Знание-сила, 2001 № 04 (886) - [4]

Ученым из лаборатории астрохимии NASA и Отделения химии и биохимии Университета Калифорнии в Санта-Круз удалось искусственно создать структуры, аналогичные живым клеткам. Исследователям удалось получить «протоклетки» – мембранные структуры, по своему строению напоминающие клетки живых организмов. При проведении опыта использовались широко распространенные вещества: вода, метанол, диоксид углерода и аммиак, переведенные за счет понижения температуры в твердое состояние. Затем для моделирования условий межпланетного пространства смесь веществ помещали в вакуум и подвергали ультрафиолетовому излучению. В результате были получены плотные материалы, которые при помещении в воду самопроизвольно образовывали неживые мембранные структуры, напоминающие пузыри, содержащие внутренний и внешний слои. Ученые предполагают, что подобные структуры, содержащие внутри органические вещества, склонные к саморепликации, при попадании на Землю вместе с кометами, метеоритами или космической пылью могли дать начало жизни. В настоящее время механизм зарождения жизни остается неизвестным, однако практически все живые существа состоят из клеток, стенки которых представляют собой мембраны. Следовательно, наличие похожих структур в космосе вполне может служить доказательством того, что жизнь привнесена на нашу планету извне и с тем же успехом может возникнуть в любой другой точке вселенной.

Биологам удалось превратить культуру клеток кожи в сердечную мышечную ткань. Эта работа была выполнена в лабораториях американского филиала шотландской биотехнологической фирмы PPL Therapeutics, которая три года назад приобрела всемирную известность благодаря клонированию овцы Долли. Исследователи первоначально трансформировали клетки кожного покрова коровы в стволовые клетки, способные превращаться в клетки самых различных тканей. На втором этапе эксперимента ученые перепрограммировали эти стволовые клетки таким образом, что те смогли дать начало вполне работоспособным клеткам сердечной мышцы. Предполагается, что аналогичным образом скорее всего удастся вырастить и клетки человеческого сердца.

Падению Римской империи, возможно, содействовала тяжелая эпидемия малярии. Исследователями из Института науки и технологии при Университете Манчестера обнаружены следы малярийного плазмодия в стенках массовых захоронений в ста километрах к северу от Рима. Свидетельства о поразившей Римскую империю малярии до сих пор были косвенны и почерпнуты из литературных источников. Болезнью, схожей с малярией, затронуты и «взрослые» скелеты – кости черепов пористы, а их поверхность изъедена. Ученые Римского университета располагают свидетельствами о том, что малярия falciparum пришла из Африки и к пятому веку оказалась в кишащем комарами – переносчиками малярии – бассейне реки Тибр. Археологи утверждают, что находка молекулярных биологов только подтверждает гипотезу о том, что в пятом веке от Рождества Христова к границам Римской империи подобралась эпидемия особо смертельной формы малярии и обрушила ее. С другой стороны, эта эпидемия могла спасти Рим от предводителя гуннов Аттилы, который панически боялся инфекции, а узнав о том, что в городе свирепствует малярия, мог повернуть войска вспять.

Проблему передачи сигнала из живой клетки в электронные устройства ученым удалось решить. Основная трудность, которая препятствовала передаче сигнала, заключалась в невозможности осуществить непосредственный контакт с поверхностью кремния – при передаче сигнала использовался промежуточный слой питательной среды толщиной 40 нм, значительно ослабляющей передаваемые из клетки сигналы. Ученый из Отделения биохимии Германского института им. Макса Планка Петер Фромгерц нашел способ усилить исходный электрический сигнал клетки за счет введения в нее гена, отвечающего за создание дополнительных ионных каналов, при помощи которых клетки смогли проводить больший электрический сигнал. При выращивании таких клеток на поверхности кремниевого транзистора Фромгерц обнаружил, что транзистор оказался в состоянии улавлйвать и усиливать клеточные токи.

По мнению главного археолога Москвы Аркадия Векслера, столица России была образована по меньшей мере на сто лет раньше официально отмечаемой даты – 1147 года. Об этом свидетельствуют ' найденные при строительстве храма Христа Спасителя арабские монеты IX века. Но пока неясно, существовал ли на этом месте город уже в 1Х-Х веках, или в этот период тут были только разрозненные поселения. Археолог полагает, что прояснению этого вопроса и других подробностей истории Моеквы будут очень способствовать предстоящие раскопки под зданием Манежа.

Биологи Калифорнийского университета в Сан-Диего сумели с помощью методов генной инженерии преобразовать листья сорняка в лепестки цветка.

Агенты восточногерманской тайной полиции Штази «метили» диссидентов с помощью радиоактивных веществ, чтобы за ними было удобнее следить с помощью счетчиков Гейгера, улавливающих радиоактивные излучения. Свидетельства о таком радиоактивном слежении в 70-х и 80-х годах были обнаружены в архивах Штази берлинской Комиссией Гаука – германской правительственной организацией, расследующей деятельность бывшей тайной полиции, и впервые были описаны ведущим германским специалистом по радиационной безопасности Клаусом Бекером. В архивах Штази описывается несколько способов нанесения радиоактивных меток. Если не удавалось опрыснул ь радиоактивной жидкостью самого диссидента, тайные агенты опрыскивали его автомашину, документы, деньги и другие вещи. В частности, опрыскивались полы в помещениях, где собирались инакомыслящие, чтобы потом проследить за их передвижениями. Хотя используемые уровни радиации обычно бывали низкими, в некоторых случаях они все же представляли реальную опасность. Штази, например, пометила большое количество западногерманских марок радиоактивным скандием, чтобы проследить за их циркуляцией, надеясь получить их в конечном счете обратно. Однако банкноты безвозвратно исчезли. По расчетам специалистов самой Штази, если человек держал в кармане больше одной такой радиоактивной банкноты, ему угрожала импотенция.