Мы приоткрыли тайную дверь…
Что же будет теперь?
Она расстелила на земле большой цветной платок, бросила на него золотые монеты и несколько драгоценных камней, сказала:
– Да, небогатый нынче день. Небогатый. Ну, да ладно.
Села на край платка, обхватила колени руками, негромко запела:
– Я хочу с тобой танцевать,
Я хочу с тобой в танце слиться.
Я хочу, чтоб мечты мои
Все в реальность смогли воплотиться…
Рассмеялась:
– Мои мечты настолько нереальны, что ждать их осуществления можно до бесконечности, – подняла голову вверх, выкрикнула в небо:
– До бес-ко-неч-нос-ти! До бес…
– Бес всегда приходит к тем, кто его зовет, – раздался рядом голос.
Она повернула голову, с любопытством посмотрела на невысокого человека с круглым лицом, хитрыми глазками и узкими, словно две ниточки, губами.
– Я к вашим услугам, – человек склонил голову, показав ей свой лысеющий затылок.
– Кто вы такой? – спросила она растерянно.
– Я – старший бес, – ответил он с подобострастной улыбкой. – На первый зов я всегда прихожу сам, чтобы познакомиться, а потом, если задачи, поставленные перед нами, не очень сложные, посылаю своих помощников, – сел напротив. – Вы сказали, что у вас есть нереальные мечты. Позвольте узнать, насколько они нереальны.
– Я вам ничего не позволю, – сказала она нахмурившись. – Я вообще не желаю с вами разговаривать.
– А зачем же вы тогда меня позвали? – обиделся он.
– Я вас не звала, – сказала она резко.
Встала, хотела поднять с земли платок, но бес схватился за другой конец, дернул его с такой силой, что девушка упала на колени.
– Шутки закончены, – рявкнул бес. Взгляд его был испепеляющим взглядом. – Мое время слишком дорого стоит. Плати, иначе…
Она швырнула ему в лицо монеты. Он расхохотался, приказал отдать ему и камни. Она швырнула ему и их. Бес подобрел. Помог ей встать с колен, набросил на плечи платок, подтолкнул в спину.
– Иди, болезная. Да впредь над словами думай. Я не всегда такой добрый, как сегодня. Я ведь могу и в образе дракона явиться.
– А в образе блохи можешь? – спросила она с ехидством.
– Блохи – это мои слуги, – сказал он, одарив ее недобрым взглядом. – На тебе их видимо-невидимо. Сама скоро почувствуешь, еще пощады запросишь.
– Не запрошу, – она гордо вскинула голову.
– Ох, девка, не зарекайся, – усмехнулся он, топнул ногой и провалился под землю. Через миг наверх вырвался столп огня. Девушка вскрикнула и побежала прочь.
– За что мне напасть такая? Что я такого сделала? – причитала она, стараясь унять внутреннюю дрожь.
– Неужели не знаешь? – послышался вкрадчивый голос.
Девушка остановилась, огляделась. Никого. Она несколько раз глубоко вздохнула, сказала:
– Бес меня пугал блохами и огненным драконом, но угрызения совести страшнее.
– Пострашнее, – подтвердил невидимый собеседник.
– Но разве нельзя найти оправдание? – воскликнула она, озираясь по сторонам.
– Нельзя, если ты намеренно делаешь зло, – послышалось в ответ.
Девушка скрестила на груди руки, надула губы, пробурчала:
– А как же мне добро делать, если вокруг сплошная чернота и просвета не видно? Хотела вот камешкам порадоваться, да не тут-то было, отняли камешки. Нечему радоваться теперь. Придется снова идти на площадь, развлекать мужиков. Может, кто сжалится, бросит мне золотых монет за танец. А, может, и нет, – вздохнула. – Придется мне тогда злое дело совершить, чтобы с голоду не умереть. Вот в этом-то вся правда и есть…
Она приподняла подол своей длинной юбки, побежала к городским воротам. До заката еще можно было на что-то рассчитывать.
Базарная площадь бурлила, как полноводная река. Торговцы громко хвалили свой товар, покупатели громко торговались. Музыканты развлекали зевак. Девушка выбрала удобный момент, бросила на землю платок, закружилась. Люди оживились, захлопали в ладоши. Девушка пританцовывала, подбрасывая вверх свою пышную юбку.
– Выше, выше, – кричали мужики, швыряя к ее ногам золотые монеты.
Бабы искоса посматривали на танцовщицу, кляня ее во всех смертных грехах, которых она никогда не совершала. А девушка танцевала, улыбаясь всем вокруг.
На самом же деле ее улыбка принадлежала одному единственному человеку, который должен был однажды появиться и увести ее с собой. Его одного она ждала. Для него танцевала свои танцы.
Музыка грянула громче. Танцовщица подхватила свой платок с деньгами. Смешалась с толпой. Пробежала несколько улиц, юркнула в маленький переулочек, прижалась спиной к холодной стене старого дома, вздохнула с облегчением:
– Свободна.
Она всегда прибегала сюда, чтобы спрятаться от подвыпивших мужиков. В этот переулок почти не заглядывали люди, это радовало танцовщицу. Она могла спокойно пересчитать деньги, передохнуть, решить, что делать дальше. Она ни разу не подумала о том, что кто-то может выследить ее, поэтому услышав торопливые шаги, растерялась. Еще сильнее прижалась к стене, словно та могла ей помочь. Появившийся в переулке человек, схватил ее за руку, сказал со злорадством:
– Тебе не убежать от меня.
– Что вам нужно? – спросила танцовщица растерянно.
– Деньги, – ответил он. Захохотал. – Деньги или душу.
