Улицы городка были пустынны, одна я, как дура, стояла и мёрзла. Антин с девочками остались в гостинице, как здесь называют таверны, а я, следуя зову крови, направилась на поиски. Дошла почти до другого конца города, остановилась у ворот в замок. При необходимости можно будет заглянуть к графине.
Краем глаза заметила движение. Быстро обернулась. На лестнице стояла хрупкая девочка в белой то ли рубашке, то ли платье, на ногах легкие тапочки. Девочка дрожа, обнимала себя за плечи, в больших, синих глазах читалась мольба. Я на миг замерла, сердце сжалось от боли. Как же они похожи.
— Да что же я! Ты же замерзла! — я сдернула с себя плащ, закутала девочку с ног до головы и подхватила на руки. — Какая ты холодная. Тебе срочно нужно в тепло.
Лия доверчиво прижалась ко мне.
Возвращаться в таверну при таком холоде не хотелось.
Прижимая худенькое тельце к себе, постучала в ворота замка.
Надеюсь, графиня дома.
— Кого там несет, на ночь глядя? Хозяев нет! В столице они, — раздался голос из окошка сторожевой башни.
Как всегда, мне очень «везет».
— Может, пустите погреться? Холодно.
— Еще чего?! Ночью?! Нашли дурака!
Достала из сумки мешочек. Постучала в захлопнувшееся окошко.
— Ну, чего еще?
— Это поможет?
Раздалось бурчание, звон монет.
— Заходите!
В башне оказалось два стражника, жена одного из них и мальчик лет десяти. После ужина я вместе с женщиной направилась на второй этаж посмотреть место, выделенное нам для ночевки.
— Злата, помоги! Убить ее! — донесся злой крик.
Я быстро сбежала с лестницы и влетела в комнату. Оба стражника, угрожая копьями, надвигались на сжавшуюся в углу девочку.
— Прекратить! — прошипела я. — Что здесь происходит?
— Она…
Малышка подняла лицо, и я все поняла. Ее губы были в крови. В янтарно-желтых глазах светились голод и безумие.
Проклятие! Ну почему каждый раз оказываюсь рядом при первом обращение?
Оголив запястье, подошла к Лие.
— Пей! — поморщилась, когда клыки впились в вену. Еще один шрам останется. Третий. Надеюсь, последний.
Я угрожающе глянула на стражников, собирающихся вмешаться, позволила им заметить свои клыки. Воины отпрянули и зажали рот вдруг завизжавшей женщине. Правильно, с демонами лучше не связываться. Детали им знать не нужно.
Завернула в плащ заснувшую Лию и направилась к выходу. У двери оглянулась и кивнула на мальчика с кровоточащей рукой.
— Промойте и перевяжите рану, парень здоров. Малышка — не упырь!
— Кто ты?
Я пожала плечами:
— Наёмница! — и покинула башню.
* * *
На огромной кровати прижавшись к друг другу спали три девочки, три наследницы Дакнинии. На спинах каждой были небольшие чёрные крылья, только кончики перьев разного цвета: у Светины — белые, у Людмины — огненного цвета, а у Лии — с синеватым переливом. Я ласково оглядела девочек и улыбнулась. Какие же мои сестрёнки хорошенькие, а вырастут — станут красавицами. Вот поболит-то голова у Владыки!
— Им защита будет нужна! — тихо произнёс у меня за спиной Антин.
Я вздохнула. Страж ни разу не напомнил о вчерашних моих неосторожных словах. И вот сейчас…
Глядя на девочек, невесело усмехнулась:
— Владыка защитит.
— Алента!
Я медленно обернулась. Антин стоял, прислонившись к косяку. На непроницаемом, застывшем лице невозможно было ничего прочитать. Только побелевшие костяшки сжатых в кулаки ладони выдавали, что он не так спокоен, как хочет казаться.
Я сделала несколько шагов и остановилась перед Стражем.
— Антин, меня в этом мире ничего не держит.
Янтарные глаза несогласно сверкнули, Антин собрался что-то возразить, но я прижала ладонь к его губам.
— Не надо, ничего не говори… Всё решено!
Обошла стража и направилась в соседнюю комнату, ощущая направленный в мою спину тяжёлый взгляд стража.
* * *
Где-то в сознании ощущалось тёплое тройное дыхание, спокойствие и умиротворённость, три ниточки, связывающие меня с наследницами. Так вот что значит быть Давшим: твои подопечные — это часть тебя, стремление защитить становится чуть ли не главным чувством.
Я, подняв взгляд на тёмное небо, крепко сжала перила. Родзар, за что? Почему это произошло со мной? Разве я способна кого-нибудь защитить?
Звёзды остались безмолвны. Кто бы сомневался! Хоть раз бы за прошедшие три дня что-то сказали.
Сегодня девочки должны очнуться, и я смогу, наконец, с ними поговорить.
Я стояла на крыше гостиницы, где хозяин сделал небольшую террасу. Скрипнул люк, я напряглась и тут же расслабилась: пришёл Антин. Он молча встал рядом со мной. В эти дни я избегала его: не хотела с ним разговаривать. Да и он не больно-то стремился составить мне компанию, каждый день исчезая в городе.
— База лысоголовых во Всевиде, — устремив взгляд на город, нарушил тишину Ант.
— Смешно, — также тихо ответила я. И правда, забавно, страну, в которой полностью запрещена магия, выбрали для своего логова колдуны. — Ант, предатель, помогший украсть девочек, известен?
— Думаю, Владыка знает.
— Не сомневаюсь.
И снова замолчали. По небу пролетела звезда — чья-то душа устремилась на встречу с богами. Мне было приятно и легко просто молча стоять и ощущать рядом присутствие дорогого для себя человека. Ничего не изменилось. Любовь не прошла, как бы я не стремилась от неё бежать. Дакнинец по-настоящему любит только раз в своей долгой жизни. И когда придёт истинная любовь, он её не перепутает ни с чем. Как же мне сейчас не нужно это понимание.
