Злачные преступления - [77]

На тесты отводилось три часа. За это время предполагалось сделать всего два пятиминутных перерыва. Директор и мисс Феррелл решили, что перекусы в этих перерывах устраивать не стоит. По окончании тестов мне предстоял разговор с Феррелл.

Налив себе кофе, я направилась к классу французского языка. Дверь была открыта, но внутри царила темнота.

Включив свет, я приготовилась ждать. Стол Феррелл был завален бумагами. По-видимому, она не успела разобраться с ними до начала экзаменов. До первого перерыва у меня был час и я приготовилась к долгому ожиданию. К сожалению, мои надежды не оправдались. Мисс Феррелл я так и не дождалась — по видимому, она оказалась очень занята с учениками.

Вернувшись в холл, я решила унести оставшуюся еду, а затем перемыть мои личные вазочки и блюда, чтобы дома этим уже не заниматься. На кухне я нашла разведенное с водой жидкое мыло и рьяно принялась за работу. С посудомоечной машиной все могло бы быть в два раза быстрее, но такой техники здесь не предусмотрели. В то же время мытье посуды являлось гораздо более завидной участью, нежели решение тестов. Слава богу, сейчас я находилась на кухне, а не сидела за столом, силясь припомнить значение какого-нибудь заковыристого слова.

Оставив чистую посуду подсыхать на столе, я вернулась в холл. На полу все так же валялись крошки и кусочки фруктов. До окончания тестов оставалось пятнадцать минут. Нужно было успеть все убрать, иначе мусор под ногами учеников грозил превратиться в серую липкую массу.

— Такая уж доля у нашего брата, — с сожалением подумала я и, смахнув со стола крошки, отправилась на кухню искать пылесос.

Мои шансы отыскать его в недрах огромных старых шкафов были не так уж велики. Приходилось, как любил говорить Джулиан, «действовать методом исключения». Первый из шкафов оказался забит коробками и телефонными справочниками. Во втором учителя организовали склад классных журналов. Открыв третий, я обнаружила тело мисс Сьюзан Феррелл.

«Злачное печенье-убийца»

2 и ¼ стакана овсяных хлопьев

2 пачки миндальных чипсов

1 и ⅔ стакана муки

1 чайная ложка соды

1 чайная ложка разрыхлителя теста

½ чайной ложки соли

1 стакан коричневого сахара

¾ стакана белого сахара

1 стакан размягченного сливочного масла (несоленого)

2 яйца

1 столовая ложка ванилина

Разогрейте духовку до 210°. В небольшой миске смешайте овсяные хлопья и миндальные чипсы. Просейте муку, добавьте к ней соду, соль и разрыхлитель теста.

С помощью миксера или комбайна смешайте белый и коричневый сахар, а затем, постепенно добавляя масло, взбивайте массу до тех пор, пока она не станет однородной. В полученный крем добавьте яйца и ванилин, снова взбейте. Туда же всыпьте муку с содой, разрыхлителем теста и солью. Все перемешайте.

Полученным тестом залейте смесь из овсяных хлопьев и миндальных чипсов. Хорошо перемешайте.

С помощью двух чайных ложек выложите кругляшки теста на противень, застеленный обезжиренной бумагой для выпечки. Между печеньями должно оставаться небольшое расстояние. Запекайте в течение 12–15 минут до тех пор, пока печенья не приобретут золотисто-коричневый оттенок.

Глава 18

Поток воздуха, хлынувший в шкаф из открытой двери, заставил хрупкое тело Феррелл покачнуться. Я коснулась синей руки — она была холодной. Отшатнувшись, я громко позвала на помощь и оглядела кухню вытаращенными от ужаса глазами. Поблизости не было ничего, чтобы вынуть тело из петли — ни скамеечки для ног, ни стремянки… Кто знает, может, Сьюзан еще можно было помочь. Вслед за этой мыслью пришло осознание того, что это невозможно. В течение последнего часа я занималась мытьем посуды, и Феррелл не издала ни звука. Если бы она была жива, если бы был хоть один шанс…

В кухню вбежали Джулиан и сгорбленный седовласый учитель, которого я уже видела сегодня утром.

— Что? Что случилось? — встревоженно гаркнули они. — Какие-то проблемы? Тесты еще идут…

— Скорее, — прохрипела я, умоляюще глядя на них, — снимите ее…

Голос внезапно сел.

Пожилой мужчина, прихрамывая, подошел к шкафу и в ужасе застыл перед дверью.

— Господи, помоги нам, — словно издалека услышала я.

У дверей кухни послышались голоса.

— Что происходит?

— Все в порядке?

— Нет, нет, только не входите, — обратилась я к двум ученикам, которые уже вошли и теперь застыли в изумлении, уставившись на открытый шкаф.

— Не давай никому входить, — резко выпалила я, обернувшись к Джулиану.

Парень кивнул и быстро направился к дверям — оттеснять толпу выпускников. Закрыв собой вход, Джулиан начал что-то объяснять стоявшим снаружи людям.

Сдавленным голосом учитель попросил меня дать какой-нибудь нож. Я взяла один из сушки и молча протянула его мужчине. Джулиан краем глаза следил за каждым моим движением. Выражение моего лица его явно напугало.

Учитель достал из соседнего шкафа стремянку и быстро забрался на верхнюю ступеньку.

— Отправьте мальчика обратно в класс, — резко сказал он, — мне нужна ваша помощь.

Джулиан кивнул и быстро вышел. Вместе с учителем мы сняли хрупкое тело Феррелл и уложили его на пол. Я старалась не смотреть в ее искаженное лицо.

Учитель посоветовал мне вызвать полицию, после чего закашлялся и попросил найти учителя, который мог бы собрать у его класса листки с ответами. Мужчина был готов остаться рядом с телом. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — передо мной ветеран. Ровный голос и непредаваемая грусть в глазах ясно говорили о том, что этот человек видел смерть и раньше.