Знание-сила, 2004 № 09 (927) - [36]

Авторы нашумевшей статьи — израильтяне, междисциплинарная группа из семи человек, возглавляемая археологом Наоми Горен-Инбар из Еврейского университета в Иерусалиме. На протяжении длительного времени эти ученые проводили тщательнейшее — и труднейшее — изучение стоянки древних гомнинидов Гешер Бнот-Яков в северном Израиле — стоянки, давно известной отличной сохранностью древесных и прочих следов. В глубокой древности стоянка располагалась на берегу озера; затем озеро высохло, и стоянка оказалась полузаболоченной. Видимо, эта особенность и объясняет такую сохранность древних следов.

Не нужно думать, будто магическое слово "следы" означает здесь какие-нибудь остатки древнего каменного очага или чего-нибудь в этом роде: глянул — и убедился. В археологии крайне редко так бывает, в Гешер Бнот-Яков это было далеко не так. Ученым понадобились годы, потому что они вручную просеивали и прореживали землю стоянки, бережно извлекая из нее семена древних плодов и мельчайшую древесную труху в поисках тех семян и крохотных щепочек, которые — может быть! — сохранили на себе следы давнего, опалившего их огня. Другие специалисты из той же группы так же тщательно и трудолюбиво искали и собирали мельчайшие обломочки обработанного камня (остатки каменных орудий, так называемые флинты) в поисках тех кусочков, которые — может быть! — сохранили такие же следы. И все время этого поиска и собирания нужно было не забывать строжайшим н тщательнейшим образом фиксировать место, где найден каждый подозрительный осколочек камня, каждое семечко и каждая щепочка. Такая точная фиксация нужна была потому, что... впрочем, расскажем по порядку.

В общей сложности группа нашла и обследовала 23454 (!) семян и их фрагментов и 50582 (!!) древесные щепочки и волоконца. Может быть, эти цифры позволят вам более наглядно представить, "из какого сора" растут археологические открытия и каким трудом они добываются. Попробуйте сами извлечь из груды земли древесное волоконце... Каждый из этих десятков тысяч свидетелей глубочайшей древности (напоминаю — возраст стоянки оценен в 780 тысяч лет!) был подвергнут микроскопическому изучению на предмет поиска следов огня. И в двух процентах случаев такие следы были действительно найдены. Я видел иллюстрации в журнале: эти так называемые следы зачастую представляют собой мельчайшие отверстия в семени — там, где его лизнул язык огня, — и видны они только на микрофотографиях. Не позавидуешь искателям... Но то, что они установили в результате: всего 2 процента обожженных семян и древесных волоконец — очень важный результат. Если бы эти следы огня были вызваны лесным пожаром, нельзя было бы говорить о "приручении" огня древними людьми. Но если бы они были вызваны лесным пожаром, то есть широко идущей полосой пламени, следов огня должно было бы быть больше, гораздо больше. Так что цифра 2 процента — очень важная цифра; это убедительное свидетельство того, что огонь здесь был "не естественный". Этот огонь, видимо, был сосредоточен на небольших участках. А небольшой участок огня — это и есть очаг.

Вторым косвенным доказательством существования этих фантастически древних очагов стало расположение каменных отщепов (та самая фиксация, о которой мы упоминали раньше). Эти мельчайшие осколки камня, отколовшиеся при обработке грубых каменных орудий, не были рассеяны по всей площади стоянки, а оказались сосредоточены в определенных ее местах, на небольших участках. Исследователи интерпретировали этот факт, как свидетельство, что именно в этих местах располагались очаги. В самом деле, легко себе представить: трепещущее в темноте пламя — и группка гоминидов, собравшихся, где потеплее да посветлее, обрабатывать свои камни. Напряжем воображение, и мы увидим даже, что на этом огне жарится какой-нибудь кусок мяса. Ведь именно огонь, и только он, мог позволить древним гоминидам впервые перейти к систематическому употреблению сначала жареной, а потом вареной пищи, что резко увеличило калорийность их питания, что, в свою очередь, резко увеличило их способность противостоять холоду. И это — 800 тысяч лет назад! Уже 800 тысяч лет назад!

Кто они были, эти приручители огня? Скорее всего, Гомо эректус, или люди прямоходящие. Их следы обнаружены во многих местах Азии и Европы тех времен. И если вы взглянете на карту, то немедленно убедитесь, что единственный сухопутный маршрут из Африки в Азию обязательно вел этих гоминидов через Синайский перешеек в те места, которые сегодня называются "Израиль", откуда уже открывались многочисленные пути на север, запад и восток. Так что стоянка Гешер Бнот-Яков расположена в самом "ожидаемом" месте прохождения этих первопутешественников. И тогда доказательства существования там древнейших очагов становятся еще более убедительными. Ведь логично думать, что овладение огнем было одним из главных факторов, толкнувших древних прямоходящих к их "Исходу из Африки".

Разумеется, некоторые ультраконсервативные археологи еще ворчат, что желательно было бы получить "более прямые" доказательства того, что места скопления каменных отшепов в Гешер Бнот-Яков — это действительно очаги. Желательно, например, было бы показать, что обгорелые семена и волоконца имеют тот же возраст, что осколки камня, и поначалу располагались там же, где были найдены эти осколочки. Этим скептикам было бы, наверно, еще желательней, чтобы какой-нибудь воскресший Гомо эректус сам распрямился и заявил им, что, мол, да, он действительно разводил здесь огонь. Но, как мы уже сказали, большинство специалистов встретили сообщение израильских ученых с большим энтузиазмом и сочли его достаточно убедительным, как оно есть. Что же до значения этого открытия, то его трудно переоценить. Оно поистине переворачивает прежние представления и, как говорят в таких случаях, "проливает совершенно новый свет" на историю древнейших гоминидов.