Правда в том, что соседи-аристократы имели доступ к плюс-минус одним и тем же учителям и специям. Поэтому и находились на одном уровне. Если бы кто-то забрался сильно выше, он бы поглотил других. Вот и выходило, что последние несколько веков единственное, чего удавалось добиться, — небольшого преимущества. Которое нивелировалось армией или союзами.
Сарко же шагнул за эти ограничения. Опыт другой жизни, расширенный кругозор, благодаря памяти Эрано и тому, чему учили ловцов, ожесточенные тренировки, экспедиция… Да и то время, что они тренировались вдвоем, а потом и с отцом, тоже помогли ещё немного приподнять голову над остальными.
Так и вышло, что напали двое против одного, армия против отряда, а победил этот один. Людей сохранить не удалось. Зато Дигорты потеряли куда больше. Лишись двух знающих и пары сотен человек. А сколько было ранеными — Сарко не смог подсчитать даже приблизительно.
После вероломного нападения он просто открыл проход и вскоре был дома. Ничего захватывать не стал. Дальше оставалось лишь пустить нужные слухи и подождать. Свидетелей драки Сарко специально оставил в живых, так что подробности, кому надо, быстро разузнают. Что ещё раз подтвердит — Сарко приехал, как и обещал, с мирными целями, напали на него, а не он. За что и поплатились.
Получалась интересная последовательность действий. Сарко едет с миром к Кадо, те нападают, и их семья теряет автономность. Дигорты проводят наглые учения возле земель Тон, нападают на неизвестно кого, теряют своего таланта, глава получает ранение. Сарко едет к Капелянам, опять же, с миром, те не нападают, и они заключают новые торговые и деловые соглашения. Сарко едет с миром к Дигортам, те на него нападают и теряют двух своих знающих. При этом он их не захватывает, как и обещал Капелянам, говоря, что не собирается устраивать экспансию.
Простая мысль, которую Темный Герцог хотел вдолбить всем соседям — к нему лучше не лезть и тогда всё будет хорошо.
Хорошие денечки выдались. Сарко отдыхал, восстанавливался и наслаждался растущей славой, когда инквизиторы принесли весть, что можно открывать проход в столицу. Эрано добрался туда. Сами же инквизиторы переправить Сарко отказались. И уж тем более отказались переправлять грузы. Поэтому и пришлось ждать, когда Эрано решит вопрос.
— Что-то ты быстро, — задумался Сарко.
В его голове уже родился план, как использовать своё посещение столицы для укрепления репутации. Старшей семье это не понравится, ну да и плевать. Решение для них уже было подготовлено.
* * *
Теоретическая подготовка инквизиторов сводилась к двум темам: чем опасны сделки с существами из других миров и тому, как обнаружить наивных идиотов, согласившихся на них.
Самое интересное, что в этих бесконечных историях, которые я прочитал, ничего на первый взгляд не скрывали. По крайней мере, там с точностью было описано, что именно делали сектанты, какие ритуалы проводили. Какие силы они применяли, когда вступали в бой. Как изменились их тела — такое тоже бывало, пусть и не всегда.
Не знаю, может, отец специально подобрал для меня такие книги, но я и в другие заглядывал, там почти то же самое. Всё это выглядело как антиреклама сектам.
Лично у меня сложилось стойкое впечатление: заключить сделку с любой сущностью — крайне глупое решение, итог у которого всегда один. Смерть.
Отец подтвердил это в ходе личных бесед.
— Никому об этом не говори, но правда в том, что, даруй боги реальную силу и возможности, этим бы пользовались.
— Не пользуются?
— Есть исключения, — не стал отрицать Дарман. — Но выгода, как по мне, не перешивает плюсы. Единственное, на что по-настоящему стоит опираться в жизни, — это на себя.
Трудно было не согласиться с этим утверждением.
— А что насчёт земель первого порядка? Где они?
— Если бы я знал, — рассмеялся Дарман. — Они точно существуют. Земли первого порядка, земля бессмертных, как их ещё называют.
— Бессмертные — это боги?
— Точного ответа у меня нет. По логике, раз бессмертные живут на других землях, то почему демоны-принцы заглядывают к нам? Или они не бессмертные? Мы этого не знаем. Если доберешься до этих земель, то расскажи потом, как там дела обстоят, — эта мысль позабавила Дармана.
Про себя я отметил, что воспринимает он это как что-то невозможное.
— Обязательно, — пообещал я, и улыбка отца поблекла.
— Хочешь забраться настолько высоко? — спросил он.
— Если получится.
— Ты талантлив, кто знает… Да и твоя мать создала столько условий, что это может привести к чему угодно.
Я невольно напрягся. После того как рассказал отцу про её смерть, тему мамы мы не поднимали.
— Со своей семьей-то когда познакомишь?
— Сначала подготовлю тебя, потом и в город можно будет сходить.
С теоретической подготовкой, как нетрудно догадаться, я разобрался быстро. У меня ведь не один дар был, а несколько. В частности те, которые позволяли хорошо запоминать и быстро усваивать любой материал. Ну а разобраться, какие ответы правильные и какую идеологию продвигают инквизиторы, проще простого.
Главные правила я уже озвучил. Ни при каких обстоятельствах не заключать ни с кем договора и даже мысли в эту сторону не высказывать.
