Знак вурдалака - [124]

Хроника событий: полдень, февраля, 3-го дня, года 1733 от Р.Х. Москва. Дом Антиоха Кантемира.

Антиох Дмитриевич Кантемир с удивлением выслушал рассказ Волкова. Подозрения Тарле казались ему нелепыми. Жена Степана Андреевича имела отношение к происшествиям в его доме?

Тарле спросил:

— Вы также не хотите верить, как и Степан Андреевич, князь? Но могу вас уверить, что в нашу ловушку Дурново не попадется.

— Стало быть, все напрасно? — спросил Антиох.

— Да, но Степан Андреевич думает иначе. Потому мы станем ждать, князь.

— Теперь все равно, судари мои. Моя свадьба с Варварой Черкасской не состоится. Её отец отказал мне окончательно.

— Отказал? — спросил Волков. — А в чем причина его отказа?

— Они пишет, что в неудовольствии государыни императрицы сим союзом. Хотя я знаю, что императрице вовсе нет никакого дела до замужества его дочери. Вот и получается, что кто-то от сего дела получил и чин, и золото, и был принят при дворе с почетом, а кто-то, как мы с вами, господа, ничего. Я лишь нескольких верных слуг лишился. Зотов их пытать велел и после всего в Сибирь упек. А за что?

— Они спасли карьеру самого Зотова, — сказал Волков. — А ради себя самого он и сотни чужих холопов не пожалеет.

— Ах, если бы дело было только в слугах, Степан Андреевич. Но Зотов и меня представил императрице как человека от верноподданнических чувств далекого.

С улицы послышался шум. Кто-то приехал, и князь Антиох метнулся к окну. Там стояли сани, запряженные двумя лошадьми.

— Это коллежский секретарь господин Карпов, господа, — сказал Антиох. — И с ним какой-то человек.

— И кто он? — спросил Волков.

— Я его не имею чести знать. По виду дворянин.

Вскоре сам Петр Антипович Карпов представил молодого человека.

— Здравствуйте, господа! Я рад, что застал вас вместе. Разрешите представить вам князя Черкасского. Он вам многое о сем деле поведать сможет, судари мои. Но токмо всех слуг при том разговоре удалить надобно в иную часть дома.

— Князь Черкасский? — Антиох внимательно смотрел на молодого человека в белом парике и простом сиреневого цвета кафтане.

— Я собственно не князь, господа, — ответил молодой человек. — Хотя мой отец князь Черкасский. А княжна Варвара моя сестра. Но я побочный сын его сиятельства. И потому никаких прав состояния не имею и на родовой титул претендовать не могу.

— Ваше лицо кажется мне знакомым, — сказал князь Кантемир. — Мы не могли с вами ранее встречаться.

Черкасский усмехнулся и сказал:

— Я служил в вашем доме некоторое время, князь.

— Служили?

— Это ваш слуга «Тишка», ваше сиятельство, — представил молодого человека Карпов.

— Тихон? — искренне удивился Кантемир. — Тот самый…

— С коего дело о вурдалаке началось, — ответил Карпов. — Именно посему я сего молодого человека к вам и привез, господа.

— Простите, князь, — спросил Тарле, — вы тот самый Тишка?

— Да, Иван Карлович. Я и был тем самым слугой.

— Тогда нам о многом стоит вас расспросить, сударь, — сказал Волков.

— Я готов ответить на ваши вопросы, господа. Но с начала я сам хочу рассказать вам свою историю…

Вскоре все сидели в креслах вокруг большого стола. Князь Кантемир, Степан Волков, Иван Тарле, Петр Карпов и молодой Черкасский.

— Итак, перед вами тот, кто был Тишкой, господа, — Карпов указал на молодого человека. — И ныне чахоткой сей юноша не страдает.

Молодой человек имел приятный румянец на щеках и производил впечатление вполне здорового человека.

— Все верно, господа. Я был болен чахоткою и доктора уже не могли мне помочь. И тогда моя сестра Варвара рассказала о вашем доме, князь. Ведь вы с ней коротко сошлись, и она знала некоторые легенды вашего дома.

— Вы говорите о Воде жизни? — спросил Тарле.

— Да. Я говорю о «фараоновом составе», который содержится в одном кинжале с названием «зубы змеи». Это так называемый «живой состав».

— Что? — Тарле был удивлен словами молодого князя. — Вы сказали «живой состав»? А сие значит, что существует и «мертвый состав»?

— Именно так, сударь, — сразу согласился Черкасский. — Два кинжала-близнеца с живым и мертвым составом.

Волкова эти слова также удивили. Но больше всего его поразило, что Карпов был осведомлен в деле больше него.

— Я понял ваше удивление, Степан Андреевич, — сказал коллежский секретарь. — Но и я вчера еще знал не больше вашего. А нынешней ночью мне обо всем поведал доктор де Генин.

— Доктор?

— Он нашел меня и познакомил меня с князем.

— Мне доктор ничего не сказал. Странно, что он открылся именно тебе, Петр Антипович. И где доктор сейчас? — спросил Волков.

— Он получил то, что хотел. По отношению ко мне, он свои обязательства исполнил, — сказал молодой Черкасский. — Потому думаю, что уже покинул Москву, господа. И с ним отправилась Анна, та самая, что некогда была служанкой при княгине Кассандре. Вы видели её как старуху в доме процентщицы, господа.

— Но она умерла! — сказал Волков.

— Именно так, Степан Андреевич, — сказал Черкасский. — Но я успел вовремя и сразу после вашего ухода воспользовался живым составом. А поскольку она уже сей состав принимала, то её организм был полностью восстановлен.

— И вы хотите сказать, князь, что она снова молода? — спросил Тарле.