— Я, — кивнул ему, не зная, что сказать, — Возьмете обратно? За мной долг, хочу отработать.
Старший открыл рот, порываясь что-то сказать, закрыл рот, снова открыл и так простоял около минуты. И почему я не видел этого раньше? Я запомнил старшего, как опытного командира. Не особо ласкового, но он заботился об отряде, пусть и по своему. А то, что не погрузился в апатию, как и остальные — говорило о силе его характера. Но сейчас я заметил больше, чем тогда. Что он не стар, а молод, может ему лет двадцать. Что он невероятно устал и иногда просто не знает, как реагировать.
— Ну даже не знаю, новичок, — наконец выдал он, — Где пропадал?
— После того, как меня скинули в канал, блуждал в темноте и искал выход.
— Месяц? — скептически хмыкнул он.
— Большую часть этого я провалялся в забытье. Раны долго заживали.
— Раны? Ах да, тебя ведь покусали, — припомнил он, — И ты должен за мазь!
— Не спорю, — кивнул я, — Поэтому и пришел.
— Серьезно? — лицо старшего сделалось до обидного недоверчивым, — Пришел, чтобы выплатить долг? Типа такой честный?
— Тебя это удивляет? — прямо спросил я, смело глядя ему в глаза.
— Хм... А ты изменился, — его лицо разгладилось, но подозрительности в глазах прибавилось. — Ладно, новичок. Зря ты вернулся, но раз пришел — завтра идешь на работы. Правила те же. И, надеюсь, в этот раз тебе повезет больше.
— Хорошо. Погоди... — старший потерял ко мне интерес и направился в жилой отсек, но я остановил его, — У меня есть несколько вопросов. Ответишь?
— Отвечу на один вопрос, — вздохнул он устало, — Ты пока лишь источник трат и проблем, но никак не пользы.
— Куда делись люди? Часть из тех, кого я видел отсутствуют.
— Внимательный, да? — с какой-то горечью спросил он, — Погибли они. Зря ты пришел, новичок. Раз уж выпал шанс, надо было бежать отсюда. Теперь через месяц тебя ждет лабиринт.
— Что за лабиринт?
— Один вопрос, новичок. Проживи ещё пару дней и мы с тобой поговорим более обстоятельно.
— Договорились.
Я смотрел непрерывно в глаза старшего и, кажется, он стушевался. Замявшись, парень опустил голову и скользнул в жилой отсек. Неожиданно...
Вскоре я отправился за ним следом и занял одну из свободных «коек». Было над чем подумать. Что здесь происходит? От чего гибнут люди? Почему отряд в хронической апатии? И к чему готовиться дальше? Что-то во мне с каждым разом меньше и меньше уверенности в правильности решения вернуться.
Но пока что отступать я не собирался. Мне всё также нужно работать и место для ночлега. А ещё нужно изучить город, обзавестись хоть каким-то пониманием, что тут и к чему. Альтернатив я не вижу. Разве что сидеть у старухи на шеи, но... Она подтвердила, что, по сути, содержала меня. Почему-то осознание этого факта придавило тяжким грузом. Я не хотел с этим мириться. Не хотел быть обузой. И лучше уж тяжелый труд и туманные перспективы, чем и дальше объедать слепую женщину, которая помогла мне.
***
— Подъем!
Я вздрогнул, давно привыкнув спать чутко. Так и хочется сказать дом, милый дом, но... Это не дом и он совсем не милый. Тем не менее, во мне проснулась самоирония и даже любопытство, по поводу того, какие испытания на сегодня приготовила жизнь.
Но нет, ничего такого. Я бы даже сказал, что легко отделался. Как и в прошлые два раза, что я тут был, старший раздал пайки, заставил поесть и размяться людей. Правда, я отчетливо видел, что в этот раз у него получалось хуже. Апатии явно прибавилось, да и сам старший, кажется, исчерпал запас энтузиазма и прочности.
Построение, прогулка до места работы и... Мы оказались где-то на нижней улице, спустились в складскую зону, которую я увидел впервые, но уже слышал о ней. Та же самая кольцевая, только значительно шире. Здесь нашлись первые увиденные в городе машины, что перевозили грузы. Выглядели они, как платформы на колесах и от них ощутимо веяло злобой... Так странно. Злоба внутри машин не растекалась по округе, заражая людей, а светилась чернотой строго в одном месте. Это и есть знаменитые двигатели, что работают на злобе? Чудеса. В Эдеме об этом и слова не говорили. О достижениях магических технологий я узнал в бегах.
Чудо-машины, сотни людей и массивных дверей, ведущих в ангары. Часть из них была открыта, внутрь что-то завозили, что-то вывозили... Стоял шум и оживленность, я понял, что здесь люди слеплены из другого теста. Во-первых, никого из подростков. Много крепких мужиков. И охрана и грузчики, догадался я.
Старший привел нас в один из ангаров, где переговорил с каким-то толстяком, а дальше... Нам выдали тряпки, ведра и отправили чистить довольно грязное помещение. Хотел бы я рассказать удивительную историю, полную приключений и откровений, но нет. День прошел не в самом благородном, но и далеко не самом ужасном труде. Наш отряд перемыл здоровенный отсек, получил в конце паёк и на этом всё. Устал ли я? Ещё как.
Как иначе, когда моя нагрузка была в разы больше, чем у остальных. Делал я то же самое, что и они, но... У меня ещё была задача разжигать источник. Сначала давалось с трудом совмещать практику с уборкой, но постепенно приноровился и дело пошло.
То, что практика замедлится — я подозревал. Опасения подтвердились, но с ними придется мириться. У лежачего образа жизни, когда мало физической активности, имею в виду месяц, проведенный у Ша — тоже не самая лучшая почва для развития. Мышцы деревенеют, а психика — я чувствовал, что зацикливаюсь на себе, что темнота поглощает меня. Не злоба, а та темнота, что приходит к человеку в одиночестве. Теряются смыслы, обычная жизнь забывается.
