— Арч!
Люди оборачивались на меня, но своих среди них не было. Внезапно мир перевернулся. Я напоролся на что-то твердое, ноги полетели вперед, а верхняя часть осталась на месте. Крутанувшись вокруг оси, я ударился затылком о землю. Повезло, что она здесь рыхлая, так бы голову себе расшиб. Но мне и так досталось. Дыхание перехватило, а в глазах потемнело…
— А вот и ты! — сказал радостно кто-то рядом и я с ужасом узнал этот голос. Рик нашёл меня.
Схватив за грудки, парень дернул вверх и поставил меня на ноги, помогая удержаться. Но делал это не из альтруистических побуждений, а чтобы врезать по лицу металлической рукой. Я дернулся, бросился на него, отталкивая, раздался треск рвущейся ткани и я кинулся прямо в толпу.
Холодный разум… Надо держать холодный разум, иначе — смерть.
Пробежав несколько групп людей, петляя, как дичь, я добрался до темной части пещеры и резко остановился, уйдя в сторону. Спустя три секунды Рик пронесся мимо, не заметив меня. Я же бросился обратно и снова петлять, петлять…
Когда столкнулся с Арчем, что выкрикивал моё имя, счёл это чудом.
— Тише! — чуть ли не набросился я на него, зажимая парню рот ладонью, — Рик охотится за мной, он уже здесь. Ты всех собрал?
Арч закивал и я потащил его в сторону группы, где их оставил. У него за спиной держались друг за друга и остальные потерявшиеся. Группу нашёл быстро. Если знаешь, что пещера круглая, то надо идти вдоль стены и рано или поздно встретишь, кого нужно. Хвала святым, что им хватило ума никуда не уходить.
— Все здесь? — спросил Арч, когда мы пришли, — Никто не ушёл? — Нет, — ответил Карл, — Но надо валить отсюда, искать укрытие и еду. — Ты прав. Идёмте, — согласился старший и направился в ближайший темный провал.
Мне оставалось последовать за ними. Я и сам с радостью скроюсь. Единственное, чувство ответственности заставило меня задержаться и убедиться, что зайдут все. Когда я следом вошел сам, сзади раздались вопли. Один злой, жестокий и… жаждущий крови. Остальные испуганные, полные боли и ужаса. Да это же… Прямо сейчас кто-то в толпе обратился, не выдержав.
Бойня началась.
***
— Арч, стой! — Надо идти дальше! — крикнул он, обернувшись в мою сторону. Лицо перекошенное, глаза выпучены. — Но там же свет! — указал я в сторону ярко освещенного тоннеля. — Туда нельзя, туда нельзя, — как заведенный бормотал он. — Да соберись ты! — наорал я на парня, едва сдержав себя, чтобы не наброситься на него, — Почему туда нельзя, кто-нибудь объяснит?
Бежали мы уже минут десять. Сначала вниз по темноту узкому коридору, потом спустились по лестнице в проход ниже, дальше коридор увел направо, взобрались по ступеням наверх и так ещё несколько раз. Путь уходит то в одно сторону, то в другую, то наверх, то вниз. Я бы уже не смог вернуться к начальному месту, развилок здесь хватало. Вот и сейчас мы оказались у одной из таких. Один путь откуда пришла. Второй вел куда-то во тьму. Третий коридор был хорошо освещен и словно манил.
— Потому что там оружие, — вперед вышел Карл. Он держался лучше остальных.
Прочие члены группы… На них было тошно смотреть. Потные, грязные, напуганные и растерянные. Они не задавались вопросами, куда и зачем бежим. Сам бег стал для них смыслом жизни. Чудо, что в темноте коридоров никто не переломал себе ноги.
— Оружие? — удивился я, — Так может… — Нет! — рявкнул Арч, — Так просто его не забрать! А даже если сможешь, то…
Старший договаривать не стал. Но и так понятно. Потеряешь себя, убьешь кого-нибудь, станешь плохим и злым.
Люди не просто так боялись агрессии. Тут вопрос не морали, а выживания. Апатия и страхи — это низкочастотные эмоции. Их легко переносить, с ними проще жить и приспосабливаться. Агрессия и злость… чтобы с ними справиться, надо быть в разы крепче. Не просто быть готовым к драки, а выдержать больший заряд злобы. Поэтому многие и не хотели становиться рабами злости, потому что банальны были к этому не готовы. Поэтому люди и выбирают уходить в себя, не конфликтовать, не возмущаться, не мечтать и ничего не хотеть, влачить жалкое существование, потому что это — залог выживания.
Впервые я задумался, а по пути ли мне с группой. Одному выжить будет проще. Я могу отправиться в освещенный тоннель, добыть оружие и защититься от опасностей. Со злобой справлюсь. Пусть сейчас я и так не легко справляюсь с ней, но… Пройдет время, неделя, две или месяц и злость мне перестанет быть страшна. Я возвышусь.
Звучит разумно. Но какая-то часть меня била в тревожный колокол и нашептывала, что это верный путь предать себя. Бросив людей, я пойду против своих де принципов. Это разрушит основу моей личности, а дальше злоба, как вода проникнет в трещины и прощай Эрик Корн, на этом твой путь кончится.
— Я смогу выдержать злость и не поддаться этому, — ответил я людям, — Оружие нам поможет выжить. Если я завладею им, то… Смогу вас защитить. — Или сойдешь с ума и убьешь нас, — возразил Карл, смотря колючим взглядом на меня. Да и остальные начали поглядывать, как на врага. — Чтоб вас… — прошептал я себе под нос, — Ладно, идем без оружия. Куда дальше? Что нужно делать в лабиринте?
