Золотая Роза - [8]

– Возможно, на троне сидит ненастоящий принц, – подумала девочка. – А, может, на троне настоящий принц, а у ворот был вовсе не принц. И в саду с гномом разговаривал тоже не принц. А кто?

Громкие голоса заставили Полину на время забыть обо всём. Главное для неё было – остаться незамеченной. Девочка потихоньку пробралась за трон и притихла.

Голоса зазвучали ещё громче. В тронный зал вошли двое. Это были канцлер и тот принц, который встретил Полину у ворот дворца.

– Ты уверен, что она не вернется? – спросил принц.

– Абсолютно, мой господин. Я показал ей верный путь к смерти, – гном противно расхохотался, а у Полины по спине побежали крупные мурашки. – Завтра утром она попадет в сеть, которую сплел гигантский паук, и останется там до тех пор, пока не упадет последняя песчинка в песочных часах. Вам не о чём беспокоиться, мой господин. Скоро, совсем скоро вы станете непобедимым!

– Да, – улыбнулся принц. – Тогда я смогу установить на Земле свои законы и порядки. Я заставлю всех, всех, всех без исключения служить мне – Золотому Тельцу!

Золото, золото, золото,

Золото тут и там.

Всё я куплю за золото.

Всех я куплю за золото.

Я – Золотой Истукан!

Золото, золото, золото сверкает

                                 и правит бал.

Мы покупаем удачу, радость и даже

                                          провал

Мы вас заставим, люди, близких

                            своих предавать,

Лгать, убивать, завидовать, чтоб золотой

                                               достать.

Мы вас одарим золотом, чтоб бурю

                                страстей накалить,

Чтобы заблудшие души в бездне безумья

                                                спалить.

Золото, золото, золото,

Золото тут и там.

Всё я куплю за золото.

Всех я куплю за золото.

Я – Золотой Истукан.

– Кто здесь? – воскликнул тот, кто сидел на троне, встрепенулся и приподнял голову.

– Это мы, Ваше Величество, ваши верные слуги, – ехидно проговорил гном и склонился в полупоклоне. – Пришли доложить вам, что во дворце всё спокойно. Спите, Ваше Величество.

Принц закрыл глаза и уронил голову на грудь.

– Скоро, совсем скоро ты уснёшь вечным сном, – прошептал канцлер-гном. Колокольчики на его четырехуголке радостно зазвенели: «Да-да-дон. Диги-дон».

– Пойдемте, мой господин, я ещё должен поведать вам кое-что интересное.

Канцлер-гном и принц удалились. Полина несколько минут стояла, прижавшись к стене, боясь пошевелиться. Всё, что она сейчас услышала, просто не вмешалось в её сознание. Подумать только: Золотой Телец, песочные часы, паутина гигантского паука, вечный сон, чёрная орхидея и щебетание птиц.

– Почему они назвали меня женщиной? – вдруг спохватилась Полина. – Мне ведь всего десять лет… или уже не десять?

Девочка потихоньку выбралась из своего укрытия и огляделась. Ей хотелось увидеть своё отражение, но в тронном зале не было ни одного зеркала.

– Кто здесь? – тот, кто сидел на троне, поднял голову и уставился на девочку.

– По-ли-на, – прошептала она и попятилась.

– Подойди ближе, – попросил тот, кто сидел на троне. – Нас никто не должен услышать.

Полина постояла несколько минут в нерешительности, размышляя идти или нет, а потом сделала несколько неуверенных шагов вперёд.

– Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого, – улыбнулся тот, кто сидел на троне. – Уже много лет я сижу на этом троне и не могу пошевелиться, потому что тело у меня золотое, руки серебряные, а ноги медные. Гном оставил мне только голову. Пока ещё у меня есть голова… Но скоро и её не будет.

– Почему? – удивилась Полина, сделав ещё несколько шагов вперёд, чтобы получше рассмотреть серебряные руки того, кто сидит на троне. – За что эти люди так жестоко с тобой обошлись?

– Люди? – глаза у того, кто сидел не троне, стали злыми-презлыми. Полина даже отшатнулась. Так ей стало страшно. – Это вовсе не люди. Канцлер – злой колдун Гнобес. Он похищает глупых, доверчивых детей и ворует их жизни, чтобы вдохнуть жизнь в Золотого Тельца, который всё больше и больше становится похожим на человека.

– Значит, мы в ловушке? – вскрикнула Полина. – Значит, я расплачиваюсь за непослушание своей жизнью? Как это жестоко, несправедливо, неправильно… А что такого сделали вы, Ваше Величество?

– Я был злым и эгоистичным ребёнком, никого не слушался, всех обижал и обзывал.

Однажды моя старушка няня сказала, что если я не исправлюсь, меня заберёт к себе злой гном Гнобес.

– Да я с радостью уйду вместе с ним даже на край света, – дерзко выкрикнул я. – Гном наверняка разрешит мне делать всё, что я пожелаю. Он не станет бранить меня за шалости и читать нотации, как это делаете вы.

И вот однажды ночью в наш дом явился гном Гнобес. Он был одет в золотой наряд, а в руках держал четырехугольную шляпу с золотыми колокольчиками, которые весело позвякивали: «динь-дон, диги-дон – это правда, а не сон». Гном подмигнул мне и сказал, что пришел на мой зов, что может взять меня с собой в Золотую страну, где я смогу делать всё, что пожелаю, став принцем этой страны. Я моментально принял его предложение, вообразив себя счастливейшим из людей… Но очень скоро я понял, что стал самым несчастным человеком, которому уготованы вечные страдания.