* * *
Сарко Тон поднял бокал, встал со всеми и выпил вино до дна, после чего хлопнул по столу ладонью. Те, кто собрался на свадьбе, поступили так же.
Хлопки слились в единый гул, требуя, чтобы молодожены поцеловались. Что они и сделали.
Сегодня Блейн Лигарт, единственный наследник старшей семьи Лигартов, женился на Эмме Тон. Несмотря на общее веселье, Сарко внимательно следил за гостями. Чтобы, как говорится, звезды сошлись и был заключен союз, конкретно ему, да и дипломатам обоих семейств, потребовалось как следует поработать.
По правде говоря, Сарко не был до конца уверен в этом союзе. Всё же карты можно было разыграть совсем иначе и захватить власть над регионом лет через десять-двадцать. Герцог был уверен, что сил у него на это хватило бы. Но вот в чем он не был уверен — это в том, что ему это в принципе надо. Мало кто из обычных людей задумывался, но главы родов были сильно ограничены. Герцог знал это по старой жизни. Сарко — по новой, когда взвалил на себя ответственность за земли Кадо. Взятие под контроль целого региона потребует, в первую очередь, развития армии, подготовки верных людей, не только воинов, но и управленцев, обеспечения снабжения, налаживания торговых путей и союзов — всего того, что будет отвлекать от практики и развития.
Поэтому Сарко и согласился уступить. В качестве приданого за Эмму выделить процент от прибыли с нового поселения и часть специй, которые там производятся. Так он показывал, что и правда не собирается заниматься экспансией.
Ну да ладно. Вся эта подготовка закончилась, вопрос наконец-то был закрыт. Сейчас же Сарко наслаждался праздником. Продолжая внимательно следить за обстановкой, но это было для него настолько привычно, что не факт, что получилось бы иначе, даже задайся Герцог целью специально потерять бдительность.
— Ура! Ура! Ура! — скандировали люди в ответ на поцелуй.
Официальная часть была закончена. Подарки подарены. Слова и тосты сказаны. Вина выпито достаточно, чтобы это всё начало перетекать в обычную попойку, пусть и с аристократическим размахом.
Бальк Тон поднялся, чтобы произнести последний тост. Сарко слушал вполуха. Их женщины остались дома. Катарина вместе с сыном отправились в особняк Тон, под крыло Алеит. Это было не очень красиво, приехать без женщин, но они договорились. Сослались на то, что Алеит недавно родила сына. Родители Сарко смирились с тем, что их главный наследник поднялся слишком высоко и упорхнул из гнезда, озаботившись тем, кому передавать власть над землями Тон. Повезло, что мальчик родился. Будет расти вместе с сыном Сарко. Пусть у них и есть разница в полтора года, но это не критично.
Когда Бальк закончил речь, грянул новый гул. Молодоженов отправили в спальню. Дальше они должны были заняться тем, чем и положено. Бальк же вместе с сыном и Фангом Лигартом, главой семьи, отправились пьянствовать в тесной компании, не подозревая, что совсем скоро разразится буря.
* * *
Дарман стоял перед входом в комнату с порталом. Там прямо сейчас открыли нужный переход в место прорыва, и первая группы реагирования спешно заходила в арку.
Абель вместе с двумя помощниками стоял невозмутимо, стараясь не глядеть на Дармана. Как и тот на него. Пока шли сюда, они оба успели обменяться любезностями, и, поняв, что ни к чему хорошему это не ведет, Дарман выбрал молчание. Чем подбешивал Абеля.
В плане службы они были полными противоположностями. Если Абель делал карьеру вопреки своей неталантливости, а где-то и глупости, то Дарман — вопреки предрассудкам и происхождению. Чужак, который прославился как лучший ищейка за последние сто лет и наследник влиятельной семьи, которому всё доставалось только из-за фамилии и поддержки родственников.
У них хватало поводов как минимум не любить друг друга.
— Я с тебя глаз не спущу, — не удержался от новой угрозы Абель, когда очередь дошла до них, и они направились к проходу.
— Хочешь дружеский совет? Как инквизитор инквизитору. Лучше подумай, кто слил тебе информацию о происходящем. Очевидна попытка влияния, которую ты проморгал. Плохо это. Для репутации.
— Говори-говори, — ответил Абель. — Ты не сможешь скрыть следы преступлений. Принесения в жертву принца тебе не простят!
Дарман на это лишь головой покачал, опираясь на посох, пока шагал. Думал он о том, что в голову Абеля не пришла простая мысль. Если существовала бы хоть малая вероятность того, что Дарман действительно в чем-то таком замешан, министр сам лично отправил его сначала в пыточную, а потом и на плаху.
Согласно общему протоколу, который действовал по всему королевству, в случае прихода ночи обеспечение безопасности ложилось в первую очередь на аристократов, которые владели землями. Насколько Дарман помнил, этот город был настолько крупным, что им владел клан, состоящий из нескольких аристократических семей. Гвардии и солдат у них хватало. Как и личной мощи. В зависимости от ситуации, если своими силами справиться было нельзя, могли привлекаться силы школ и храмов, если таковые имеются. В совсем уж экстренных случаях аристократы обращались напрямую к королю и запрашивали у него помощи. С риском попасть под проверку на пригодность. Если аристократ не мог защитить земли, и прорыв распространялся, то его могли лишить земель и отдать кому-то другому. Поэтому за помощью к королю и обращались только в совсем уж экстренных случаях.
