— Только половину?
— Как и обещал, вся сумма в течение года. Прошла половина срока. Так чему ты удивляешься?
— Ничему. Кая тоже получила своё?
— В полной мере.
— Удивительная забота.
Сарко посмотрел на меня холодно и ничего не сказал. По этому вопросу. На другую тему перешёл.
— В связи с намечающейся дракой, хочу попросить тебя об услуге.
— Какой?
— Во-первых, отправляйся на разведку и изучи чужие армии. Какие таинства они используют, как действуют. Посмотри свежим взглядом и предложи решение, как лучше их бить.
Свежим взглядом — это даром видеть скрытое и тайное.
— Я не специалист в масштабных сражениях.
— Не жду от тебя многого. Но вдруг? — пожал плечами Сарко.
— Что мне за это будет?
— Что хочешь?
— Ты знаешь. Как стать знающим? Ты владеешь способами, как воспринимать знание напрямую?
— Нет. В моей семье их нет. Я не вру, — уточнил он, заметив мой взгляд. — Я и в прошлой жизни добрался до ранга знающего. В этой повторить было несложно. Но так и быть, мне есть, что предложить. Ты ведь хотел подраться со мной? Желание не пропало?
— Предлагаешь тренировочный спарринг?
— Не просто спарринг. Предлагаю отправиться к кругам и устроить там полноценную тренировку нам вдвоем.
— Хм… Это не похоже на плату за разведку.
— Да? Жаль… — усмехнулся он по-змеиному. — Тогда так. Если ты предложишь работающий метод против чужих армий, который поможет сократить наши потери и нанести серьезный ущерб врагу, то… Я поделюсь с тобой тем, как осваивал нож.
— А вот это куда интереснее, — заинтересовался я. — По рукам. Где искать чужие армии?
* * *
Сарко не преуменьшал степень проблемы.
Двое соседей — Капеляны, с которыми несколько лет назад сражались Тон, и Дигорты — проводили военные учения. Конечно же, проводили они их случайным образом на диких землях, как раз рядом с границей Тон. Не прямо рядом с ними, если быть точным, но в этом направлении.
У Сарко я расспросил про эти армии и всех соседей. Какие расклады, с кем союзы, чего вообще ожидать. Беседа около двух часов заняла, до заката куча времени оставалась, поэтому прямо из дворца я сместился в небо, а оттуда, поверху, добрался и до армий.
Найдя свободный участок, предварительно осмотревшись, спустился вниз и уселся в медитацию. Вскоре я точно знал, что две армии, пусть и находились далеко друг от друга, поддерживали сообщение и регулярно общались. Между ними много свежих троп было.
Старшая семья, кстати, носила фамилию Лигарт. К ним тропки тоже тянулись. Пусть и не столь заметные.
Сарко мне и карту показал. Охватывающую всё «герцогство». То есть те территории, с которых Лигарты собирали дань и отправляли её дальше, в столицу. Это без малого два десятка семей. Половина из которых находилась на границе фронтира. Вторая половина выступала прослойкой между фронтиром и Лигарт. Те находились ближе всего к столице, где-то в трёх неделях пути на кошках.
Надо бы какой-то другой способ измерения придумать. А то странно это, в кошках считать…
Проблема в том, что местные не считали расстояния в километрах или чем-то аналогичном. Они предпочитали обозначать в днях пути. Ну, или месяцах, если речь шла о длинных сроках. Причем занимались обозначением караванщики и каждый называл свою скорость. Обычных же людей не волновало, сколько добираться. Для них подобное путешествие банально невозможно, в силу продолжительности и опасности.
Караванщики добираются до Лигарт за полтора-два месяца. Земли Кадо находятся по пути к ним. Я бы даже сказал, что на прямой. Остальные соседи по бокам от этой прямой. Если дойдет до большой войны, Тон окажутся в окружении.
Прямо как сейчас. Капеляны — справа. Дигорты — слева.
По воле случая отправился я налево.
Опыт сражений, всё то, что я видел, говорило, что решают сильные практики. То, что Дигорты пригнали на учения пару тысяч человек и заставляли их отрабатывать маневры, не особо-то и впечатлило. Какая разница, если практик уровня знающего может выкосить любое количество бойцов мастерством ниже него?
С кучей нюансов, конечно. Я не знающий, но против Твиста держался. Правда, так победить и не смог. Да и Кая со мной билась, которая по силе тоже приближается к знающей. В теории, если бы добавить ещё пару таких же ребят, как и мы, то шансы завалить рогатого имелись бы.
Ключевое слово — в теории. Потому что ничто не мешало ему отступить, при перевесе сил не в свою сторону.
Также в этом уравнении стоит признать, что я и Кая — уникумы. Не люблю попусту хвалиться, но я достаточно повидал, чтобы утверждать — мы с ней вышли за рамки рядовых талантов. Причина у этого проста — мой дар видеть скрытое и тайное. Именно с помощью него я мог быстрее обучаться и обучать. Или составлять планы, как уничтожить золотого голема, тем самым заработать гору денег и получить уникальное зелье.
Вот и все причины, почему того же командира гвардейцев, который мастер, владеющий четырьмя стихиями, мы по силе обошли. Владея при этом всего двумя стихиями.
Об этом я думал, когда завис в небе и, усилив восприятие с помощью таинства отца, разглядывал чужую армию. Ирония в том, что я только что разглагольствовал про уникумов, забыв, что не мы одни такие.
