Злые чары Синей Луны - [175]

Людям было бы намного лучше без магии, со всеми ее соблазнами и извращениями надежды и честолюбия! Переходные Существа морально устарели. Человечество больше в них не нуждается. Оно вырастает и оставляет свои детские игрушки. А мы на самом деле – не более чем игрушки. Опасные игрушки, кусающие руки своих создателей. Простите, я кажется отвлекся, да? Суть в следующем: я намерен перевернуть Собор обратно, чтобы он снова устремился в небо, и таким образом закрыть последние оставшиеся врата, сделав их бесполезными и бессильными на все времена. Видите ли, это самые последние врата. Потому-то Черный лес всегда проявлялся именно в Лесном королевстве.

Магус глубокомысленно кивнул и улыбнулся застывшему в грозном молчании князю демонов.

– Ох, как долго бродил я по миру людей, жил среди них как один из них и постепенно полюбил человечество. При всех его неоспоримых недостатках, оно обладает огромным потенциалом. То самое, за что вы их презираете, в скором времени сделает их куда более великими, чем мы. Поэтому я предал собственное племя и вернулся сюда, чтобы остаться с вами, навек изолированным от человечества. Ибо наше время кончилось.

Властитель тьмы вскочил и угрожающе навис над невысокой фигуркой Магуса.

– Прожив столько времени среди людей, ты спятил! Забыл, что мы существуем только здесь, в Грезе, в период Синего полнолуния? Когда оно проходит, мы исчезаем, становимся ничем и меньше, чем ничем, – и остаемся пустым местом, пока нас не призовут в мир людей! Пройдя через врата и отобрав у людишек мир, мы станем вечны и получим власть над всем сущим!

– Мы не достойны этого, – возразил Магус. – Только дай нам мир – и мы просто сломаем его, потому что играем слишком грубо. – Он повернулся к Хоку, Фишер и Ламенту, вперив в них спокойный, неумолимый взгляд. – Постарайтесь понять то, что я сейчас скажу. Вся магия приходит из Грезы. Закрытие последних врат означает конец всей магии и волшебных существ. Не сразу. Потребуются столетия, чтобы израсходовать всю накопленную в мире магическую энергию. Но в конце концов ни чудес, ни кошмаров не останется. Место магии в человеческом мире полностью займет наука.

– Ни тебе драконов, – проговорила Фишер, – ни единорогов...

– Ни вампиров, ни оборотней, – добавил Хок. – Ни демонов.

– Именно, – подтвердил чародей.

– Последние врата, – медленно повторил Ламент. – Их создал Жареный, когда опрокинул Собор посредством кровавой жертвы?

– Нет, – терпеливо ответил Магус. – В ткани реальности всегда имелись щели и слабые места, сквозь которые просачивалась магия. Опрокинутый Собор просто обеспечил последним вратам четкую пространственную привязку. Я устроил так, что Томас Чэдбурн заключил договор с князем демонов и привел мой замысел в движение. Я убедил первого Лесного короля выстроить вокруг Опрокинутого Собора замок, таким образом изолировав и запечатав врата – до того срока, когда подходящее сочетание людей в нужном месте закроет их навсегда. Мне долго пришлось ждать этого момента.

– У меня отвратительное предчувствие, что ответ мне не понравится, – заговорил Хок, – но как именно предполагается закрыть врата?

Магус посмотрел на него с грустью.

– Умерев здесь, принц Руперт, принцесса Джулия. Вы должны пасть от собственной руки по собственной воле. Добровольная жертва, дабы компенсировать кровавую жертву Чэдбурна. Ваша смерть в этом месте станет моментом неоспоримой реальности, и я воспользуюсь этим мгновением, чтобы сделать врата явными и уничтожить их.

– Нет, – отрезал Ламент. – Должен быть иной способ.

– Я тебе говорил, – окрысился Магус, – не вмешивайся! Ты по-прежнему можешь все испортить. В тебе есть нечто волшебное, Пешеход, и я этому не доверяю. Стой тихо и не лезь.

Джерико посмотрел на Хока и Фишер.

– Я с самого начала знал, кто вы такие. Я всегда восхищался вами. Позвольте мне умереть вместо вас. Вы значите больше, чем я. Найдется другой Пешеход.

– Тебе нельзя, – бесстрастно сказал Магус. – Я говорил, ты стал бесполезен для этой цели, когда сделался больше и меньше, чем просто человек. Но ведь тебе всегда хотелось умереть, правда? С тех самых пор, когда демоны убили твоих собратьев-монахов, ты чувствовал себя виноватым за то, что остался жить. Отчасти поэтому ты так беспощадно сражался со злом. Потому что в глубине души надеялся: когда-нибудь противник окажется достаточно могуществен, чтобы убить тебя, и даст наконец возможность искупить вину. Но сейчас ты не должен вмешиваться. Чтобы мой замысел сработал, нужна человеческая жертва.

– То есть мы, – подытожил Хок. – Почему-то все всегда замыкается на нас.

– Точно, – согласилась Фишер.

Оба со вздохом переглянулись, и им на миг показалось, будто кроме них никого на всем свете нет.

– Почему всегда мы? – спросила Джулия.

– Потому что мы – единственные, кто непременно выполнит порученное, – ответил Руперт. – Во что бы то ни стало. Но я еще не сдаюсь. О необходимости нашей смерти нам известно только со слов Магуса. А он уже признался, что практически во всем остальном лгал.

– Но если иного пути и вправду нет...

– Тогда мы сделаем то, что должны. Как всегда. Лично я – за то, чтобы перебить в этом ужасном месте все, что шевелится, и сплясать джигу на останках.