Золото друидов - [84]

— Так и скажите, грести надоело, да кости охота размять, лентяи. Ладно, правь к берегу.

Хирдманы, довольно ворча, налегли на весла, и скоро острые носы ладей ткнулись в прибрежный песок.

Люди повскакивали со скамей и галдящей толпой отправились на осмотр диковины.

Вблизи церковь производила еще более гнетущее впечатление. По-сути, все что осталось от некогда величественного здания — обугленная коробка каменных стен, да куча обгорелых досок деревянной кровли. Никаких ценностей в этой юдоли скорби обнаружить явно не светило, но группа воинов помоложе все же деловито осмотрела руины, в явной надежде хоть чем-нибудь поживиться.

Наблюдая за их бесплодными усилиями, Тристан лишь неодобрительно цокал языком.

За развалинами обнаружилось небольшое кладбище. Из земли сиротливо торчали два десятка небольших покосившихся деревянных крестов.

— Мученики, погибшие за веру, — коротко пояснил Тристан. — Быть похороненным на этом кладбище — большая честь. Одно время ходили слухи, что здесь погребен сам святой Патрик, но это, скорее всего, ложь. Мне кажется, святой похоронен в Армаге, где была его резиденция.

— Дядя Тристан, а кто такой этот Патрик? И что он сделал, что его так чтут в этой земле? — любопытство Гислы как всегда не знало предела.

— Он принес на остров веру в Христа.

— Достойный был человек? Ну для местного уроженца, конечно? — тут же поправился Гисла, заметив ехидный взгляд Торгейра.

Тристан еле заметно усмехнулся.

— Патрик не был местным, он родился в Южном Уэльсе в семье знатного христианина. Когда Патрик был подростком, он попал в плен к отряду разбойников-скоттов, разграбивших владения его отца. Бандиты увезли юношу в Эрин, где продали в рабство. Шесть лет Патрик пробыл рабом, выполняя самую грязную работу, а в награду получая лишь побои. Именно тогда он всерьез задумался о боге. Только истовая вера помогла ему выжить в этом аду. Лишь спустя шесть долгих лет Патрику удалось бежать. С огромным трудом он добрался до побережья и уговорил одного купца, владеющего кораблем, увезти его с острова. Будущий святой отплыл на восход, в земли то ли франков, то ли еще кого. Здесь сказители говорят разное. Там он учился христианской вере, потом много странствовал, набираясь опыта.

Лишь через много лет Патрик вернулся в Эрин и начал проповедовать среди людей христианскую веру. Святой исходил остров вдоль и поперек, везде рассказывая о преимуществе новой религии и силе христианского бога. По дороге он творил чудеса, исцеляя больных. Его дар убеждения был так велик, что главы многих родов — убежденные идолопоклонники внимали ему. Говорят, Патрик изгнал с острова змей и научил племена письменности. Рассказывают, что он изгнал демона из золотого идола Кром Круаха, стоящего на Маг Слехт — равнине поклонения. Испокон веку идолу приносили в жертву людей. Когда Патрик пришел на равнину и воздел над статуей крест, идол со стоном опрокинулся и нечистый с воем покинул свое обиталище. Это еще более склонило чашу весов в пользу Патрика. При поддержке ряда вождей он основал епископскую резиденцию в Армаге, ту самую которую потом Тургейс в насмешку превратил в капище. За Патриком потянулись другие проповедники. Было много чудес и столкновений с вождями и друидами, но, в конце концов, остров признал Христа единственным богом.

С тех пор Патрик является самым почитаемым святым, хранителем острова. Могущество его признают даже даны. Когда они только пришли на этот берег и сцепились с вашими соотечественниками за добычу, местные владыки прислали к ним послов, надеясь, что даны помогут им прогнать норвежцев с их исконных земель. Даны пошли на этот союз, но их вожди посчитали, что кроме обычных жертв Одину и Тору необходимо умилостивить здешних богов. Даны расспросили вальхов-послов, кого более всего чтут на острове. Однако, узнав что распятого бога, даны засомневались, стоит ли к нему обращаться. Слишком уж часто они грабили и разоряли церкви и монастыри Христа и ничего им за это не было. Тогда они спросили: кого в Эрине чтут следом за Христом. Послы ответили: конечно же, святого Патрика, покровителя острова. Даны пообещали подарить Патрику в случае победы полный сундук серебра и выполнили обещание. Говорят, после этого епископ Армага признал, что даже такие варвары, как даны, не лишены определенного благочестия.

— Даны и благочестие, — фыркнул Торгейр. — Слабы они тогда были, вот и пытались втереться в доверие к местным. Все знают, как набожен здешний люд.

— А через год один из вождей, что дарил серебро, захватил монастырь, где как раз гостил этот епископ, и полностью разграбил святыню. Правда, епископа богобоязненные даны не убили, а лишь лишь поглумились и перепродали за громадный выкуп.

— Вот это больше похоже на правду.

— Как бы то ни было, святой Патрик посрамил служителей старых богов и принес в эти земли христианскую веру. Он требовал от проигравших в спорах в мудрости и чудесах друидов покинуть остров. Большинство друидов подчинилась и ушла в иные земли. Но часть друидов отказалась признать соглашение и продолжила служить старым богам.

— Так это же хорошая новость, — просиял Торгейр. — Значит, Скагги не обезумел от воздержания и пьянства, и на этом клятом острове действительно есть друиды. А если есть друиды, то есть и обещанное золото.