Знание-сила, 2004 № 09 (927) - [35]

Рекорд точности

В Японии побит очередной рекорд точности. По сообщению региональных железнодорожных операторов, среднее время опозданий скоростных поездов "Синкансэн" составило за прошлый год не более 12 секунд. Как сообщает пресс-служба японского МПС, в предыдущие годы эта цифра составляла 18 — 24 секунды. Японские железнодорожники стремятся свести этот показатель к нулю, сообщает "Токийская газета".

Скоростные поезда "Синкансэн" появились в Японии в 1964 году и к настоящему времени превратились в визитную карточку страны. Их скорость достигает 300 километров в час. Даже малейшая задержка вызывает пространные извинения поездной бригады, которые зачастую длятся дольше самого опоздания. Самым известным маршрутом является перегон между Токио и Осакой (около 700 километров), по которому за год проходят 160 тысяч рейсов "Синкансэн". По одному и тому же маршруту поезда "Синкансэн" движутся с промежутком в несколько минут, чтобы справиться с количеством пассажиров, поэтому даже незначительный сбой графика может серьезно осложнить передвижение.

Долой решетки!

Основанный в 1960 году Кельнский зоопарк — один из крупнейших в Германии. Здесь обитают около пяти тысяч животных — от муравья до слона. По парку площадью двадцать гектаров совершенно спокойно разгуливают медведи, крупные кошки, морские львы, обезьяны, разнообразные копытные. Здесь нет клеток и барьеров из стекла и бетона. Каждый вид живет на отведенной ему территории. Все продумано так, что ограждений, рвов и заборов практически не видно: они скрыты растениями и высоки лишь настолько, насколько это необходимо для безопасности людей и животных.

Кошачья ферма

В Китае успешно работает ферма по выращиванию обыкновенных кошек. Дело в том, что несколько лет назад грызуны размножились в стране в таком количестве, что от них не стало спасения. Тогда-то ученые предложили специально разводить кисок для борьбы с мышами и крысами. Только в прошлом году сотрудники фермы продали компаниям и частным лицам около двух с половиной тысяч животных.

Ал Бухбиндер

Борьба за огонь

В детстве это была моя любимая книга. Я до сих пор помню фамилию автора: Рони-старший (а кто это Ро~ ни-младший? понятия не имею). Позже я прочел и другую его книгу, "Таинственная сила" (комета пролетает вблизи Земли, какие-то таинственные "семена" попадают в тела людей и связывают их невидимыми, но нерасторжимыми нитями; в результате общество распадается на мелкие изолированные группы). Помню я и имена кроманьонцев, боровшихся за упомянутый огонь: Нао, например.

Сегодня я уже знаю, что в действительности главные антагонисты в борьбе за огонь — вовсе не отважный Нао и его подлые, трусливые враги, а ученые-археологи, которые вот уже многие годы сражаются по вопросу — когда люди впервые "приручили" огонь? И справедливо говорит комментатор журнала "Science" Майкл Балтер: "Если вы хотите разжечь жаркий спор между археологами, задайте им простой вопрос..." Вот этот самый, приведенный выше вопрос: когда появились первые очаги?

А что, если мы действительно зададим археологам этот сакраментальный вопрос? Какой ответ мы получим? Судя по словам Балтера, неоднозначный. И впрямь, конвенциональный археолог скорее всего скажет, что первые достоверные свидетельства сознательного использования людьми огня относятся примерно к эпохе 250-тысячелетней давности. Археолог, более склонный к риску и дерзким гипотезам, надо думать, воскликнет: "Не так! А Чжоукоудянь?!" А Чжоукоудянь, надо вам сказать, это замечательнейшее место в северном Китае, где найдены древнейшие следы обитания человека. Причем обитания длительного, на протяжении сотен тысяч лет подряд. В некоторых тамошних пещерах слои мусора и отходов достигли за эти сотни тысяч лет такой толщины, что заполнили пешеры почти до упора, — обитателям пришлось пробивать себе отверстия наружу в потолках пещер и входить- выходить сверху. Так вот, некоторые исследователи утверждают, что они нашли там следы древних очагов возрастом 300-500 тысяч лет. Однако более осторожные ученые говорят, что эти следы весьма неоднозначны и потому не могут считаться доказательством такого древнего приручения человеком огня.

И вот вообразите: появляется (в том же журнале "Science") статья, авторы которой утверждают, не больше и не меньше, что они нашли такие следы, причем еще более древнего происхождения — не 250, не 300 тысяч лет назад, а почти 800 тысяч! Втрое старше любой прежней даты!

Что должны сказать осторожные археологи? Наверно: "Не верю", да? А они (не все. но в большинстве своем), как ни странно, заявили, что на сей раз утверждение авторов кажется им довольно обоснованным. "Я думаю, что это самое убедительное на данный момент доказательство того, что люди пользовались огнем раньше, чем 250 тысяч лет назад", — говорит Ричард Кляйн из Стэнфордского университета. "Эта статья содержит убедительное доказательство того, что люди овладели огнем очень рано", — вторит ему Паола Вилла из университета в Колорадо. И даже такой авторитетный, известный своей осторожностью археолог, как Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне, готов согласиться: "Эта ранняя дата приручения огня хорошо коррелирует со временем, когда, как есть основания думать, первые гоминиды пришли из Африки в более холодные места, вроде Европы и северного Китая. Видимо, именно овладение огнем позволило гоминидам проникнуть в такие регионы, которые прежде были слишком неприветливы к людям".