Но постепенно ситуация стала меняться и привела к первой смене декораций в многоактной драме геологической истории планеты. Картины тех событий известны слабо, и, может быть, стоит рассказать о них чуть подробнее.
По расчетам Олега Сорохтина и его соавтора и сына, доктора наук Николая Сорохтина, шел процесс выделения земного ядра. Шел катастрофически по своим масштабам и характеру. Тяжелые расплавы железа и его оксидов, стекая вглубь, к земному ядру, образовали на поверхности планеты обширный нисходящий поток. Он в свою очередь вызвал дрейф всех архейских континентов к своему центру. Так за 2,6 миллиарда лет до наших дней, на рубеже архея и раннего протерозоя, образовался первый суперконтинент — Моногея.
Примерно в это же время температура на поверхности Земли резко упала и достигла в среднем шести градусов (напомним, что сейчас температура поверхности планеты близка к пятнадцати градусам). Результатом такого резкого похолодания климата стало возникновение первого в истории Земли покровного оледенения. Масштабы его были грандиозными: в поперечнике оно простиралось по меньшей мерс на семь тысяч километров. Логично было бы предположить, что суперконтинент, покрытый столь мощной шапкой льда, располагался на полюсе Земли. Однако, судя по реконструкциям Сорохтиных, огромный суперконтинент должен был находиться на экваторе. Как же в таком случае объяснить возникновение покровного оледенения? Ведь даже прохладный климат того времени не смог бы создать такие обширные области оледенения.
На взгляд ученых, появление ледников может быть объяснено, только если допустить, что в ту пору существовали значительные участки суши с большими высотами, где и могли возникнуть высокогорные ледники.
Чтобы не утомлять читателя математическим и и физическими расчетами, скажем просто: Олегу и Николаю Сорохтиным удалось получить надежные результаты, которые свидетельствуют, что континенты в те времена поднимались действительно исключительно высоко. Огромные материки возвышались нал поверхностью океанов на три-четыре километра. Трудно себе это представить, ведь это были не отдельные пики, а большие участки суши.
Однако столь существенная высота континентов, по мнению ученых, связана не с их подъемом, а с низким положением морских бассейнов того времени. Хотя в раннем архсе глубина океанических впадин достигала глубины в один километр, тогда существовали не настоящие океаны с единым уровнем, а отдельные мелководные бассейны, которые располагались в наиболее глубоких частях таких впадин. За счет этого и была достигнута столь впечатляющая высота.
Но уже в конце архея и особенно в раннем протерозое средняя высота континентов стала сравнительно быстро снижаться до полутора километров. В то время шел довольно быстрый процесс остывания мантии, и благодаря этому началось формирование под континентальными блоками мощных и плотных литосферных плит, которые заставляли глубже погружаться «легкие» континенты. А дальнейшее снижение уровня стояния континентов происходило в среднем и позднем протерозое уже за счет повышения уровня самого океана.
И вот стоит вернуться к такому удивительному явлению, как мощные оледенения на ранних этапах геологической истории Земли. Для анализа этого явления Олег и Николай Сорохтины привлекли ранее разработанные ими модели эволюции земной атмосферы и нашли среднюю высоту расположения снеговой линии в те далекие времена. (Снеговой линией ученые называют воображаемый высотный уровень, выше которого накопление атмосферных осадков преобладает над их таянием и испарением.)
В архее атмосфера содержала огромное количество углекислоты и имела давление около 4,5 атмосфер, чем и объясняется жаркий и малоконтрастный климат той эпохи. Поэтому снеговая линия в архейской тропосфере всегда была значительно выше средней высоты континентов того времени. Именно по этой причине в архсе не могло возникнуть и не возникло оледенение любых форм.
В раннем протерозое высота континентов начала снижаться, однако стала падать средняя температура, и снеговая линия опустилась гораздо ниже архейских отметок. И тогда на суперконтиненте Моногея появился мощный ледниковый покров.
Начало оледенения Моногеи должно было очень резко и одновременно возникнуть на большей части ее территории 2,5 миллиарда лет назад. Это ледниковье, названное Гуронским,— самое раннее из всех известных нам.
К моменту окончания оледенения уже начался раскол Моногеи, и часть отколовшихся материков могла к этому времени переместиться в умеренные и высокие широты. Поэтому окончание Гуронского оледенения на разных щитах было не одновременным, а растянулось до времени 2,1 миллиарда лет назад.
Все остальные оледенения Земли в позднем рифее, венде, палеозое и позднем кайнозое могли происходить и происходили только на тех континентах, которые располагались в высоких широтах, где снеговая линия опускалась ниже уровня стояния самого континента.
Так окончилось удивительное для Земли время, в начале которого по ее поверхности еще били многочисленные тела из космоса, затем появилась вода и стали выплавляться граниты. В ужасно жарком климате появились первые микроорганизмы. (Между прочим, некоторые системы современных организмов выдают свое происхождение от тех давних времен. Подробнее об этом см. в статье И. Лалаянца «Память о преджизни», «Знание — сила», 1997 год, № 7). Легкие континенты еще не были обременены грузом мощных и плотных литосферных плит, а в океане не накопилось пока много воды. Постепенно четырехкилометровые гиганты стали «тонуть», собираясь впервые в единый континент, вода в океанах продолжала прибывать.
