Я глянул туда и чего только не увидел. Ножи, мечи, копья, булавы, дубинки, серпы… Оружие выглядело старым и ржавым. А может не ржавым, а в пятнах чего-то засохшего… Что это за старье? Представляя оружие, я думал, это будет что-то стреляющее. Впрочем, оно здесь тоже оказалось. Луки, арбалеты… Я узнавал образцы только потому, что дома у отца были книги с описанием древнего оружия.
— Войдя сюда, нельзя отказаться от поединка. Если струсил, будешь избит и выброшен в яму, что ведет на нижние уровни. Вам там не понравится, ребятки, — с полной серьезностью пообещал парень. — Так что? Кто первый выйдет? Может ты?
Стоял я впереди, так что и вопрос был обращен тоже ко мне. Сразиться? Я не думал, что придется драться за оружие… Хах… Из меня вырвался нервный смешок, от чего ждущий ответа парень нахмурился. Я хотел оружие, чтобы защищать себя и других, а сам не готов драться. Зачем оно мне тогда?
Пока я думал, остальные рабы злости успели окружить нас. Поздно бежать. Если бросимся в рассыпную, то… Ничего не получится. Я помню, как Рик в одиночку всех нас раскидал.
— Я первый, — киваю парню, не глядя на остальных. Не хочу видеть, как они дрожат от страха.
— У нас появился доброволец! Вы смотрите, парни, кажется у него есть яйца! Посмотрим, сколько он продержится.
Последние слова звучат особо мрачно. Я чувствую, как по лицу течет пот. Сердце бешено стучит, а руки дрожат. Шанс потерять себя уже восемьдесят три процента. В источнике от силы треть энергии, а значит даже это преимущество я не особо смогу использовать. Пару раз усилю удар и всё.
Один из парней кинул мне оружие. Какую-то палку, что врезалась мне в грудь и чуть не сбила с ног. Это произошло настолько неожиданно, что я не успел среагировать и согнулся, в шоке от боли. Взгляд зафиксировался на оружие, что упало под ноги. Самая обычная палка, деревянная, длинною в два локтя.
И мне этим надо драться? — сквозь боль проступила мысль.
Рабы злости смеются над моей неудачей. Их старший, с которым я говорил, кричит мне:
— Эй, новичок, я долго ждать не буду! У тебя пять секунд!
Ладонь хватает палку быстрее, чем я тщательно обдумываю, насколько это этично, правильно и приемлемо. К черту лишние мысли. Надо собраться и… нет, победить я не надеялся, но хотя бы достойно показать себя могу попробовать.
Зрение странным образом меняется. Я вижу противника и не вижу то, что происходит вокруг. Стараюсь успокоиться, но не получается. Беспокойный ум мечется, выдавая сотни мыслей, которые ровным счетом никак не помогают. Вся моя решимость вмиг улетучивается. Мне просто страшно и сил едва хватает, чтобы удерживать легкую палку, что тяжелее свинца.
Раб злости наносит первый удар неспешно, лениво. Но мне он видится, как неотвратимая кара. Я едва успеваю выставить палку перед собой и его оружие попадает по ней, а не по мне. Парень вооружен тоже палкой, но длиннее и даже на вид прочнее.
От удара оружие выбивает из рук, а я отскакиваю, сжавшись от страха и ожидая боли. Боль приходит. Руку простреливает, я трясу ей, стиснув зубы.
— Подними, — скучающим тоном говорит он, — Подними или я изобью и тебя, и всех твоих друзей.
Если бы мне в тот момент предложили уйти, бросив остальных, я не уверен, что смог бы поступить правильно и остаться.
Подхватив палку, сжал её двумя руками, направляя в них энергию. Хватит на чуть-чуть, но это лучше, чем снова остаться без оружия.
Во второй раз парень бьет резче. Понимаю, что он быстрее меня в разы и победить шансов точно нет. Но он использует малую часть своих сил, позволяя мне замечать удары и даже реагировать на них.
Я, как могу, криво и косо, подставляю палку под его оружие, чувствуя, как содрогаются руки от каждого удара. Три попадания! Столько я выдержал. А на четвертый раз мне прилетело по пальцам и, вскрикнув от боли, я снова потерял оружие.
— Неудачник, — выплюнул мне в лицо слова парень, а следом заехал по голове оружием.
Переход был мгновенным. Вот я смотрю на него, а вот оказываюсь в темноте. Обратное возвращение вышло не столь быстрым. Меня словно дернуло откуда-то снизу, а потом как закружило… С трудом, но я продрал глаза. Меня оставили в покое и занялись остальным отрядом. Я смотрел на спины рабов злости, как они окружили людей и прессовали. Если сейчас никто не вызовется, то… Их просто изобьют.
— Эй, — хотел крикнуть я, но вышел лишь шепот. Но меня заметили, рабы злости обернулись и уставились с интересом, — Мы не закончили.
Надеюсь, это прозвучало в реальности так же круто, как у меня в голове. Отупение, напавшее на меня, мешало соображать. В голове билась одна мысль… Терять больше нечего. Ей робко, едва слышно, вторила другая мысль… Надо защитить людей.
Тот парень, что отправил в нокаут, что-то сказал, но я его не услышал. Он повторил и я бы рад ответить, но… Раб злости хмыкнул и молча указал на палку у меня под ногами. Она лежала всё так же рядом.
Почему он улыбается? Не так, как Рик. Тот бы улыбался с превосходством и надменностью, а этот иначе. Словно ему искренне нравится то, что я встал. И что за странные мысли в голову лезут, почему я думаю об этом. Лучше думать о том, как не проиграть так позорно.
