Мы и начали.
Девушка, или молодая женщина, была хороша. Во всех смыслах. Красива, хорошо и технично двигалась, больно била. Видно, что старалась.
Но она просто не смогла по мне попасть. Я её даже не бил особо. Так, копьем сбивал атаки, путал ноги, указывал на слабые места.
Когда закончили, Эмма выглядела… Полностью уничтоженной. Я не шучу. Видно, что-то в ней долго зрело, зрело, а сейчас надломилось.
Ещё и Бальк. Он захлопал в ладоши.
— Что-то в нашей подготовке явно сгнило, раз ты так плохо себя показала, — сказал он грубо.
— Я не понимаю, — выдохнула Эмма, с болью смотря на отца.
Она переводила беспомощный взгляд с него на Сарко, потом на меня и снова на отца.
— Отец, попробуй сам, — предложил Сарко.
Вот гад. Сарко просчитал всю ситуацию, поставив меня в неудобное положение. То, как я проведу поединок с главой рода, напрямую повлияет на самооценку Эммы. Не то чтобы она меня парила, но и подсекать веру девчонки в себя на пустом месте не хотелось…
— С удовольствием, — вышел вперед Бальк. — Эрано, окажешь мне честь? Или тебе надо восстановиться?
— Я готов.
Бальк, как и сын, пользовался артефактным оружием — мечом. С широким лезвием, где-то с мою ладонь, и в полтора метра длиной. Это при том, что сам Бальк — мужчина крупный. Не как я, но крупнее Сарко. Думаю, сын его догонит лет через десять в кондициях.
— Начинай, если готов, — приглашающе махнул Бальк мечом.
Разумеется, я много чего знал о главе рода. Это несложно, собрать информацию, когда человек постоянно на виду. Как глава, символ и пример для подражания. Поэтому я был в курсе, что Бальк, по слухам, владеет шестью стихиями, является знающим, мастером меча… Да и много в чем мастером.
Бывалый, опытный вояка, не один десяток лет оттачивающий своё искусство.
Только вот его сын — ещё более опытный. И две последние недели я тренировался с ним, настроившись конкретно на этот формат.
По логике — у меня не было и шанса. А на практике — выдержал первый натиск, а потом началось. Почти то же самое, что и с Сарко. Прощупывание друг друга, поиск сильных и слабых сторон. Бальк гонял меня полчаса, заставив изменить своё мнение о нём.
Да, Темный Герцог дольше прожил, но жил он на землях третьего порядка, и у Балька тупо имелся доступ к большому числу противников. Его не удивила моя сила движения. Он ни разу не споткнулся, как ни пытался я его подловить. Так что вояке нашлось, чем удивить меня. Ну и то, что он владел большим числом стихий, играло свою роль. Комбинировал он их мастерски, плетя целые схемы.
— Господин, — искренне и куда глубже, чем в первый раз, поклонился я.
— А он хорош, хорош! — довольно сказал Бальк сыну, когда мы закончили. — Если вспомнить, кто он и за какой срок достиг столь многого, то и вовсе настоящий гений! Может, выдать за тебя Эмму, а? — подмигнул мне Бальк.
— Отец! — вспыхнула девушка.
— Боюсь, сердце Эрано занято, — развеселился и Сарко.
— Жаль, жаль, — расхохотался добродушно Бальк. — Ладно, посмеялись и хватит. Вернешь нашу принцессу домой?
— Но отец, я тоже хочу тренироваться!
— Не в этот раз. Сарко?
— Конечно.
Сарко вновь открыл проходы и вернул Эмму домой. Ушла та, полыхая гневом.
— Хотела узнать, в чем секрет тренировок её брата, — пояснил Бальк, когда они оба скрылись за проходом. — Очень уж быстро Сарко прогрессирует.
Я промолчал, благо Сарко вернулся раньше, чем пауза стала совсем неловкой.
— Эрано, отец останется, — сказал парень. — Будет участвовать в наших тренировках.
— Как скажете, — ответил я.
— В наших продвинутых тренировках, — уточнил Сарко.
— Сын рассказал, что ты не только талантлив, но и способен находить слабые места в таинствах, — сказал Бальк. — Меня это очень заинтересовало. Свои умения я совершенствовал годами, и как-то не верится, что у них можно найти прорехи.
— Посмотрим, что ты скажешь через неделю, — ответил ему Сарко и добавил специально для меня: — Втроем можно отработать то, что нельзя вдвоем. Да и отец — мастер шести стихий. Это ускорит прогресс…
— Не сомневаюсь, — ответил им.
Сарко, без моего на то согласия засветил дары и вроде как секретные умения. Не полностью, но в достаточной степени, чтобы привлечь ко мне внимание.
А ещё он без лишних слов предложил поработать над защитой и атакой главы рода. Стороннему человеку предложил. Мда уж. Неожиданно.
Если убрать то, что мне сие не нравится, то предложение дельное и уникальное. Попробуй найди опытного знающего, который согласится обсуждать свои секреты.
По глазам Балька я видел, что он скептически относится к этому. Да, мы неплохо с ним подрались. Он признал во мне талантливого воина, но не больше. Сарко же предлагал что-то, куда продвинутее продемонстрированного. Одно дело быть талантливом в своих двух стихиях, и совсем другое — разобраться в чужом мастерстве. Годами оттачивал — как же. Не годами, а столетиями. Бальк — олицетворение всего опыта Тон. Улучшить его таинства хотя бы на процент — почти нереальная задача.
Что же, это отличный вызов моему мастерству.
* * *
Бальк Тон спустя несколько дней с молодым поколением отловил себя на странном ощущении. Будто он переместился в прошлое и превратился в сопливого юнца, которого отец засунул в гвардию новобранцем и заставил пройти всю подготовку.
