Хм… А те камни, которые добыли с Сарко, случаем, не для подобных нужд идут? Видимо, это не настолько редкий товар, раз их даже инквизиция использует. Или, наоборот, дело инквизиции настолько важное, что им дают редкий ресурс.
С другой стороны прохода ждала комната побольше, но тоже ничего особенного.
— Иди за мной, — тихо сказал отец.
Пошли мы по бесконечным коридорам, лестницам и переходам. Шли минут тридцать. Иногда проходили мимо окон, я пытался рассмотреть, что там, но видел либо небо, либо деревья. Пару раз здания мелькали.
— Мы в столице? — спросил я.
— Да. Как ощущения? Мало кто способен добраться так далеко.
— Пока — никак. Ничего, кроме коридоров, я не видел. Не думали их украсить? А то эти однотипные каменные стены утомляют.
— Вообще-то, они должны настраивать на смирение, рабочий лад и вселять ужас.
— Инквизицию бояться?
— Не лучший вопрос, — бросил на меня остерегающий взгляд Дарман.
На этом беседа закончилась. Мы прошли ещё немного, по пути встречая и других инквизиторов. Закончили путь возле кабинета большой шишки. Кто бы там ни был, дверь у него что надо.
— Господин министр, — сказал Дарман, входя в кабинет. — Не отвлекаю?
— Проходи.
— Я с сыном.
— Да? — старик, сидящий за столом, оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня. — Хе-хе. По вашему внешнему виду и не скажешь, что вы отец с сыном.
— Таков путь ловцов.
— Да, точно, — посмеялся старик. — Докладывай, как прошло.
Пока я молчал и старался не обращать на себя внимания, аккуратно разглядывая аж целого министра инквизиции и думая о том, какие у них забавные официальные должности, отец строго по-деловому перечислил события последних дней. Не забыв отметить и моё в них участие.
— Мастер пути, почти шагнувший на ступень знающего, с высокой чувствительностью и даром видеть скрытое, — резюмировал старик, чье имя мне так и не назвали. — Ещё и работать умеет. Ты отыскал настоящий бриллиант, Дарман.
— Эрано хотел бы сохранить независимость.
В этот момент уважение и симпатия к отцу выросли. Прямо так заявить начальству — это надо яйца иметь. А ещё репутацию и быть на хорошем счёту.
— Почему? — приподнял брови министр. — Вам у нас не понравилось?
— Стихии накладывают отпечаток на практика, — постарался я дать максимально нейтральный ответ. — Меня манят разные дороги. От мысли осесть в одном месте…
— Понимаю… — протянул министр.
Было видно, что не в понимании дело. Скорее он меня взвешивает и оценивает, как использовать столь забавную зверушку.
— Жаль, ты бы мог принести много пользы. Сделать карьеру в столице.
Я промолчал. Ответа подходящего не нашлось, а говорить, что мои амбиции куда выше — как-то опрометчиво.
— Что же… — не дождался министр реакции. — Дарман, займись им. Организуй поддержку и нормальное обучение. Заключите контракт на службу, с условиями, которые удовлетворят обе стороны.
Договорив, старик потерял к нам интерес, вернувшись к изучению бумаг. Молча отец отправился на выход и меня вывел.
— Что, перейдем к самому интересному? — с одной лишь понятной ловцам улыбкой спросил он.
* * *
Кристиан стоял на возвышенности, наблюдая сверху за небольшим, дороманским городком.
Закончив одну войну, вскоре он начал следующую и покорил пустыню, приведя её к покорности. Ресурсы были захвачены, добыча специй взята под контроль. Сейчас о той войне напоминали лишь резервации, куда были согнаны непокорные.
Возле одной из них, где проживало около тысячи человек, Кристиан и стоял.
— Всё готово к ритуалу, — сказал он, когда к нему подошёл Самкарат.
— Вижу. Осталось лишь отдать последний приказ. Твои люди справятся?
Кристиан молча дождался, когда солнце скроется за горизонтом, пески погрузятся во тьму, и отдал приказ. Его отряд выдвинулся к селению, получив строгий приказ — карать всех.
— Я приношу этих людей в жертву, — проговорил ритуальные слова Кристиан.
Его договор с Самкаратом был прост. Тот предложил следующее — Кристиан приносит жертву, чтобы открыть проход в демонический мир. Самкарат проводит его и обеспечивает дальнейшую поддержку в развитии.
К демоническим ночам на этих землях относились… никак. Те если и приходили, то раз в пятьдесят лет. Про разумных демонов, а тем более демонов-принцев, никто не слышал. Как и о последствиях сделок с ними. Для Кристиана гость был обычным практиком, которому не хватало силы, чтобы справиться с врагом, и требовался кто-то, кто возьмет проблему на себя.
На логичный вопрос, как варвар поможет справиться с тем, на что не способен знающий из земель второго порядка, был дан ответ. В нынешнем состоянии — никак. Но после обучения талант гения раскроется, и Кристиан сможет догнать Сарко Тона.
На фоне этого плана принести в жертву никому не нужное поселение, люди в котором вызывали у Кристиана лишь глухую ненависть, было для него сущей мелочью. В пустых практиках тоже чужая кровь использовалась. И что? Какие таинства только не встречаются. Раз надо, так надо.
Бойня много времени не заняла. Солдаты пустили первую кровь, а дальше за дело взялся Самкарат. Поток силы потек к нему, но… Но это было и не нужно. Демону хватило бы личной мощи, чтобы открыть проход. Куда важнее было то, что местный правитель и сильнейший воин дал разрешение… О чем Кристиан, конечно же, не догадывался.
