Знание-сила, 2009 № 02 (980) - [38]
Землетрясение в Сычуани, май 2008 года
Семидесятые годы стали временем эйфории. Один исследователь за другим обещали, что проблема предсказания землетрясений будет решена в ближайшие десятилетия. Ведь благодаря новым чувствительным приборам мы научимся замечать, когда напряжение в недрах достигнет критической величины. Дело останется за малым: сообщить, что скоро «спящий проснется». Ждите первый удар его пробужденья!
Но к каким сигналам прислушаться? Список феноменов, предвещавших разгул подземной стихии, стал разрастаться, как оставленные ей руины. В него в разное время включали характерную картину микросейсмической активности, предшествующей основному удару, крохотные деформации подземных пород, повышенное выделение газа радона, локальные изменения магнитного поля Земли и напряженности электрического поля, колебания уровня грунтовых вод, таинственное свечение, исходящее от гор и холмов, температурные аномалии в зоне грядущего бедствия.
Даже животные стали считаться индикаторами тревоги, ведь они гораздо чувствительнее к сигналам, доходящим из недр Земли, нежели человек.
День 4 февраля 1975 года, казалось, стал триумфом предсказательной сейсмологии. Власти КНР сообщили, что благодаря своевременной эвакуации удалось спасти жителей города Хайчен, едва не ставших жертвами разрушительного землетрясения (магнитуда 7,3). Своевременный прогноз позволило сделать поведение животных. Их охватило странное беспокойство (см. «З-С», 11/03). Впрочем, двадцать лет спустя сейсмолог Синна Ломниц из университета Мехико на страницах своей книги «Fundamentals of Earthquake Prediction» назвал рассказ о «поразительном прогнозе китайских ученых» пропагандистским трюком. По его словам, жители стали покидать дома потому, что их напугал сильный подземный толчок. Так что причины благодарить родную партию и лично товарища Мао Цзэдуна не было.
Что ж, Китай в то время оставался очень закрытой страной, как в наши дни КНДР. Из-за великой стены китайского социализма до остального мира долетали лишь хорошие новости. В любом случае год спустя обнаружилось, что даже знатоки китайских недр не могут провидеть будущее. В 150 километрах к югу от Пекина, в Таншане, произошло землетрясение, имевшее магнитуду 7,8, к которому никто не был готов. По официальным данным, погибли около четверти миллиона человек, а по неофициальным — до 600 тысяч человек. Недавнее бедствие в провинции Сычуань лишний раз показало, что удары стихии пока не поддаются прогнозу.
Проблема в том, что большинство сигналов, трактуемых как предвестия сейсмической катастрофы, достаточно неопределенно предсказывают, произойдет ли она или нет. Все эти феномены можно объяснить совсем иными причинами. Взять древних, как мир, глашатаев воли природы — животных. Конечно, некоторые кошки или куры проявляют странное беспокойство перед надвигающейся катастрофой. Но кто считал, сколько тех же «братьев наших меньших» не чувствуют ничего, что напоминало бы о скорой беде. Возможно, они, как и люди, реагируют на наиболее грубый сигнал, доносящийся до них из недр земли, — на слабые подземные толчки, предшествующие главному удару, полагает Сьюзен Хоуг из Геологической службы США.
В последние десятилетия западные ученые все реже решались предсказывать сейсмические катастрофы. Один из немногих, кто отважился сделать это — немецкий специалист Йохен Цшау. В начале 1990-х годов он обратил внимание на то, что за несколько дней и особенно часов до начала мощного землетрясения в этом районе фиксируется повышенная сейсмическая активность — происходит серия микроземлетрясений. Однако и этот метод не оправдал ожиданий.
Еще в семидесятые годы в США, в окрестности разлома Сан-Андреас, который угрожает такому крупному городу, как Сан-Франциско, была развернута дорогостоящая сеть наблюдательных станций. Они фиксировали все, что только можно было: любую активность земных недр, малейшие изменения их важнейших характеристик. Это позволило в 1988 году загодя предсказать начало очередного буйства стихии. Меры были приняты, но ничего не произошло. Земля нанесла удар много позже — 28 сентября 2004 года (магнитуда равнялась 6,0). На этот раз ни один прибор не отметил странных сигналов. Американские геологи, участвовавшие в этой работе, поделились печальным опытом: «Пока что надежное предсказание землетрясений невозможно».
Зато ученые приветствуют другого рода прогнозы. Все чаще можно слышать о том, что с вероятностью в «столько-то процентов» в ближайшие «*** лет» в этом районе или городе произойдет землетрясение. Например, «в районе разлома Сан-Андреас, который протянулся в Калифорнии от Сан-Франциско до Лос-Анджелеса, в течение 30 лет с вероятностью 27 процентов случится землетрясение с магнитудой 7,0 или выше» (сайт www.elementy.ru). Подобные прогнозы вполне корректны. Исследователи научились довольно хорошо оценивать напряжения, возникающие в недрах Земли. Здесь действует «железное правило»: если в данном регионе произошло землетрясение, то увеличивается опасность подземного удара в соседних районах, поскольку там, в недрах Земли, неизбежно нарастает напряжение.
