Знание-сила, 2009 № 02 (980) - [40]

Немалые надежды возлагаются на новейшие измерительные приборы: высокоточные лазеры, измеряющие расстояния; систему спутниковой навигации, готовую фиксировать любые смещения на поверхности Земли; спутниковые радиолокационные интерферометры, которые заметят, что обширный участок литосферы пришел в движение. Сеть сейсмических станций постоянно расширяется и охватывает уже всю планету; регистрируются мельчайшие вибрации земной коры. Франция запустила в космос специальный научно-исследовательский спутник «Деметра», чтобы отмечать электромагнитные возмущения в ионосфере, которые могут предшествовать подземному удару. С той же целью наша страна в мае 2006 года вывела на околоземную орбиту спутник «Компас-2».

Сейсмологи пытаются учитывать любые возможные предвестия землетрясений: ведь опыт показывает, что полагаться на какой-либо один параметр ненадежно. Прогноз тем более вероятен, чем больше природных феноменов его подтверждают. Кроме того, ученые убеждаются, что в различных районах планеты признаки нарастания сейсмической активности разнятся. Ведь и литосферные плиты ведут себя по-иному на всех широтах и меридианах. Так, в Японии одна плита «подныривает» под другую — здесь зона субдукции, а в той же Калифорнии две плиты движутся параллельно друг другу, соприкасаясь при этом. Можно предположить, что сейсмическую активность в обоих регионах будут сопровождать разные феномены. Сильные и слабые землетрясения могут подчиняться различным закономерностям. Например, если магнитуда землетрясения будет равна семи, то, может быть, бесполезно ожидать тех же предвестий, что и в канун землетрясения, чья магнитуда равна пяти?

В последние годы предлагаются все новые методы прогнозирования сейсмической активности. Пока на этом пути есть и многочисленные неудачи, и некоторые успехи. Но об этом — отдельный разговор.

* * *

Алгоритм, разработанный Владимиром Кособоковым и его коллегами из московского Международного института математической геофизики, предсказывает, что в течение ближайших 10 лет должно произойти мегаземлетрясение силой более 9 баллов. Признаками приближения такого толчка является заметный рост числа глубинных землетрясений и повторение недавних толчков силой 8 и более баллов. По утверждению авторов, такой сценарий уже имел место в 1952–1964 годах и назревает сейчас. Наиболее вероятные места супертолчка, как считает Кособоков, это западное побережье США и Канады, Чили, Центральная Америка, Гималаи и остров Суматра в Индонезии.

Горячая новость: Америка до сих пор не утонула!

Михаил Георгиади

Очевидно, почти вся Северная Америка давно скрылась бы в пучине двух океанов, если бы ее недра не были так сильно разогреты. Из-за этого подземного жара весь континент разбухает, как тесто на дрожжах, и потому пока еще возвышается над волнами.

Мы изучили недра Земли хуже, чем поверхность Марса или Луны. В считанных десятках километров под нашими ногами простираются сплошные белые пятна. Конечно, основной закон геофизики нам известен давно: более плотные участки земной коры, плавая в слое верхней мантии — астеносфере, глубже погружаются в нее, чем менее плотные, подобно тому, как громадные военные корабли глубже оседают в волнах, чем рыбачьи фелюги. Это не что иное, как закон Архимеда, примененный к земной коре. Определенную роль в этом гидростатически равновесном состоянии играет и температура ее нижних слоев. Чем сильнее они разогреты, тем выше континент вздымается над уровнем моря. Однако до сих пор этот показатель почти не использовался для описания рельефа различных районов планеты.

Обычно геофизики, объясняя топографию континентов, учитывают лишь, как движутся литосферные плиты и из каких пород они сложены. Соответственно чем массивнее «подземная часть» континента, тем выше на его поверхности вздымаются горы. Измерения, проводившиеся в Альпах, подтвердили это. «Корни» Альпийских гор уходят в глубь земли в два раза дальше, чем остов других частей Европы.

Но есть немало примеров, которые не укладываются в эту простую схему. Скажем, плато Колорадо в США (его высота достигает 1800 метров) и Великие равнины, простирающиеся к востоку от Скалистых гор, сложены из одних и тех пород, но перепад высот между ними составляет около полутора тысяч метров.

Тем любопытнее работа, которую опубликовали Деррик Хэстерок и Дэвид Чепмен из Университета штата Юта на страницах Journal of Geophysical Research. Ее название — «Континентальная термальная изостазия. Часть первая: методы и чувствительность». Как правило, научная статья под таким заголовком не избалована вниманием широкой публики. И даже среди геологов немногие зачитываются такого рода теоретическими рассуждениями. Поэтому, чтобы пробудить интерес к своей работе, Чепмен и Хэстерок нашли любопытный ход. Они сопроводили сугубо научный материал увлекательным приложением под заголовком «Часть вторая: применительно к Северной Америке», где живописали картину далекого будущего. Так эта тема стала звучать намного увлекательнее.

Как оказалось, земная кора — оболочка планеты — под Северной Америкой разогрета сильнее, чем ожидали. В принципе недра Земли напоминают… очень вязкую кашу, которая варится на громадном котле. Тепло, притекающее из глубины планеты, а также выделяющееся при распаде радиоактивных элементов, не дает этому «котлу» погаснуть. Благодаря конвекционным потокам его содержимое постоянно, хоть и очень медленно, перемешивается. Этот перенос тепла из недр Земли к поверхности — основной мотор тектоники плит; кроме того, данный процесс еще и определяет облик континентов.