Встрепенулся пастушок:

—Мудрый мой властитель!

Мне туда одним глазком

Глянуть не дадите ль?

—Что ж, мой мальчик, погляди,

Где растёт монета.

Но потом... тебе глаза

Выколем за это!

Взор, проникший в наш тайник,

Нам весьма опасен...