Знание-сила, 2005 № 02 (932) - [10]
Но насколько она реальна?
Конечно, многие экосистемы, существующие на планете, выдержат это испытание. Выживет и человек, поскольку это — вид более гибкий, чем динозавры.
Однако, по расчетам экспертов, при современной плотности населения Земли в случае паления астероида, например, диаметром около километра, погибнет каждый четвертый житель планеты. Причинами гибели будут землетрясения, пожары, ураганы, цунами (при падении астероида в море), а также голод, вызванный климатическими изменениями, такими же, как при «ядерной зиме». Катастрофа возымеет глобальные последствия. Мировая экономика придет в упадок. Выживших ожидают массовая безработица и нищета. Цивилизация будет потрясена до самых основ.
Таким в общих чертах видится возможный космический удар. Пока же ученые продолжают оспаривать частности. Так, в последние годы особое внимание исследователей привлекает возможное падение астероида в море. Подобный удар породит мощную волну - цунами. Более половины крупных городов мира расположены на побережье. Насколько опустошителен будет удар, нанесенный стихией?
Новейшие компьютерные модели поразогнали страхи. Так, в мае 2003 года в Калифонийском университете состоялся семинар, посвященный цунами. Эрик Эсфауг, Стивен Уорд и Дональд Корикански («ЗС» в январе 2003 года писал о его проекте перемещения Земли на новую орбиту) сообщили, что волны, возникшие при падении в океан астероида, захлестнут лишь береговую полосу на расстоянии не более двух километров от побережья. При своевременном оповещении можно эвакуировать людей из зоны бедствия. Пострадает «лишь» инфраструктура.
Кроме того, разрушительный потенциал каменных метеоритов не так велик, как считалось прежде. В воздухе они взрываются, рассыпаясь на небольшие обломки. Площадь поражения увеличивается, но обломки уже не могут вызвать цунами. Российская исследовательница Наталья Артемьева и англичанин Фил Блэнд представили участникам семинара свыше Ю00 компьютерных моделей подобной бомбардировки. Эти модели, пояснил Блэнд, «описывают силы, действующие на каждый фрагмент при его движении в атмосфере». Как показывают расчеты, распадаются все каменные метеориты диаметром до 200 метров; железные же метеориты ведут себя в соответствии с прежними моделями.
Конечно, астероиды не всегда таят угрозу. По всей видимости, именно они принесли на нашу планету жизнь. Они доставили сюда органические молекулы—те можно встретить в космосе в газопылевых облаках. Момент падения одной из «зараженных жизнью» глыб мог стать началом жизни на Земле.
Возможно, важную роль сыграло то, что астероид, входя в земную атмосферу, раскалился от трения. Между органическими молекулами начались химические реакции. Возникли высшие молекулы; позднее они стали основой жизни на Земле. Эти молекулы были такими стойкими, что перенесли и немыслимый жар, и сильный удар о Землю. Они уцелели и заселили не знакомый им мир.
Можем ли мы, жители этого мира, предсказывать появление астероидов? Расчеты показывают, что их движение очень хаотично. «Чаще всего подобные хаотические блуждания между большими планетами заканчиваются выпадением астероидов на Юпитер или Солнце, а также выбросом их за пределы Солнечной системы», - отмечает российский астроном А.М. Финкельштейн. Под действием случайных возмущений они могут также внезапно менять обычную орбиту на чрезвычайно вытянутую, приближаясь к Марсу, а уж эта планета «перебросит» прилетающие астероиды к Земле.
«Случайным возмущением» может стать даже солнечный свет. О его влиянии на движение астероидов сто лет назад писал в виде гипотезы русский инженер Иван Ярковский. Однако эта гипотеза была надолго забыта. Лишь в последние годы астрономы вновь вспомнили о ней.
Отдельные участки астероида, обращенные к Солнцу, разогреваются сильнее других. Подобный процесс, как показывает сложный математический расчет, приводит к тому; что траектория астероида слегка меняется. И эти изменения происходят постоянно (подробнее об «эффекте Ярковского» читайте статью А. М. Финкелыптейна в журнале «Наука в России», 2004, N9 2).
В огромном рое астероидов нет стабильности. Вот уже миллиарды лет ничто не может удержать их на одних и тех же орбитах, поэтому рассчитать их поведение очень трудно. Почти все они для нас—объекты со многими неизвестными: мы не знаем точную конфигурацию этих глыб, их структуру и состав, их теплопроводность, их способность поглотать свет, наконец, скорость и направление их вращения. А ведь, например, от того, в какую сторону вращается астероид, зависит, куда он начнет смещаться — к Юпитеру или Земле.
Американский астроном Уильям Боттке полагает, что именно солнечный свет - причина того, что астероиды в окрестности Земли по-прежнему не переводятся. По его словам, «в последние годы удалось показать, что именно за счет эффекта Ярковского планетоиды и метеориты диаметром менее двадцати километров неизменно перемещаются на орбиты, пересекающие орбиту Земли».
Иногда эти перемещения запоминаются надолго. Около 65 миллионов лет назад на мексиканский полуостров Юкатан рухнул астероид диаметром в 10 километров. Его падение привело к подлинной катастрофе в живом мире планеты. Однако такие события, по статистике, случаются лишь раз в сто миллионов лет.
