Знак вурдалака - [125]

— Этого я знать не могу, Иван Карлович. Дело это не быстрое и потому я не имел возможности наблюдать за действием живого состава.

— А молодость? — спросил Тарле. — Оно действительно возвращает молодость?

— Про молодость сказать не могу, господа. Я не был стар. Мне от роду 20 лет. Мне пока и возвращать нечего. А вот чахотки больше нет!

— Господа! Дайте нашему гостю начать свой рассказ, — предложил Карпов. — А затем мы зададим друг другу вопросы.

Все согласились и молодой Черкасский начал:

— Я господа в 15 лет занемог горячкою и едва на тот свет не отправился. Хотя полностью болезнь моего тела не оставила. Чахотка стала меня мучить. Отец много денег сулил докторам за мое излечение, но ничего не помогло. Даже за границей был на водах. Но и сие дало лишь временное облегчение.

И вот тогда Варвара, моя сестра, и рассказал мне о тайне, что скрыта в доме Кантемира. Тогда я был пациентом доктора де Генина, который весьма сим эликсиром интересовался.

Ведь доктор прибыл в Москву из Петербурга, где познакомился с княжной Марией Кантемир, вашей сестрой, князь. И именно она передала ему кинжал с мертвым составом.

— Что вы сказали? — Волков перебил молодого человека. — Мария Кантемир предала де Генину кинжал фараона? Вы это хотели сказать?

— Да. Но это был кинжал с мертвым составом. Сказала Мария, что получила сие от матери своей и даже жизнь человеческую спасти благодаря сему кинжалу хотела. Но последствия сего дела были страшные. И потому отдала Мария кинжал доктору де Генину.

Доктор надписи на рукояти кинжала изучать стал и понял, что их два. Ибо был там знак двойственности. Вы спрашиваете, откуда он знал тайну знаков старинных? И сие правильный вопрос, Степан Андреевич. Никто ныне той письменности не разумеет. И даже в Академии наук сам ее президент барон Корф, умник известный, ничего вам про сие не скажет. Но доктор Шарль де Генин в Европе в библиотеке князя Шварценберга отыскал старинный трактат, написанный человеком, который именовал себя Гор, сын Аполлона. И тот трактат название имеет «Египетская священная письменность с пояснением всех знаков».

Так доктор прочитал надпись на рукояти кинжала: «Один из двух: дарящий смерть». Второй же имел надпись: «Один из двух: дарящий жизнь».

Кинжал смерти уже был у доктора, а кинжал жизни хранился где-то в московском доме Кантемиров. От того доктор и прибыл в Москву. Здесь напал он на след тех, кто сим зельем пользовался.

Как он узнал про них?

Этого я точно сказать не могу, но среди тех, кто искал «фараонов состав», есть те, кто обладает знаниями. И они считают (не знаю правильно или нет) что ныне есть пять человек, что опробовали сей состав на себе и благодаря ему жизни свои удлинили. На Москве таких двое.

Конечно, выяснить, кто это был не так просто. Меня доктор выбрал как того, кто сей кинжал обнаружить сможет. Трудность была в том, чтобы попасть в дом князя Антиоха и в том, чтобы найти в доме тайники. Сошелся я с человеком одним. Произошло это в тайне от доктора де Генина по чистой случайности. Он назвался мне странным именем «Homo absque facie», что в переводе с латыни значит «Человек без лица».

— И кто это был? — спросил князь Кантемир.

— Этого я не знаю, господа. «Человек без лица» взялся помочь мне, ибо знал о моей нужде. Вы спросите откуда? Этого я не знаю. Но пристроил он меня слугой в московский дом Кантемиров. Даже сказал мне, где искать кинжал «Один из двух: дарящий жизнь». Потому и стал я слугой по имени Тишка. В том кинжале была моя жизнь. Так я тогда думал.

В доме князя Кантемира, в котором мы с вами ныне пребываем, по словам господина без лица было пять тайников. Вот они и были моей целью. Не стану говорить подробностей о моих поисках. Сие слишком долго, господа. Перейду сразу к самому главному. К моей «смерти», господа.

Оказалось, что в доме не один я теми поисками занимаюсь. Господин без лица не мог меня предупредить про конкурента, ибо, скорее всего, и сам не знал про него. А узнать про того, кто такоже искал кинжал, мне довелось случайно.

Вот как это было.

Прибыл из имения в Москву обоз с припасами. И был в сем обозе прибывший из села Архангельское мужик из валахов, что еще с Дмитрием Кантемиром переселились в Россию.

— И что было нужно этому человеку? — спросил Волков.

Черкасский ответил:

— Князь Константин Кантемир тогда был в Петербурге и велел валаху на Москву ехать. Заботу он имел об этом старом слуге своего отца. Хозяин дома московского князь Антиох (не в обиду вам сказано будет князь) тогда на сего валаха и внимания не обратил. Возможно, и не видел его. Прочитал письмо брата и велел доктора пригласить. И я передал сие приглашение доктору Шарлю де Генину.

Волков прервал князя:

— Доктора? А зачем доктора?

— А я не сказал? Так болен был сей слуга. Потому и надобно было его иноземному лекарю показать. Доктор де Генин дал снадобья особые валаху, и тому стало легче.

Но перейду к моменту моей «смерти».

Именно этот валах и задушил меня, когда застал меня у одного из тайников. Набросился, когда я стоял к нему спиной и удавкой прервал нить моей жизни. Благо, что доктор де Генин тогда быстро мое тело нашел и проявил решительность. У нас не было тогда живого состава! И доктор де Генин мне сразу после удушения ввел мертвый состав. И я пришел в себя. Сказал доктор, что не токмо убивать может мертвая вода, но и жизнь возвратить тем, кого умертвили. Хотя действует сие не на всех. Отчего на меня подействовало? Того не знаю, господа. Но моя болезнь и смерть прошли от мертвого состава.